киномеханика. Поднялись. Вышли на пожарный балкончик.
– Ничего. Чисто. – сообщил один из них тем, кто стоял внизу.
– Тут вроде пожарная лестница куда-то ведет… – произнес один из стоящих на балкончике.
– Ну-ка, ну-ка… – отозвался второй.
Раздался железный скрип. Видимо, лестницу пытались проверить на прочность.
– Да она гнилая совсем!…
– Ну, пошли вниз… Что он альпинист, что ли?
– А кто его знает?… Вон как из рук бакинцев вывернулся… Шустрый изобретатель попался!
– Лезь сам, если хочешь… Я не полезу! Тут башку свернешь в два счета…
Снова раздался скрип раскачиваемой чьими-то сильными руками лестницы.
– Ну, ладно… – сказал кто-то. – Правда, болтается, как тряпка…
Преследователи захрустели битым кирпичом внутри будки. Аркадий перевел дух.
– Да… Обмишурились мы, хлопцы… – прозвучал внизу командирский голос. – Ну, пошли Льву Ивановичу докладывать… Врежет он мне за вас, бойцы! А еще в органах работали! Дохлого интеллигента поймать не смогли!
– Ну, кто ж знал, Алексей Геннадьевич, что он таким шустрым окажется? – отозвался кто-то.
– Что ты передо мной-то оправдываешься? Ты перед Львом сейчас попробуй оправдаться! Пошли, герои… – скомандовал Алексей Геннадьевич.
Аркадий уже набрал в легкие воздух, чтобы выдохнуть его с чувством глубокого облегчения, как вдруг в его кармане запиликал мобильный телефон. Его сигнал в ночной тишине прозвучал так громко, что подполковнику показалось, что он слышан даже на берегу реки.
– Что это? Слышите? – насторожился внизу командир группы. – Это мобильный? У кого?
Аркадий с невероятным проворством сунул руку в карман и нажал кнопку отключения.
Снизу не долетало ни звука. Видимо, охотники стояли неподвижно и слушали.
Прошло несколько томительных минут.
– Да, нет, показалось… Сигнализация, наверное, где-то сработала… – наконец, сказал кто-то.
– Стоим. Слушаем. – тихо оборвал командир.
Все снова затихло.
Вверху, укрытый полуразрушенным фронтоном, замер и подполковник Стеклов.
– Да, вроде послышалось… Пошли, что ли? – неуверенно произнесли внизу.
– Нет, не послышалось… – раздался командирский басок. – Не послышалось… На крыше он! Там! Как же это я сразу не сообразил! Вперед!
Аркадий привстал и, согнувшись, побежал вдоль фронтона, скрывающего его от взглядов снизу. Добравшись до его конца, он оказался перед провалом.
От бывшего зрительного зала осталась только одна, примыкающая к будке киномеханика стена, толщиной примерно в метр. Он шагнул на нее и побежал по ее верху. Метр – это вполне достаточное пространство, чтобы, не оступаясь, пройти по нему, на земле. Но это совершенно недостаточное расстояние, чтобы бежать по нему ночью, между двух черных бездн, на высоте шести метров над землей, да еще при этом чувствуя за собой приближающуюся погоню.
– Да вон же он, по стене идет! – раздалось внизу.
– Быстро за ним вдоль стены!
– Там, кусты какие-то, не пройти!
– В обход! Слева есть тропинка!
– Макс перекрой второй торец! Быстро! Быстро!
Аркадий бежал по узкой ленте, балансируя руками, как цирковой канатоходец, а внизу, по битым кирпичам и кустарнику за ним неслись преследователи. Он первым добежал до конца стены.
Но дальше перед ним пути не было.
– Вот он! Сейчас мы его возьмем! Ему деваться-то теперь некуда! – раздалось в темноте.
Аркадий бросил взгляд вниз.
К стене, на которой он стоял, примыкал бывший центральный фасад кинотеатра. Он был метра на полтора ниже. Аркадий, уцепившись пальцами за край стены, сполз на неширокую грань фасада. Словно несомый крыльями, он, не свалившись, добежал до его конца.
Здесь к фасаду вплотную подходила старая монументальная стена сквера. Повернувшись спиной, он слез на плоский верх стены и быстро побежал по ней сквозь темноту.
– Да быстрее же, уйдет! – неслось из темноты снизу.
Но теперь преследователям нужно было ломиться сквозь непроходимые заросли акации, а он шел почти, как по тротуару.
Стена сквера выходила на широкую улицу. А метрах в пятидесяти лежала освещенная фонарями центральная площадь Каланчевки.
Оглядевшись, он спрыгнул на тротуар. Перевел дух. И тут же услышал, как по другую сторону стены трещат кусты. Аркадий бегом рванул к площади. Выскочив на ее освещенный асфальт, он скорым шагом двинулся к поселковому отделению милиции.
Шагая по площади, он несколько раз оглядывался назад.
Преследователи из темноты сквера не появлялись.
Оказавшись у входа в отделение, подполковник присел на стоящую рядом скамейку, сунул руку в карман и вытащил телефонную трубку.
«И чего ее не выброшу? – задал он сам себе вопрос. – Ходить с выключенной трубкой, все равно не получится. Начальство плешь проест. Выброшу, не пожалею! – угрожающе произнес он, обращаясь к трубке. – Завтра же. Скажу, потерял… Пусть из зарплаты вычитают… Правда, вычтут-то они вычтут, а тут же новую всучат…» – горестно возразил он самому себе и почти автоматически нажал кнопку включения.
И телефон сразу же требовательно запищал.
– Это кто?.. – неопределенно раздалось в трубке.
– Подполковник Стеклов слушает. – отчетливо произнес Аркадий.
– Аркадий, у тебя все в порядке? – спросил Кондрашов.
– А что такое? – осведомился подполковник.
– Да я тут тебе звонил… И кто-то посторонний трубку взял…
– Да, кто мог посторонний взять?… Ты что, Олег? Неправильно соединилось, вот и все.
– Да?
– Конечно.
– Может быть, ты ее забыл где-нибудь? – подозрительным тоном поинтересовался начальник.
– Нигде не забыл. Ошибочное соединение.
– Аркадий, я звонил оператору. Они утверждают, что соединение было с твоей трубкой. Это точно. Бросаешь, наверное, трубку где попало?…
– Олег, ты что звонишь-то?
– Я хочу узнать, почему ты ничего не сообщаешь? Что с Бесединым?
– Ищу!
– Аркадий! Не могу сказать тебе всего по телефону, но поверь мне, все очень серьезно. Настолько серьезно, что ты даже не представляешь! Прошу тебя, Аркадий! Слышишь, прошу! Максимум усилий Максимум! Беседин срочно должен быть найден! Срочно! Хоть со своим прибором! Хоть без!
– Да, понял я все! Не сплю, по всей Каланчевке круги нарезаю!
– Как что будет, сразу сообщай! Сразу! Мы с господи-ном Левандовски ждем результатов! – с нажимом произнес начальник.
– Будут результаты. – пообещал Аркадий.
– Мы с господином Левандовски надеемся на тебя! – напутствовал начальник и отключился.
«Вы с господином Левандовски, смотрю, уже прямо одна команда… – отметил про себя Аркадий. – Похоже, отдыхать в гостиницу дорогой гость не поехал… И это, – имея, по крайней мере один авиапрелет за спиной, – из Москвы к нам… И накануне – из Вены в Москву… И это – при его-то сибаритстве! Как их припекло, однако… Впрочем, не удивительно, если то, что я предполагаю – правда…»
