– Так он же навстречу к круглому озерку приходил. Точно он! Я же сам видел! – в недоумении приподнял мальчишечьи плечи Кирпатый. – И Гоча тоже говорил, что это – Академик…
– А, и Гоча, такой же умник, как ты! – покачал головой Антон Ильич. – Не понимаю, чего вы постоянно грызетесь? Вам по-хорошему надо в корешах ходить! Не разлей вода, быть! Очень вы друг другу по уму подходите! Это – не Академик!
– А кто это? – вид у Кирпатого стал совсем растерянный.
– Ты, Спиридон, кто такой кум на зоне знаешь?
(«Кум» на уголовном жаргоне – начальник оперативной части учреждения по осуществлению наказаний, организующий вербовку агентуры среди отбывающих наказание. Цель вербовки – сбор информации о настроениях среди заключенных, с целью предотвращения побегов, массового неповиновения администрации и иных нарушений порядка отбытия наказания. – Прим. автора.)
Спиридон кивнул: дескать, как не знать?
– Вот! Так он – тоже кум. Кум для тех, кто пока на свободе ходит. Понял, дубина не струганая?
Маленький рот Спиридона Кирпатого раскрылся. Он стал похож на пескаря, только что снятого рыбаком с крючка.
Балалаев ударил тростью о бетонную плиту.
– Иди, Спиридон! Иди от греха подальше! Мы с тобой потом отдельно поговорим! Не торопясь. Без посторонних.
Кирпатый повернулся и, сгорбившись, побрел по дорожке.
Со спины он выглядел не матерым уголовником, а несчастным школьником, наказанным строгой учительницей.
34. Загадочная победа
Майор вспоминал.
Этот случай произошел в марте.
В самом начале весны.
Накануне национального женского праздника 8 марта в научном городке по традиции проводился праздник спортсмена и физкультурника.
Центральным событием праздника являлся массовый забег на лыжах.
Научные сотрудники, инженеры и даже буфетчицы обязаны были в этот день выйти на лыжню и показать физическую мощь и здоровье своей организации.
И хотя Ефима, разумеется, никто не обязывал становиться в ряды спортсменов, он решил пробежаться в команде курируемой им «Топологии». Лыжи он любил и бегал не плохо.
Казалось, огромная синяя линза сибирского неба сияла не солнцем, а радостью.
Снег лежал на черных сосновых лапах толстыми круглыми караваями. И, если прищурить ресницы, сразу начинал сыпать вокруг себя синими и розовыми искрами. Воздух был таким вкусным, каким он бывает ранним летним утром на морском пляже. Или даже лучше.
Стартовал Мимикьянов удачно.
На первых же минутах обошел всех знакомых сотрудников объединения, включая даже такого сильного бегуна, каким по праву слыл, генеральный директор «Топологии» Илья Сергеевич Лисоверт. Сотрудники же лаборатории пространственных измерений – Максим Карликов, Феликс Бобин и Евгений Вергелесов остались за его спиной почти сразу же.
Правда, взятый им со старта слишком резвый темп, скоро дал о себе знать. Кое-кто из отставших бегунов начал его догонять и даже обходить. А совсем перед финишем десятикилометровой дистанции его обошел и Илья Сергеевич. Но, все-таки, приближаясь к финишу, Ефим с удовлетворением отмечал, что уверенно приходит где-то в первой десятке. Пересекая финишную черту, он улыбался, вполне довольный своей физической формой.
К его удивлению на финише он увидел лабораторию пространственных измерений в полном составе. Лаборатория тяжело дышала и жадно глотала горячий чай, наливаемый в пластмассовые стаканчики из большого синего термоса. Его обеими руками держала пресс-секретарь объединения Ангелина Рогальская. Сама она на лыжню не выходила, но переживала так, будто бежала на всех дистанциях разом.
«Когда же это они меня обошли? – подумал Мимикьянов. – На повороте у старой сосны, что ли? Там какая-то толкучка была. Кто-то упал, а справа меня целая группа обходила… Наверное, там, они, должно быть, в этой группе были, больше негде».
Так он объяснил себе неожиданное появление на финише трех хорошо знакомых лыжников.
По итогам основной десятикилометровой гонки лаборатория пространственных измерений получила главный приз в командном зачете. Лисоверт вручил им микроволновую печь «Самсунг» с грилем и особым режимом приготовления под названием «хрустящая корочка».
Троица победителей прямо излучала гордость.
Они походили на котов, съевших не только всю сметану из холодильника, но в придачу и всех пучеглазых вуалехвостов из аквариума, и, главное, умудрившихся свалить все эти подвиги на соседского щенка.
После вручения призов последовала главная часть праздника – поход в Дом ученых. Разумеется, не в библиотеку. В ресторан.
В большом зале победители прямо в спортивных костюмах сели за столик. К ним присоединились Ефим и Рогальская. Конечно, как всегда в день лыжного праздника, заказали пельмени в остром курином бульоне и клюквенную настойку. Что может быть лучше после десятикилометровой пробежки по морозцу?
Опрокинув в рот полную бледно-красную стопку и жадно проглотив первые пять ложек бульона с пельменями, Ефим почувствовал, как на него накатывается теплая расслабляющая волна.
Вокруг слитно жужжали голоса участников пробега. А через динамики, укрепленные под потолком, негромко лилась «Маленькая ночная серенада» Моцарта, прекрасная и необязательная, как осенняя бабочка.
«Вот, стоит заставить себя помучиться на лыжне всего полчаса, – подумал майор, – и потом приходит счастье…»
А в это время за столиком набирал температуру эмоциональный пожар.
– Ты спал на приборном складе! Спал! – обратившись к инженеру Вергелесову, кричал младший научный сотрудник Бобин, встопорщив свою рыжую гриву маленького льва.
– Ну, что ты говоришь, Феликс? – отбивался Евгений. – Я не спал. Я находился где-нибудь в объединении.
– Где в объединении ты находился? – наступал Феликс.
– На втором этаже, – нетвердо заявил инженер. – В отделе дальномеров.
– Где? – по-следовательски прищурился Феликс.
– У дальномерщиков, – опустив базальтовые глаза античного героя, почти прошептал инженер.
– Ха! Ха! Ха! – изобразил торжествующий смех Феликс. – Я к ним заходил. И тебя там не видел! Где же ты был? Под стеллажами прятался, да?
На защиту обижаемого встала женщина.
– Да, ладно тебе, Феликс, ну чего пристал к человеку? Ну, даже, если и спал на складе, что такого? Может быть, у него ночью свидание было. Романтическое. Вот он ночью и не выспался.
– Правильно! – взвился неистовый львенок. – Он будет ночами романтические свидания иметь, а я, как дурак, весь день без модема сидеть? Это что – нормально?
В это время Максим Карликов наполнил рюмки клюквенной настойкой.
– Ладно, тебе, Феликс разоряться! Не на базаре сидишь! – сурово остановил разъярившегося льва руководитель лаборатории пространственных измерений. – В приличной компании находишься, все-таки! Интеллигентно надо себя вести. В драку не лезть. Давайте выпьем за науку! – поднял он алую стопку. – Без нее жизнь скучна и неинтересна!
Максим взглядом полководца обвел сидящих за столом и первым выплеснул в окруженную колючками щель на своем лице горькую клюквенную настойку.
Мимо их столика проходил Лисоверт, прямой, как телескопическая антенна. Он уже успел снять лыжный костюм, и был одет в свою обычную кофту с отвисшими карманами.
– Ну, вы дали, коллеги! – сказал он, блестя рабочими очечками. – Честно скажу: не ожидал! Как же это
