Озадаченная, Абигейл склонила голову набок.
– Не понимаю.
– Я уже пыталась объяснить тебе... К Ризу меня тянет совсем по-другому...
– По-другому? – На лице Абигейл забрезжило понимание. – Ты хочешь сказать...
– Да, и я никогда не думала, что способна на такое. Ничего общего с той чистой любовью, которую я питаю к Чарльзу. Это что-то более... ну... природное.
– А-а-а...
– Я знала, что тебе это покажется ужасным.
– Ничего подобного. Часто бывает, что любовь начинается именно с телесного притяжения.
– Я хочу просто спокойно дожить до конца года и выполнить контракт. Когда все кончится, мы даже сможем расстаться друзьями. – Джем повернулась, не замечая недоверия на лице Абигейл.
– Разве я могу позволить себе испытывать подобные чувства к Ризу, когда я все еще люблю Чарльза?
Поколебавшись, Абигейл наконец ответила:
– Думаю, можешь.
– Как ты думаешь, это действительно ужасно, что мне не хочется враждовать с Ризом?
– Едва ли. Но теперь я понимаю, почему ты с такой готовностью собиралась исполнять супружеские обязанности.
Джем попыталась возразить:
– Это не...
Но окончание фразы утонуло в хохоте Абигейл. Наконец, переведя дыхание, Абигейл заговорила:
– Я никому не скажу.
– Ты все поняла неправильно, Абби.
– Хм-м-м... Обещаю больше не вмешиваться. Джем водила носком сапога вдоль разводов древесины на полу.
– Ты мне не мешаешь. – Она немного помолчала. – На самом деле, мне даже по-своему нравится это. До того все мои проблемы были связаны только с ранчо, и обсуждать мне их было не с кем, кроме отца. Но все это так...
– Кажется, я понимаю. Когда тебе захочется, чтобы я сунула нос
– Спасибо. Я раньше думала, что все женщины глупы. – Джем вспыхнула, внезапно сообразив, что может обидеть этим Абигейл. – Я не имею в виду...
– Все в порядке. Прежде у тебя не было возможности как следует узнать меня. Хорошо, когда у тебя есть подруги.
– Одна подруга, – решительно уточнила Джем. Потом она вспомнила Деллу. – Или нет, две. Но я не понимаю, как тебе удается общаться с Лоррэн и Мэйбл.
Абигейл рассмеялась.
– А я с ними и не общаюсь.
– Джем удивленно взглянула на нее.
– Я вежливо беседую с ними, когда мы встречаемся в обществе. Но это не значит, что они – мои подруги.
Джем задумалась.
– Да, по-моему, ты права. – Она подняла голову и увидела, что Абигейл берет перчатки со стола. – На следующей неделе мы с Ризом собираемся на вечеринку.
– Прекрасно. Со временем надеюсь увидеть вас в церкви на воскресной службе. – Она направилась к двери, но остановилась на полпути и обернулась. – Я очень рада, что все идет на лад, Джем. Ты заслуживаешь счастья.
Абигейл, легонько постукивая каблуками туфель, спустилась по лестнице и вышла из дому. Повернувшись к окну, Джем увидела, как она садится в коляску и натягивает поводья. Счастье? Мысли об этом никогда не приходили ей в голову.
ГЛАВА 18
Джем была очень удивлена, когда Риз с готовностью согласился пойти с ней в церковь. Прежде он не сопровождал ее в церковь, но в тот день он без возражений поднялся и собрался. Хотя Риз никогда не рассказывал ей о своем прошлом, Джем чувствовала, что он скитался без дома слишком много лет, чтобы посещать церковь или вступить в общину.
– Сколько это обычно продолжается? – шепотом спросил Риз у нее над ухом.
Подняв голову, Джем увидела собравшихся в церкви людей.
Соседи с близлежащих ранчо болтали между собой и обменивались сплетнями. Мэйбл Димз изо всех сил колотила по клавишам пианино, пытаясь перекрыть гул толпы. Учитывая, что это пианино по воскресеньям одалживали из салуна, звуки его едва ли подходили для церкви.
– Не нравится тебе в нашей церкви? – спросила Джем, увидев, что Риз чувствует себя неуютно.
