Слушатели зашумели.
— Так вот, ребята,— спокойно продолжала Лидия Петровна,— на этих трех участках мы и будем вести разведку открытых нами месторождений.
Борис схватил Димку за локоть и крепко стиснул его.
— Первый важный этап — поиски — мы закончили; но это еще далеко не все. На очереди — детальная разведка месторождения. Нам необходимо знать, каковы размеры найденного нами рудного тела, какова его форма, запасы, каково содержание металла в руде... Все это покажет разведка. Кроме того, надо найти ближайшую дорогу к рай-, онному центру, к железнодорожной станции. Вот почему мы и решили остаться здесь на зиму, построить около месторождения свой рабочий поселок. Построить не только для себя. Геологическое управление, конечно, окажет нам сейчас большую помощь. Из города я наверняка привезу с собой партию квалифицированных рабочих. А где им жить? И я уверена, что вы, ребята, с помощью колхоза и под командой Светланы, построите себе избу и начнете заготовку леса для будущего поселка. Как вы думаете, дядя Семен,— обратилась она к старику-лесорубу,— можно нашими силами недели за две заготовить леса на десять пятистенных домов и один крестовый?
Лесоруб зажал в кулак свою клочкастую бороду, зачем-то подергал ее и, хитровато прищурившись, ответил:
— Я так полагаю, Лидия Петровна, ежели считать по довоенной мерке, то невозможно...
— А если по военной?
— А если по военной, то придется заготовить. По лагерю прокатился веселый смех.
— Ну, тогда Долине Смерти окончательная крышка!— торжественно произнес Нуклай.
— Какая она теперь Долина Смерти,— запротестовал Димка.— Предлагаю переименовать.
Ребята выжидательно взглянули на Лидию Петровну.
— Одобряю,— отозвалась начальница отряда.— Есть и конкретное предложение. Во имя чего мы пришли сюда? Во имя чего работаем? Во имя Победы. Давайте и назовем таинственную долину — Долиной Победы.
ПОСЛЕДНЯЯ РАЗГАДКА
Всадники подъехали неожиданно, когда их никто уже не ждал. И в лагере сразу оборвались разговоры, замер смех.
Молготаев, увидев знакомые лица, пригнулся к луке седла и медленно, по-змеиному извиваясь, сполз на землю. Расслабленной походкой, не поднимая глаз, сделал несколько шагов в сторону и опустился на корточки, втянув голову в плечи.
Тахтай и Василий Александрович молча, кивком головы, поздоровались с разведчиками и присели около Нуклая. Борису показалось, что они смертельно устали от десятидневных скитаний по тайге и горным хребтам. Он-то понимал, что значат утомительные поиски следов, бессонные ночи без огня...
Но Василий Александрович, не спуская глаз с Молготаева, как ни в чем не бывало, тихонько заговорил с Нуклаем. Тахтай, перекинувшись двумя-тремя словами с Лидией Петровной, подсел к Димке.
Поговорив с Нуклаем, Василий Александрович обратился к Лидии Петровне и Светлане.
— Узнаете, товарищи, своего проводника?
Все, кто был у костра, взглянули на Молготаева. Тот еще ниже опустил голову.
— Я хочу задать ему только один вопрос,— сказала Лидия Петровна.
— Пожалуйста, пожалуйста. Сколько угодно,— откликнулся Василий Александрович.
— Скажите, почему вы не попытались убить меня раньше, когда вас еще ни в чем не подозревали?
Бывший проводник даже не шелохнулся.
— Это, конечно, ваше право не отвечать, но... мне очень хотелось знать, в. чем тут дело?.. Почему вы так долго скрывали свои намерения?
В лагере стало совсем тихо. Было слышно только хозяйственное потрескивание костра да сердитое бульканье воды в котелках.
«Ни черта от него не добьешься»,— подумал Борис.
И вдруг, к его крайнему изумлению, Леонтьич, не умевший связать двух слов по-русски, заговорил совершенно правильно и чисто, почти без всякого акцента:
— Я не предполагал, не мог предполагать, что вам, женщине, и вашим школярам удастся найти это месторождение.
— А вы его знали?
— Знал.
Лидия Петровна и ее молодые помощники изумленно переглянулись.
— Я его открыл задолго до вас,— со злой усмешкой добавил Молготаев.
— Вы? — перебил Василий Александрович.
— Без меня не открыли бы. Я привел геолога в Долину Смерти.
— Кого?
Оркот пожал плечами.
— Забыл уже. Давно было. Да это и неважно.
— Нет, важно,— вмешался в разговор Нуклай..— С вами был горный инженер Лебедев. И звали его Сергей Леонтьевич. Отчество его вы очень хорошо запомнили. Даже себе присвоили.
— Опять соврал, собака,— вскипел Тахтай.
Молготаев с ненавистью взглянул на старого партизана и, потеряв обычное самообладание, сердито заговорил:
— Я не находил нужным называть имя своего друга.
— Друга?
— Да. Он открыл месторождение, которое лежало в моей земле, в земле, которая веками принадлежала роду Молготаевых. Моя земля, моя и ртуть...
— А где сейчас Лебедев? — холодно спросил Нуклай.
— Умер.
— Где?
— За границей.
Нуклай даже задрожал от негодования, но его перебил Василий Александрович, обратившийся к Молготае-ву с совершенно неожиданным вопросом:
— Как вас зовут?
Молготаев оторопел и машинально ответил: — Оркот.
— Это я знаю. А как вас назвали, когда крестили? Как вас зовут по-русски?
— По-русски? Могу сказать, если это вам так интересно: Алексей Тимофеевич.
Василий Александрович многозначительно переглянулся с Нуклаем, и тот поспешно достал из вещевого мешка хорошо знакомый Димке заржавленный пистолет. Юный разведчик так и впился в него глазами: на правой щеке пистолета теперь отчетливо виднелись все три буквы —«А» «Т» «М».
— Узнаёте? — продолжал Василий Александрович. Нижняя челюсть Молготаева сразу отвисла.
— Узнаете пистолет, на котором выгравированы ваши собственные инициалы и который вы потеряли на месте убийства? За что вы убили инженера Лебедева?
Молготаев овладел собой и глухо произнес:
— Теперь мне все равно... Можно и рассказать. Говорил он медленно, нехотя, но подробно. И ребята,
успевшие изучить Долину Смерти, довольно ярко представили себе всю картину преступления...
...Отпустив Сарыха и проводников, Молготаев н его спутники начали спуск в загадочную долину.
Лебедев шел впереди и, ловко лавируя между скалами, осматривал одно за другим обнажения горных пород. То там, то тут раздавался стук его массивного молотка.
Молготаев и геоморфолог вели в поводу лошадей.
