Что оставалось Василию? Слава богу, у него есть оставшийся от деда дом в деревне Селятьево, куда он и увез Гардика. Матери он об этом не сказал, не желая ее нервировать. Наврал, что пристроил пса в хорошие руки. Сам же решил, что срочно возьмет ипотечный кредит и, получив квартиру, заживет там с Гардиком душа в душу. Василий и так собирался влезать в кредитные узы, чтобы приобрести жилье для них с Настей, но тогда расчет был совсем иным, нужна была лишь половина денег, поскольку у Настены площадь имелась…
И все бы было ничего, не вернись к Ксюхе муж. Видимо, любит он мерзавку и решил простить первый промах. Не обнаружив любимца, он страшно удивился. Ксюха же, не будь дура, решила повернуть все себе на пользу и наплела, что когда, мол, у них вышла размолвка, на нее навалилась черная депрессия и она приготовилась умереть. Но мысль о том, что будет с бедным мальчиком Гардом без «мамочки», мучила ее и не давала душе покоя. Тут она вспомнила про своего однокурсника Васю Федотова, который был явно не равнодушен к собаке. Вася приехал, забрал Гардика, и госпожа Скотникова уж совсем было собралась отойти к праотцам, ибо жизнь без господина Скотникова ей не мила, как он великодушно сжалился над ней и вернулся в семью. Поверил, не поверил ей Скотников, остается только гадать, но к Васе он поскакал немедленно. Хорошо хоть Ксюха успела предупредить Федотова о скором визите, позвонив с совсем уж левого телефона, который попросила для этой цели у прохожего на улице.
А Федотов к Гардику прикипел и отдавать его не собирался. Руководствовался он не только эгоистическими, но и практическими соображениями – не хотел возвращать песика в нестабильную семью, где тот зависел от хозяйкиных закидонов. Поэтому собрал всю волю в кулак и заявил олигарху, что Гард сбежал во время прогулки. Олигарх ему не поверил, долго выспрашивал подробности и смотрел тяжелым взглядом. Приехав же после беседы-допроса домой, учинил Ксюхе форменный разнос, поручив ей разыскивать пса всеми правдами и неправдами. После чего она начала названивать Василию, но и с ней он жестко держался версии побега.
А сам Гардик тем временем захандрил. Он скучал по олигарху, скучал по Васе, которого видел вечерами несколько раз в неделю и на выходных, и стал отказываться от еды. Василий запаниковал – везти такую приметную псину в ветклинику он боялся, его могли сдать шпионам олигарха, и стал лечить Гарда по книжкам, поставив диагноз – нервное расстройство. Дело пошло на лад, но все равно пес ел крайне мало. Василий изощрялся, как мог, дело дошло до икры и осетрины. В ходе экспериментов новоявленным Айболитом было отмечено, что Гард ест, когда его ругаешь и гладишь одновременно, и он частенько прибегал к этому эффективному методу. Так что нам с Инкой тем памятным лунным вечером случайно выпала честь стать первыми свидетелями федотовского ветеринарного новаторства.
В общем, с Васей было все ясно. Я, безусловно, собиралась проверить информацию о вытрезвителе, задействовав Володю Петрова, но сердце подсказывало, что Федотов не врет. Вот как бывает – кажется, только руку протяни и поймаешь удачу, а в руке, да и то в лучшем случае, только хвост… Так что символом удачи я вполне обоснованно считаю ящерицу, а не синюю птицу. Ловишь ее, верткую, ловишь и, даже если схватишь, останешься скорее всего с хвостом! А наше дело на глазах принимало все более серьезный оборот, следовало активно рыть дальше… Но перво-наперво утром надо было идти к Насте и давать истории с похищением гражданина Звягинцева официальный ход.
Глава 6
ЛЕДИ МАКБЕТ МЕСТНОГО УЕЗДА И ИЖЕ С НЕЙ
Я проснулась на удивление рано, почувствовав приступ ностальгии по Ежику. Вероятно, причиной тому послужила вчерашняя эпопея с Федотовым и его волкособом. Их трогательная любовь и дружба заставили меня ощутить себя сиротинушкой. Обычно я пробуждаюсь оттого, что в ухо мне с мелодичным мурчанием тычется усатая рыжая мордочка, соскучившаяся за ночь киса требует внимания и кормления! За хлопотами последних дней я не успела по-настоящему ощутить ее отсутствие, но сегодня ужасно захотелось прижать Ежика к груди. Так что первым делом, сварив кофе, я позвонила Элен. Та сразу же подняла трубку:
– О, Натали! Как я рад тебя слышать! – как всегда безграмотно и с сильным акцентом приветствовала меня она.
Нужно сказать, что некоторым людям нипочем не даются иностранные языки, как ни учи. Бедняжка Элен, закончившая филфак Воронежского университета по магистерской программе русский язык, явно была из их числа.
– Как жизнь? Ежик еще не надоела? – поинтересовалась я.
– Как можно?! – возмутилась Элен. – Но в Ежьике течь! – торжественно объявила она.
Повисла пауза. Я пыталась постичь суть услышанного, фраза была произнесена предельно внятно. Не преуспев, я осторожно переспросила:
– Как это – «течь»? Она же не лодка!
– Наш Ежьикь стал девушкой, – охотно пояснила Элен.
– Дико орет и стенает? – настороженно уточнила я, зная, как ведут себя в этом деликатном состоянии многие кошечки.
– Да нет! Все мурлыкает и мурлыкает! Это же не плебейский кошка, а наш Ежьикь, – с любовью и гордостью в голосе ответила Элен.
Пообщавшись еще немного в том же ключе и выяснив, что Элен с Полем намерены отбыть во Францию через неделю, я решила не вредничать и оставить им Ежика с течью до отъезда.
С лирической частью программы было покончено, следовало вернуться к животрепещущим проблемам. А их накопилось немало – помимо расследования необходимо было сделать и свои дела. Сотовый со специальным номером – для рабочих контактов – весь вчерашний день провалялся дома и зафиксировал пару звонков от Неволькиной из редакции детской литературы и один – из газеты про животных. Я отключаю этот аппарат лишь в ночное время и почти всегда держу при себе, за исключением тех случаев, когда всецело поглощена конспиративной слежкой. Мой основной номер в редакциях тоже известен, но как контактный для работы я использую этот. Подобная предосторожность объясняется тем, что работаю я внештатно, и каждый заказ для меня жизненно важен, а если сотовый с основным номером я могу отключать, игнорировать, вообще поменять в нем симку, то этот – никогда. Контактный рабочий номер остается неизменным на веки вечные!
С редакциями я решила связаться после обеда (с людьми творческими лучше беседовать именно тогда), а сейчас, не теряя времени, пойти к Насте и отправить ее в милицию писать заявление о похищении Олега. Желательно было делать это не в одиночку, а с Инкой, которая уже приноровилась отпаивать Стрепетову валерьянкой. Словно услышав мои мысли, позвонила Чудновская. Голос у нее был довольно мрачным. Когда я поинтересовалась, в чем причина минора, она ответила, что я все сама пойму при личной встрече.
– При встрече, так при встрече, – не стала упорствовать я. – Через полчаса у Настены. Идет?
– Идет! – сразу же согласилась Инка.
Я предупредила Настюху о нашем визите и вышла из квартиры. Стараясь не думать, как воспримет Стрепетова информацию о том, что след, по которому мы так бодро шли, оказался туфтой и что ей необходимо писать заявление о похищении жениха, я набрала номер Петрова. Звонила я ему скорее для очистки совести. Несмотря на ранний час, Володя конечно же уже горел на работе и охотно «пробил», заметали ли в вытрезвитель Центрального округа три дня назад некого Василия Федотова. Как выяснилось, заметали, и не одного, а целых пятерых, но по крайней мере один, судя по паспортным данным, оказался, бесспорно, нашим.
Тем временем я дошла до квартиры Стрепетовой и недрогнувшей рукой нажала на звонок. Да, хороших известий у меня не было, но вешать нос я не собиралась, в любом случае мне надлежало излучать оптимизм и твердую уверенность в удачном исходе расследования!
Дверь открыла Настюха. Выглядела она ничуть не лучше, чем в первый день, но и не хуже, что уже радовало. На меня она смотрела исполненным надежды взглядом.
– Привет! А Инесса уже пришла, только вот без тебя ничего не хочет рассказывать, – сообщила Стрепетова и, понизив голос, добавила: – Да и вообще, у нее дома, наверное, что-то случилось…
Представив, каким соловьем Чудновская разливалась бы в случае удачи, что бы там у нее ни случилось, я внутренне возмутилась ее трусливым и подлым поведением – не хочет, она, видишь ли, без меня ничего рассказывать! Значит, как тяжелый покаянный разговор, так пальма первенства – мне!
– Ну, и где наша скромница? – спросила я.
