– Не кипятись, Тополь. Я пошутил.
– Ах, пошутил!..
Он замолчал, похоже, надолго. И тогда я спросил резко, неожиданно, без подготовки:
– За что убили Ясеня?
Тополь задумался.
– Понимаешь, у людей масштаба Ясеня достаточно много врагов и соответственно еще больше причин для убийства.
– Почему же тогда так слабо была организована его охрана? – удивился я.
– Ну, во-первых, не так уж слабо, а во-вторых, Ясень, как и мы все, никогда не был публичным политиком. Ведь это Политбюро и прочую знаменитую рухлядь охраняло целое Девятое главное управление, а у самого начальника 'девятки' охрана состояла всегда из двух человек – кому он нужен? Допустим, убьют – тут же в кресло начальника садится бывший зам, и вся контора продолжает исправно работать, не заметив потери бойца.
Тополь выпил уже вторую порцию, быть может, поэтому начал цитировать не только стихи, но и песни.
– Так что для большинства людей, знавших о существовании Ясеня, он был простым начальником гэбэшного главка, простой сменной деталью государственного аппарата. Круг лиц, заинтересованных конкретно в его смерти, вообще предельно узок. Настоящего убийцу, заказчика, придется искать среди, ну, может быть, десятка человек, то есть тех, кто полностью понимает роль Ясеня в политике. Чувствуешь, почти классический английский детектив? Агата Кристи, ядрена вошь! Вот только выбрать из этой десятки будет еще посложнее, чем в романах Кристи, потому что все они, эти десять… нет, наверно, их все-таки побольше – человек двадцать – так вот, все они страсть какие ушлые, будут плести интриги, запутывать следствие и подставлять друг друга. Сам понимаешь, речь не идет об официальном следствии – только сугубо негласное расследование собственными силами при поддержке непосвященной в дело внутренней и международной агентуры.
– Видишь ли, Тополь, – сказал я, – забавная штука: чем больше я узнаю нового о ваших делах, тем менее понятным становится, то, что я уже понял раньше. Если Ясеня знал такой ограниченный круг людей, какого черта создавать ему двойника? Ближних ведь все равно не обманешь, а дальним, я полагаю, до фонаря, Ясень это или вообще какой-нибудь Баобаб.
– Логично. Но помимо ближних и дальних, есть еще средние. Вот им-то мы и крутим яйца все эти дни, крутим, кстати, весьма успешно. Следствие заметно продвинулось, вот только они, гады, идут по пятам, не просто идут – еще и стреляют в спину. И все-таки, думаю, мы их схватим. Уже скоро.
– А Дедушка? – спросил я.
– Дедушка? – Тополь замолчал, печально глядя на пустой стакан. – Он ведет свое параллельное расследование. Но я же говорю, он в маразме. Фернандо Базотти действительно стал каким-то другим за последние годы, я иногда просто не узнаю его. Ну вот, посуди сам. Мне кажется, ты должен это знать из присланных документов и архива Ясеня. Безопасность Сергея Малина все эти годы обеспечивалась всеобщим страхом перед Дедушкой. Он еще тогда, в восемьдесят седьмом поклялся вывести под корень любую организацию, будь то мафия или спецслужба, любую организацию, которая по его агентурным данным окажется замазанной в убийстве или хотя бы в покушении на Ясеня. Информация была доведена до сведения всех руководителей по спецканалам и, разумеется, неофициально, но подействовала сильнее, чем растиражированная телевидением нота какой-нибудь сверхдержавы. Все в мире знали с кем имеют дело. Но мир с тех пор изменился, непредсказуемо и очень быстро. Дедушка не учел специфику нашей замечательной страны, страны беспредела. Здесь теперь уже никто и никого не боится.
Высшую партийную номенклатуру сменили воры в законе, безграмотные мальчики, национал- экстремисты и низшая партийная номенклатура, тщательно скрывающая свое происхождение – где как. Воров в законе сменили 'апельсины' из новых русских, 'не имеющие понятия', то есть не признающие никаких законов, даже воровских. Наконец опытных сотрудников КГБ и МВД сменили на уровне генералитета вчерашние майоры из Афгана, а на более низких уровнях – вообще всякая шелупонь полууголовного толка. Беспредел, Миша, полнейший беспредел. И это уже не киношный эффектный образ – это жизнь, Миша. В общем мы с Дедушкой элементарно прохлопали всю эту криминализацию-хренализацию советской власти. Он – в силу незнания нашей истории, мы – в силу слишком большого уважения к авторитету Базотти и присущего всем россиянам романтического оптимизма. И теперь, когда нас окружили и начали добивать, мы по-интеллигентски не желаем мстить, не приемлем принципа 'око за око' и панически боимся невинных жертв, отчего невинных жертв становится только больше.
– Тополь, – прервал я его, – ты раскис и отвлекся. Что ты мне тут политзанятие устроил. Я это все могу в газетах прочесть. Давай по существу.
– Нет, Миша, – грустно возразил он. – Ты меня невнимательно слушаешь. В газетах такого не пишут. А по существу… Видишь ли, Дедушка слишком легко и сразу согласился на вариант с двойником. А ведь Ясень был для него как сын родной. Убийцу своего настоящего сына он подвесил вниз головой. Тогда, в пятьдесят седьмом. И сразу после этого провозгласил принцип 'не убий'. Убивать в самом деле перестал. И другим не велел. Но продолжал всех держать в страхе. Неужели за эти без малого сорок лет – период-то изрядный – он действительно разучился убивать? Или, может быть, раскаялся, научился прощать? Но согласись, хозяин крупнейшей спецслужбы в мире мало похож на бернардинского монаха. Неужели он сейчас испугался большой крови? Да и такая ли уж это большая кровь – где-то обезглавить, а где-то слегка проредить, распотрошить российские органы правопорядка и 'красную мафию'. Дедушка ведь умеет не только убивать, но и сажать, а для некоторых из этой нечисти настоящая тюряга пострашнее смерти покажется. Так вот, я долго думал, пока летел из Майами. И Верба думала. Мы оба пришли к выводу, что Дедушка напуган, напуган до дрожи и мокрых штанов. Столкнувшись с тем, что происходит в России, он перестал чувствовать себя всесильным. Он элементарно боится мстить за Ясеня, потому что после этого его могут сожрать, вместе со всей службой ИКС, вместе со всеми лабораториями Колорадо и со всеми непредставимыми для нормального человека деньгами Фонда. А потом еще эта шифровка, которую доставили аж к тебе в деревню…
– Ты меня просто пугаешь, Тополь. Выходит, я опять опоздал.
– В каком смысле? – не понял он.
– Видишь ли, у меня очень корявая литературная судьба. С тем, что я написал в застойные годы, некуда стало пойти в перестройку. Я лихорадочно стал писать новый роман, но перестройка кончилась, и он опять сделался никому не интересен. Наконец, даже 'Подземную империю', изданную, в итоге вполне приличным тиражом, уже почти никто не читал, просто потому, что вдруг начисто пропал у нашего народа интерес к
