Я молча кивнула.
Прошло минут десять, ничего не происходило.
– Инка, нам необходимо подобраться поближе, – прошептала я. – Иначе ничего не узнаем. Поползли!
Чудновскую уговаривать не пришлось, она и сама горела желанием приникнуть к забору.
Мы по-пластунски поползли к ограде. Возможно, выходило не совсем по-пластунски, но тем не менее передвигались мы вполне незаметно. Добравшись до забора без происшествий, мы стали искать в нем щели. Как ни странно, тот оказался добротным, и пригодных для подглядывания брешей в нем не нашлось, так что осталось довольствоваться щелками для подслушивания. Ждать долго не пришлось.
– Жри, тварь! – услышали мы приглушенный голос Василия. – Да что же мне с тобой делать?!
В ответ раздалось приглушенное стон-мычание.
– Скотина!!! Я уже не знаю, что тебе покупать! Пристрелить тебя проще, чем накормить, гада! Не дам тебе сдохнуть, я же за тебя отвечаю! – разорялся Василий.
– Инка, беда! Видимо, Олег объявил голодовку, а Василий его бьет и насильно заставляет есть! – ужаснулась я.
– Нет, ты съешь эту сосиску, животное!!! Схаваешь, как миленький! – продолжал разоряться Федотов.
Снова раздался жалобный стон.
– Мы не можем так это оставить! – не выдержала Инка и рванулась вперед. – Он, наверное, привязал Олега к батарее, засунул ему в рот кляп и пытает паяльником!
– Подожди! – дернула я за подобие юбки не в меру горячую подругу и прошипела: – Нужно убедиться, что Федотов один, и, чтобы припереть его, записать на диктофон все эти крики и стоны!
Как я уже говорила, сотовый у меня что надо. Диктофон в нем отменный, так что мне удалось сделать впечатляющую запись минут на семь.
Записала я уличающие Василия рулады как раз вовремя, все стихло, и у калитки раздались шаги.
Мы с Инкой отпрянули в разные стороны, как ошпаренные кошки, калитка распахнулась, и в торжественном свете луны перед нами предстал Василий. В правой руке он держал бутыль с мутным содержимым.
Сыщицкий опыт и интуиция одновременно подсказали нам с Инкой – колоть немедленно! Обменявшись условным знаком (наш знак – Виктория!), мы вскочили и с двух сторон надвинулись на Федотова. У того просто отвисла челюсть.
– Вы кто? – пискнул он.
– Ангелы смерти! – не отказала себе в эпатаже Чудновская.
Вася так и осел.
– Правда? – по-детски спросил он.
– Нет, Вася, не правда, – ответила я. – Но мы все знаем. Где он?
– Здесь… – безропотно ответил Федотов.
– Веди к нему немедленно! – велела я. Василий быстро отхлебнул из бутыли и немного окрепшим голосом спросил:
– Вас наняли, да?
– Да, и ты нас лично знаешь. Но об этом позже, веди! – приказала я твердо.
Шокированный, Василий повиновался и открыл калитку. По узкой дорожке мы последовали за ним и вошли в старый покосившийся деревянный дом. На всякий пожарный Инка прихватила стоявшую у двери оглоблю. Василий включил тусклую лампочку, и мы увидели деревянный коридорчик, в котором на вешалке висели разнообразные зипуны и телогрейки. Федотов взял с полки фонарик и жестом пригласил нас внутрь. Коридорчик вел в комнату с нехитрой мебелью – круглым столом, допотопным трехстворчатым шкафом и железной кроватью с шишечками на изголовье. Комнату освещала слабенькая лампочка под самодельным абажуром. Олега нигде видно не было.
Посреди комнаты на полу лежала домотканая дорожка, Вася отодвинул ее, и нашим взорам открылся люк в подпол. Инка ткнула меня в бок и выразительно сверкнула глазами. Оглоблю она держала наготове на манер штыка. Федотов же открыл проход и, кряхтя, начал спуск. Я, вздохнув, полезла за ним, Чудновская – за мной.
Василий осветил фонариком зашевелившуюся под каким-то тряпьем фигуру в углу. Я метнулась к узнику, но тут из-под покрывала показалась… огромная сонная волчья морда!
– ВОЛКИ!!! – почему-то решив, что здесь целая стая, заорала я и повернулась, чтобы взлететь по лестнице в комнату.
Но стремительный побег не удался. Потерявшая от ужаса всякую и без того сомнительную способность ориентироваться в пространстве, Инка сверзилась на меня, чуть не пришпилив оглоблей к полу, как гарпунят идущего на нерест вверх по порогам лосося.
– Ааа-а-а!!! – завопила она, увидев то же, что и я.
Я присоединилась к ней, и совместный вопль получился диким. Мы перешли в ультразвуковой диапазон, верхние ноты которого смогли бы оценить разве что летучие мыши.
Василий, онемев, смотрел на нас во все глаза. Волк попятился, залез под тряпки и завыл. Какофония продолжалась довольно долго, пока Инка не начала сипнуть. Тут я тоже почувствовала дискомфорт в глотке и обрела способность здраво мыслить. Волк не нападал! Он, наоборот, спрятался от нас и выл явно от ужаса. А Василий просто-напросто закрыл уши ладонями и зажмурился.
– Инка, заткнись! – пихнула я подругу локтем. – Волк не кусает, Вася не нападает! Чего орем?
Инесса заткнулась и посмотрела на Федотова. Тот стоял, имитируя трех буддистских обезьянок в одном лице – за неимением еще двух пар рук, ладонями он зажал только уши, но глаза плотно зажмурил, а губы стиснул в ниточку. Уроненный им фонарь удачно воткнулся в небольшой стожок соломы и освещал почти весь подвал. Волк под тряпкой жалобно подвывал и дрожал крупной дрожью.
– Вася! Очнись! – окликнула его я. Реакции не последовало. Пришлось встать, подойти и потрясти его за плечи. Вероятно, потрясения сегодняшнего вечера совсем выбили бедного Федотова из колеи, потому что он почему-то спросил:
– Вы испугались, что он такой большой, да? – И взмолился: – Отпустите нас с Гардиком, а!
– Вась, очнись, это же мы – Котова и Чудновская, Насти твоей подружки! Мы розыск ведем, загримировались вот… – Я сдернула парик. – Ну, узнал?
– Так ты – Наташка?! – радостно воскликнул Вася. – А эта Зена, королева воинов, Инесска?! Значит, я все вам смогу объяснить, и вы не выдадите нас с Гардиком!
– Каким Гардиком? Волком твоим, что ли? – недружелюбно поинтересовалась обиженная сравнением с Зеной Инка.
– Он не волк, – обиделся в свою очередь Василий. – Гард – волкособ! Он нежный и чуткий! И вообще болеет! А вы его напугали!
Немного пришедший в себя Федотов услышал, наконец, поскуливание и ринулся к Гардику. Залез чуть ли не с головой под тряпку, начал там что-то шептать животному на ухо и оглаживать его. Из-под тряпки вылезли уже оба.
Такого огромного и мохнатого волка я не видела в жизни! Волк, несущий Ивана Царевича и Елену Прекрасную на картине Васнецова, был по сравнению с ним сущим карапузом и недопеском. Но морда федотовского волкособа Гардика была совсем не хищной, а светилась неземной кротостью и наивностью.
– Вы же его ищете… Вас ведь Ксюха Скотникова наняла? – спросил Федотов.
Мы, не сговариваясь, отрицательно помотали головами.
– Так кто же? Сам Скотников, что ли? – продолжал кидаться незнакомыми неблагозвучными фамилиями Василий.
– Да не знаем мы никаких Скотниковых! – не выдержала я.
– Так кто вам поручил Гарда искать? – настойчиво тупил Федотов.
– Мы вообще не его ищем, а Олега Звягинцева, – решила не играть в кошки-мышки я. – И если ты к этому делу причастен, колись живо! А не то мало того, что мы Гардика твоего неведомым Скотниковым сдадим, тебя еще и в тюрьму посадят! Похищение людей, знаешь ли, дело нешуточное!
