Над ней горел чудной грибообразный фонарь, какие раскачивались в старых фильмах. Пространство рядом с фонарем было прикрыто навесом из кровельного железа. Под ним были составлены друг на друге, – верхний ряд ножкам кверху, – стулья с тонкими гнутыми спинками. Тут же стоял детский трехколесный велосипед.
Они спустились на пристройку и побежали по ней, удаляясь от гаражей.
Через минуту он остановил Риту, чтобы перевести дух и оглядеться. Ритины глаза горели, как зеленая подсветка на приборной доске.
«Ну, неужели и теперь не оторвались? – подумал Лев Александрович.
За спиной как будто все было тихо.
«Ну, вроде ушли,» – осторожно, что бы не спугнуть удачу, констатировал он.
Рядом с черной мохнатой кроной высокого тополя висела азиатская луна, круглая и желтая, как созревшая дыня. Сладковато пахло тлением от старых деревянных балок и дорогой гостиницей от осенних цветов снизу. Стояла тишина, нарушаемая только осторожным домашним стрекотанием сверчков.
Лев Александрович облегченно вздохнул.
И в эту же секунду услышал нарастающий шорох ног.
«Да, что ты будешь делать! Ну, упрямые ребята… Или день сегодня такой?» – раздражаясь, произнес про себя Полковник.
Он подхватил Риту, и они бросились дальше по крыше.
Метров через двадцать крыша закончилась. Рядом находилась кровля другого здания. Расстояние между ними составляло метра полтора.
Но нужно было прыгать.
– Лева, отвернись… Не могу же я с таким подолом прыгать… – вырвала свою ладошку из Полковничьей лапы Рита.
– А, то я тебя без платья не видел… – буркнул Лев Александрович.
– То – совсем другое! – строго заметила Рита.
Она подобрала подол до пояса, открыв сильные спортивные ноги в черных колготках.
Полковник без усилия преодолел черный провал между двумя постройками и приготовился принять свою спутницу.
Рита подумала, сняла туфли и бросила их Полковнику. Она отошла назад, разбежалась и, придерживая одной рукой подол платья, а второй размахивая, как крылом, прыгнула через дышащую прохладой черную расщелину.
Страхуя, Полковник поймал ее в свои объятия. Он понял, что зря беспокоился: Рита, словно ведьма на помеле, уверенно перемахнула через пропасть.
Преследователей пока не было видно во тьме, но какой-то неясный шум, все-таки, доносился со стороны оставленных крыш.
Лев Александрович со спутницей во весь дух помчались по железной кровле, перепрыгивая через вертикальные бортики крепления листов. Они старались двигаться, не производя шума, но, все-таки, старая крыша явственно погромыхивала под их ногами. Но тут уж ничего нельзя было сделать.
Они с разбегу залетели в тупик.
С левой стороны тянулся край крыши, а впереди и справа перед ними был угол, образованный двумя сходящимися кирпичными стенами.
Сзади же нарастал неясный и зловещий шум погони.
Они стояли, переводя дыхание, и молчали.
Дальше бежать было некуда.
Рита прижалась плечом к плечу Полковника и замерла. Казалось, выхода не было. Тупик есть тупик. Но угол, образованный двумя разновысотными кирпичными стенами был тупиком только для Риты, но не для Полковника. Потому что это были его родные крыши. Хорошо знакомые с детства его необитаемые острова.
Он подошел к находящейся справа стене, и тогда Рита увидела, что в ней находится небольшая, словно бы, комнатная дверь с дверной ручкой. К двери и деревянной раме в стене были прибиты железные скобы. На них висел большой амбарный замок. Полковник взялся рукой за замок, уперся ногой в дверь и изо всей силы дернул на себя.
Раздался какой-то скрип, дверь дернулась, но замок остался на месте. Полковник продолжал тянуть его, стремясь вытащить из двери скобу. Скоба скрипела, трещала, но оставалась на месте.
А за спиной нарастал шум.
Лев Александрович взялся обеими руками и, помогая себе корпусом, изо всех сил налег на скобу. Раздался оглушительный скрип, переходящий в щенячий визг и скоба с разогнувшимися десятиметровыми гвоздями вылетела наружу. Полковник рванул на себя комнатную дверь, и она легко распахнулась, обнажив за собой странное испещренное лунными бликами пространство.
Они вошли в дверной проем, и Полковник аккуратно прикрыл дверь за собой.
Перед ними лежала узкая каменная терраса. С одной стороны у нее была сплошная кирпичная стена, с другой, терраса не имела стены и выходила в двор-колодец. Террасу заливал голубоватый лунный свет.
Рита не могла знать, что они попали на забитый много десятилетий назад переход между существовавшей до революции мельницей купца Колокольникова и ее складом.
За прошедший век и мельница и расположенные вокруг нее здания складов, магазинов, торговых контор много раз достраивались и перестраивались.
В результате здесь образовался до конца не знаемый никем запутанный лабиринт новых и старых зданий, внутренних и наружных переходов между ними. Некоторые, части старых зданий были в незапамятные времена закрыты на замки с давно несуществующими ключами и словно бы перестали существовать. Знали о них лишь вездесущие поселковые мальчишки, выросшие на этих старых крышах. Вот почему об этом давно забытом переходе знал и Лев Александрович.
Они быстро пробежали лунную террасу и нырнули в чердачное окно. Здесь царила тьма. Но не полная.
Сквозь слуховое окно проникал свет висящего где-то рядом электрического фонаря. Согнувшись, чтобы не врезаться лбами в огромные, держащие крышу лиственничные балки, они почти на ощупь пробирались к двери, выводящей с чердака.
Уже у самого выхода они оба вздрогнули, когда прямо у них из под ног метнулись с отчаянным мяуканием две черные маленькие тени. Чердачные обитатели без остатка растворились в темноте и со всех сторон сразу грозно зашипели на незваных гостей.
Полковник пошатал рукой закрытую дверь. Сначала хотел ее выбить, но потом просто аккуратно снял с петель. Они выбрались на маленький балкончик с кованым ограждением, перелезли через невысокие перила и снова оказались на крыше, только уже совсем низко висящей над землей.
Подойдя к краю, Полковник спрыгнул на козырек, висевший над крыльцом, и помог спуститься Рите. С козырька он спрыгнул на землю. Раскрыв руки, Полковник тихо позвал:
– Прыгай, Рита. Я тебя ловлю.
– Ты меня уронишь… – захныкала Рита. – Смотри, если уро-уро-нишь, – от испуга начала она заикаться, – я тебя убью!
– Да, прыгай уже! Не уроню, – уверенным тоном пообещал Лев Александрович.
– Прыгаю! – сообщила Рита и прыгнула ему в руки.
– Ну, а теперь – вперед! – скомандовал Полковник.
Дальше лежал песчаный берег.
– Я больше не могу… Я сейчас умру! – запричитала Рита.
– Ничего, уже скоро, – пообещал Лев Александрович, увлекая ее к высокой черной громаде, высящейся у самой воды.
13. Дома и стены помогают
Они бежали, увязая в сухом песке.
Огромное безжизненное сооружение было похоже на оборонительную башню средневекового города.
Но к фортификационным укреплениям оно никакого отношения не имело. Башня представляла собой
