– При чем здесь Лондон? – раздраженно сказал Тополь. – Во всем мире. Я просто имею ввиду, что скоро от меня останется только пух. Да перья.
– И от Вербы? – поинтересовался я, демонстративно вступая в сугубо шуточный разговор.
– От Вербы тоже. Разве она не пушистая?
– Да, – сказал я, – верба – это такие маленькие пушистые комочки, очень трогательные, а листья ее еще больше похожи на перья, чем листья тополя… Тополь, ты с ума сошел? О чем мы говорим?
– Мы говорим о том, что наступает полный абзац. На тонких ножках. Убили Дуба.
– Какого Дуба? (Я чуть было не спросил, не подпоручик ли это из 'Похождений бравого солдата Швейка', но вовремя сдержал себя: шутки кончились.)
– Дуб-дубок, самый удивительный парень в нашей команде, – говорил Тополь. – Никто не хотел брать такую кличку, а он сразу предложил ее для себя. Отличное, мощное, красивое дерево. Какой дурак придумал, что это символ тупости. Все деревья прекрасны, но дуб – это еще и символ долголетия, надежности, символ власти, своего рода царь деревьев. Дуб, Валерка Гладков дважды завоевывал чемпионский титул по вольной борьбе, потом закончил юрфак МГУ, работал адвокатом, потом его ГРУ завербовало, воевал в Египте и Эфиопии, сотрудничал с 'Моссад', иврит, арабский и амхарский – свободно, в нашей службе – с девяносто первого года. А в девяносто втором в Судане его чуть не укокошили. Чудом спасся. И пустил тогда крылатую фразу: 'Причастных убивают дважды.' Мол, мы особенный народ, уникально живучий. Глызин любил эти слова повторять, Осокорь. Тоже однажды выползал из клинической… И вот теперь убили сволочи Валерку, в секторе Газа убили…
– Кто? Кто убил?!
– Не знаю, в том-то и дело, что не знаю. Как говорится в официальных сообщениях, никто пока не взял на себя ответственность за эту акцию.
Это Ясень написал пару лет назад. Не знаю я, кто нас так жестоко мочит. Знал бы, давно уже сели за стол переговоров. Но с кем? Дедушка и тот не знает. Дедушка, по-моему, просто в панике, а в добавок еще и в маразме. Объявляет общий сбор по сверхсекретному каналу в то время, когда наши самые тайные операции становятся достоянием гласности. Пора уже не прятаться по углам, а занимать круговую оборону. Пора понять, наконец, кто против нас играет…
– Лично я чем дальше, тем все меньше и меньше понимаю происходящее, – сообщил Тополь после паузы. – Я прирожденный исполнитель, может быть, и очень хороший, но исполнитель. А они меня сделали генерал-лейтенантом, а теперь вообще прочат в главнокомандующие всей службой РИСК. Выбрали. При общем молчаливом согласии и на основании возраста и опыта. А причем здесь возраст? И какой я им, к черту, генерал?! Какой я им командующий. Я же ни хрена понять не могу без Ясеня. Знаешь, когда у нас возникали сложные проблемы или кто-нибудь умничая, а то и от отчаяния задавал вопрос типа 'Что делать?', 'С чего начать?' или 'В чем смысл жизни?', ему говорили: 'Спроси у Ясеня'. Это уже поговорка такая была. И теперь они взяли моду говорить 'Спроси у Тополя'. Но Ясень-то действительно отвечал на эти вопросы, как Лев Толстой в Ясной Поляне, а я что? Я только могу 'забросать осеннею листвой', как поется в песне. Я же элементарных вещей понять не способен. Эх, Михаил, Михаил… Кажется, я так и не объяснил тебе, что у нас вообще происходит.
– Скажу больше, – скромно заметил я, – ты даже не успел толком объяснить мне, кто вы такие и чем занимаетесь.
– Правда? – удивился Тополь. И добавил невпопад: – В октябре. В октябре намечен общий сбор. Дата будет уточняться.
– Очень хорошо. Я должен там присутствовать?
– Разумеется.
– Очень хорошо. Я там буду. Но чем же вы все-таки занимались все это время? С момента создания вашей доблестной службы ИКС или РИСК. В чем, кстати, разница?
– ИКС – это международная служба Базотти, а РИСК – наш российский филиал. Ясень название придумал. Ему нравилось, что одновременно и российская и интернациональная. И аббревиатура красивая.
– Понятно. Ты не уходи от главного вопроса.
– Чем мы занимались? – переспросил Тополь. – Мы делали историю, парень. Понимаешь? Мы делали историю.
– Правда? Тогда извини, скажу откровенно: поганую вы историю сделали.
Я был категоричен.
– Ох, ни черта ты не понимаешь, парень. Да если б не мы – все, абсолютно все было бы по-другому: перестройка, путчи, войны…
– Стоп, стоп, стоп, Леня, твое заявление напоминает мне одно из путешествий Ийона Тихого (помнишь, у Лема?). Он там на своем космическом корабле угодил в прошлое и сильно его изменил, в результате чего и произошли все те события, о которых мы знаем из всемирной истории.
Тополь отпарировал очень изящно.
– Ты, брат, писатель-фантаст, а на эту же тему, по-моему, еще раньше и более четко высказался Экзюпери в 'Маленьком принце'. Может быть, помнишь, там был король, который отдавал только те приказы, которые реально можно выполнить, он даже солнцу приказывал садиться точно в момент заката. Но у нас-то совсем другая ситуация. Поверь мне. Я понимаю, что никакие доказательства не будут убедительны, но мы действительно влияли на историю последних лет, и если бы не служба ИКС, не было бы ни восемьдесят пятого, ни девяносто первого…
– А может, было б лучше? – ядовито предположил я.
– Ах, ты не только фантаст, ты еще и философ! – заметил Тополь. – Представление о том, что хуже, а что лучше, у всех, конечно, разное. Но, думаю, многие согласятся, что лучше – это когда меньше убивают. А на площадях убивают меньше, чем в тюрьмах, и в локальных войнах убивают меньше, чем в мировых. Ты придерживаешься другого мнения?
