но… почему ты не поставил на него охранное заклинание?! — Владыка не кричал. Но от его тихого голоса становилось еще хуже. — Я никого не виню! В том, что случилось, наша общая вина. Мы были недостаточно бдительны. Они как-то узнали о происходящем и решили все по-своему!
— Я пойду за ними. — Велия встретился взглядом со сверкающими бешенством глазами отца.
— Ты не понял? Шанс с комфортом переместиться в то отражение потерян!!! Господа! — Владыка развернулся к тихо обсуждающим что-то дворцовым магам. — А какие у вас по этому поводу соображения?
Эльфы безнадежно переглянулись.
— Даже если мы сейчас начнем готовить перемещение, на это уйдет не меньше двух седмиц.
— Да-а-а, шанс упущен…
— Хотя можно попробовать еще один вариант! — Вперед шагнул Диллиан.
Владыка покосился на него и вздохнул.
— Многоуважаемый Диллиан, только по существу!
— Я буду краток! — с достоинством кивнул старик. — Хочу предложить открыть переход на существо.
— То есть? — заинтересовался Велия.
Диллиан помешкал.
— Этим заклинанием очень давно никто не пользовался. И, если честно, не знаю, пользовался ли вообще. Его создал Илиан перед своим уходом. Я даже не знаю, действующее оно или нет, но все же возьму на себя смелость о нем рассказать. — В его руках оказался пожелтевший от времени свиток. Раскатав его, маг подслеповато вгляделся в строчки и пояснил: — Заклинание очень простое, но, чтобы переход произошел, желающему переместиться нужно в момент прочтения четко представлять существо, находящееся в том мире.
— Н-да! — Владыка задумчиво почесал подбородок. — Вариант действительно бредовый!
— Илиан создавал его для себя. Чтобы родные в любой момент могли найти к нему дорогу. Ведь он не знал, что его заточение продлится вечность.
— Отец, я хочу проверить это заклинание и исправить свою ошибку.
— А предупреждение провидицы?
Взгляды отца и сына встретились.
— Очередная глупость! — Велия едва заметно улыбнулся. — Из-за которой, я больше чем уверен, и ушли Великие!
— Хорошо. — Владыка первым отвел глаза и приказал стражникам: — Приведите Нирьяну!
Два стоявших поодаль эльфа тут же шагнули в дворцовый портал.
— К тому же я не заметил в ее словах реальной угрозы, — завершил начатую мысль Велия.
— Пусть так! Но я отпущу тебя, только если ты выполнишь все ее пожелания! Я не могу рисковать единственным сыном!
Портал снова засветился, и из него вышла пророчица в сопровождении стражников.
— Владыка, ты звал меня?
— Да, Нирьяна! Велиандр хочет отправиться в отражение, где хранится Сердце Светоча. Прошу, скажи еще раз все, что ты видишь! Все, что касается его.
Предсказательница помолчала, разглядывая Велию, затем подошла, взяла его за руки и на одном дыхании произнесла:
— Спрячься за маску. Тогда получишь то, что князь может потерять.
— И это все? — Велия не отрываясь смотрел на пророчицу.
— Да. — Нирьяна выпустила его пальцы и отвела глаза.
— Спрятаться за маску… — Он усмехнулся. — Уж очень многозначительное пожелание.
— Как бы его ни истолковывали, смысл один. — Владыка приблизился к Нирьяне. — Он должен измениться?
Девушка посмотрела на него.
— Да. Полностью.
— Отлично! — Велия устало потер виски. — Что ж, приступим к перемене внешности. Кем я должен стать? Гномом, бесом, эльфом, людиком? И, надеюсь, можно остаться в образе мужчины? Как-то, знаете ли, привычнее! — Он вопросительно оглядел собравшихся и решил: — Хорошо, создам образ представителя людской расы.
Но тут его остановил голос Нирьяны:
— Нет! Не ты!
Велия раздраженно уставился на девушку:
— Ну и кто же вправе создать мне иллюзию?
— Это должен сделать… третий Великий. — Провидица указала в сторону портала.
Все обернулись. В следующую секунду под конвоем Лендина и Ларинтена в Тронную залу выпал Степан.
— Э-э-э! А чего сразу я?! — Он испуганно оглядел собравшихся. — Лендин, а понежнее можно? Чего сразу за шиворот поднимать? Мало того что вытащили из теплой постельки, так еще через всю страну, пешком!!!
Подобная клевета возмутила даже Ларинтена.
— Нет, ну ты сильно-то не борзей! — завопил он. — Подумаешь, сделал два шага в Златогорье и здесь, пока тебя сюда вели.
— А вот не фиг было меня беспокоить! К тому же у нас разные часовые пояса! Я уже спать собрался! Ироды!
— После смерти отоспишься! — мрачно буркнул Лендин.
Переглянувшись с Ларинтеном, они поставили Степана перед Владыкой и отступили к стражникам. За годы археолог изменился до неузнаваемости. Он округлился, окончательно облысел и зачем-то отрастил бороду.
— Здрассти! — Степан заискивающе поклонился разглядывающему его Владыке, нервно оглядел молчавших эльфов и радостно осклабился поморщившемуся Велии. — О-о! Вели… этот… андр! Давно не виделись! Как девчонки поживают? Живы-здоровы? А может, заехали бы как-нибудь… ап!
Владыка вдруг взмахнул рукой, и археолог замолчал, испуганно зажав рот.
— Много говоришь! — Пентилиан обошел его, разглядывая. — Колдовать не разучился?
Степан одновременно пожал плечами, улыбнулся и развел руками.
— Колдую помаленьку. Ну где по хозяйству, где…
— Магию личин помнишь?
— Да помнил вроде, если не забыл.
— Отлично! Нужно создать для моего сына добротную, осязаемую иллюзию жителя вашего мира. Молодого и не выделяющегося из общего стада.
Степан удивленно вытаращил глаза.
— Вел, а ты что, на Землю собрался? У-у-у, поверь мне, нечего тебе там делать! Хотя если хочешь школу выживания пройти, то да! Гм… а впрочем, как хочешь. Отговаривать не буду… у князьев вообще свои причуды… Личину, говоришь? — Степан задумчиво пощипал бороденку. — А может, скопируем с меня?
— Спаси Всевидящий! — Велию едва не передернуло. — А если придумать не такой запоминающийся вариант?
Степан обиженно посопел и пожал плечами.
— Можно, конечно, в кого-нибудь косоглазого. В России похожих на равнинных бесов — пруд пруди!
— Гм… а может, остановимся на внешности людей?
— Ладно, убедил! — Чувствуя себя хозяином положения, Степан задумчиво потоптался возле Велии. — Будешь ты у нас европейцем. Лет двадцати.
— А этот… европеец… относится к людской расе? — тут уже заволновался Пентилиан.
— Ха! Это и есть, по вашим меркам, самая что ни на есть людская раса. Посмотрите на меня! И вообще, зря волнуетесь! Если за дело берется Степан…
