своем кругу и после общего поздравления в актовом зале Института.
Навстречу Ефиму то и дело попадались зрелые дамы и молодые девушки с озабоченными лицами. В руках у них были колючие сосновые лапы, блестящие новогодние игрушки и большие свертки. Иногда его нос улавливал чесночный запах соленого сала или домашней колбасы, иногда – острый аромат копченой рыбы, а иногда из перегруженных рук выскальзывал и прыгал по каменному полу багровый от стыда абхазский мандарин.
У одного из кабинетов Горынинского отдела излучающих приборов, Ефим задержался. Его дверь была открыта, и он увидел стоящего там коменданта Володю Городовикова, к которому он и направлялся.
Однако, сам комендант его не замечал.
Он неотрывно смотрел на Тамару Терновую, забравшуюся на стремянку. Лаборантка пыталась дотянуться до вершины наряженной елки средних размеров, и надвинуть на нее наконечник с рождественской звездой.
Если быть точным, комендант смотрел на Тамарины ноги, которые уехавшая вверх юбка открыла значительно выше колен.
Тут же находился и сам Леонид Георгиевич. На Тамарины ноги он искоса бросил пару взглядов, засопел и спрятался за стеллаж с приборами.
– Ну, все! – сказала Тамара, спускаясь со стремянки. – Готово! Теперь можно зажигать! Вот мужчины! Ничего, как следует, сделать не могут!
– Вы много можете! – произнес, выходя из-за приборной стенки Горынин. – Только и умеете подолы ножницами отчемуливать, да ляжками сверкать! Вот и все ваши умения! Что ты мне в последней таблице зависимости аппетита мышей от частоты излучения нарисовала? Чушь какую-то! Все перепутала!
– Ну, Леонид Георгиевич! – жалостливым голосом протянула лаборантка. – Ну, послезавтра праздник, а вы все ругаетесь!.. Переделаю я эту таблицу! Сразу после праздников и переделаю!
Горынин разве что не подпрыгнул на месте.
– Как это после праздников? – возмущенно произнес он. – Это же будет в новом году? Ты что такое говоришь? Она мне нужна до праздников! До! В этом году! После праздников отчет должен быть уже в Москве!
– Ну, Леонид Георгиевич! Ну, завтра же переделаю! – искренним голосом пообещала Тамара, надеясь, что уж завтра как-нибудь обойдется.
– Ладно! – купился на женское актерское мастерство Горынин. – Только будь внимательной! А то наколбасишь, как в прошлый раз!
– Не наколбасю! – запнулась Тамара. – Не наколбашу! Вообщем, все сделаю правильно!
Леонид Георгиевич поджал тонкие губы:
– Да уж, постарайтесь, хорошая моя!
Чтобы не дать Горынину продолжить не слишком приятную для нее тему злосчастной таблицы, Тамара быстро повернулась к коменданту и сказала:
– Владимир Иванович, зажигайте гирлянду!
– Сейчас включим! – бодро заявил комендант и засунул вилку в одну из розеток, длинной белой шеренгой расположенных на лабораторном столе.
Но елочная гирлянда не загорелась.
Городовиков вынул штепсель и еще раз с силой засунул его в тугие отверстия.
Елка все равно не зажглась.
– Да, что ж такое! – с досадой воскликнул комендант. – Горела же, пока на елку не повесил! Каждую же лампочку проверил! Ну, прямо, будто ворожит кто-то! Снимать надо и проверять контакты в патронах! – вздохнул он.
– Ну вот! – расстроилась Тамара. – Вы мне сейчас все игрушки разобьете и дождь пообрываете! Я знала, что так получится! Я же говорила, Владимир Иванович, перед тем как вешать, проверьте гирлянду, как следует, чтобы потом не снимать!
– Я и проверил! – оправдывался Городовиков. – Пока на полу лежала, все нормально было – горела, как миленькая!
– Значит, плохо проверили! – с женским занудством продолжала выговаривать ему Тамара.
Махнув на нее рукой, Городовиков направился к елке, и как-то неуверенно поставил ногу на нижнюю ступеньку лестницы.
В это время по коридору мимо лаборатории проходил Вика Контрибутов. В руках у него был компьютерный монитор, который он прижимал к груди.
Увидев его, Тамара обрадовалась.
– Ой, Вика! – закричала она. – Зайди к нам, а? А то у нас гирлянда не горит!
Инженер вошел в лабораторию и поставил монитор на пол.
– Наверное, контакт где-то в цоколе отошел, а у гирлянды соединение последовательное, вот и не горит… – проворчал Городовиков и поставил на нижнюю ступеньку вторую ногу. – Снимать придется!
– Подождите, Владимир Иванович! – обратился к нему Контрибутов. – Не надо снимать. Сначала посмотрим, может быть, розетка не в порядке или шнур. Так чаще всего бывает. Цепь рвется на входе или на выходе…
Инженер вынул из кармана отвертку.
– Да, я в эту розетку недавно чайник включал! Работала! – не очень уверенно произнес комендант.
– А все ж, посмотрим… – произнес Вика и подошел к розетке.
– Электрощит отключить? – спросил Владимир Иванович.
– Да не надо… Чего тут бояться… Я быстро… – бормотал Викул.
Он ловко открутил крепежные винты, удерживающие пластмассовую крышку.
– Щит все-таки отключи, Владимир Иванович! – недовольно сказал Горынин коменданту.
– Да, не надо… Я уже посмотрел! Розетка в порядке! – произнес Контрибутов, прилаживая обратно крышку. – Ну, поглядим шнур с розеткой…
Инженер ощупал ладонью провод, ища места переломов провода.
– Тоже, как будто, в порядке… – пробормотал он. – Тогда, попробуем еще раз!
Контрибутов воткнул вилку в розетку.
Елка не загорелась.
– Ну, снимаю гирлянду? – спросил у присутствующих комендант, приноравливаясь к стремянке.
– Подождите! – произнес Контрибутов и сделал несколько шагов к электрощитку.
Открыв его металлическую дверцу, инженер окинул взглядом рычажки рубильника.
Он пощелкал рычажками и пожал плечами.
– И здесь все в порядке… – с удивлением констатировал он.
– Снимаю? – снова спросил Городовиков.
Инженер задумался, взявшись рукой за подбородок..
– Так, снимать или нет? – комендант поднял правую ногу, чтобы подняться на следующую ступеньку лестницы.
Инженер сделал предостерегающий жест рукой и поднял глаза к потолку.
Все почему-то молчали, с детским ожиданием устремив глаза на усыпанную блестящими игрушками елку.
Прошла секунда, другая.
И вдруг гирлянда на елке вспыхнула живыми разноцветными огнями.
Владимир Иванович чуть не упал с нижней супеньки лестницы-стремянки, на которой стоял двумя ногами.
– Ой! – захлопала в ладоши Тамара. – Ты, Вика, прямо волшебник!
Она подбежала к инженеру и чмокнула его в щеку.
– Да, я-то что… – невнятно забормотал Вика. – Она сама загорелась…
– Это бывает! – авторитетно заявил Леонид Георгиевич. – Какая-нибудь пылинка между контактами попадет, и все – нет электрической цепи! Ты хоть сто раз проверяй – не найдешь, а воздух колыхнется, – она сама вылетит, и, пожалуйста, вам – ток пошел!
– Слушай, Викул Андреевич! – обратился к нему Ефим, помня о служебном долге. – Раз уж я тебя
