коричневую рубаху, штаны и сапоги.
Мальчик с кожей голубого цвета.
Арон был так поражен необычным зрелищем, что даже о страхе забыл. Не сбавляя скорости, он все бежал и бежал вперед, к заветной двери…
И вдруг голубокожий мальчик повернулся к Арону и свирепо посмотрел на него своими желтыми глазами. Арон резко затормозил, потерял равновесие и медленно, словно во сне, повалился на каменный пол.
Очертания тела странного существа вдруг стали расплывчатыми и замерцали желтым цветом, потом голубым и снова желтым. С каждой секундой оно становилось все выше и шире…
А потом… Потом мальчик открыл рот и испустил такое страшное рычание, что даже стая горных кошек, услышав этот звук, пустилась бы наутек.
Арон в ужасе прижался всем телом к холодному каменному полу. Он истошно закричал и вопил до тех пор, пока у него не перехватило дыхание. Ни говорить, ни двигаться он не мог — только судорожно глотал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Когда, наконец, Арон поднял голову, он увидел прямо перед собой огромные золотисто-желтые лапы с когтями в половину человеческой руки.
Сзади послышался голос Стормбрейкера и шлепанье множества ног. Арон закашлялся, с трудом вдохнул воздух, и в этот момент дверь комнаты открылась.
— Ико, — едва сдерживая смех, сказала Дари. — Арон — не враг. На самом деле он один из тех, кого ты пришел защищать!
К тому времени, как Арон поднял глаза на Дари, голубокожий мальчик приобрел свой первоначальный вид. У него больше не было ни лап, ни когтей — только глаза по-прежнему ослепительно сверкали ярко-желтым цветом, а на губах застыла язвительная усмешка.
— Защищать его? — спокойно спросил мальчик. В голосе не было и намека на звериное рычание. — Это что, шутка, мама?
Только сейчас Арон увидел за спиной Дари еще одно голубокожее существо — старше мальчика и выше его ростом. Женщина с волосами цвета эбенового дерева, гладко зачесанными и собранными на макушке в тугой пучок, положила руку на плечо Дари, словно готовилась защитить девочку от неожиданной опасности. Лицо женщины было очень спокойным и серьезным (Арону даже показалось, что незнакомка вообще не умеет улыбаться).
— Видения не шутят, сын мой, — отозвалась женщина.
Столпившиеся вокруг Арона люди дружно засмеялись.
Мальчик поднял голову и увидел Стормбрейкера, Виндблоуна, Зеда и еще нескольких Братьев и Сестер Камня вместе с учениками.
Один из стоявших в толпе учеников — юноша с рыжими волосами и карими глазами — на вид казался ровесником Сета. Он стоял, сложив руки на груди, и, в отличие от всех остальных, не хохотал и даже не улыбался. Его холодный взгляд скользнул с Арона на Виндблоуна, потом на Зеда и снова на Арона.
По спине Арона пробежала дрожь.
Несмотря на свирепый блеск в глазах незнакомца, он казался сделанным изо льда. Именно таких людей Арон ожидал встретить в Гильдии Камня — ни к кому не испытывающих жалости, да и вообще лишенных каких бы то ни было чувств.
— Разве нам не велели вести себя как можно тише, Дун? — проворчал Виндблоун. — Спаси нас Брат! Такое впечатление, что мальчишка никогда не слыхал о саборах.
Стормбрейкер вовсю наслаждался ситуацией и даже не взглянул на товарища.
Эта мысль заставила Арона забыть о незнакомце с ледяным взглядом. Не только лицо, но и все его тело приобрело цвет рубинового грааля династии Маб.
Однако Арон словно окаменел. Все, что он мог, — это неподвижно лежать на полу, прикрывая наготу руками.
В следующее мгновение Арон увидел, что кто-то пробирается к нему через толпу.
Зед.
Высокий юноша, которого Зед толкнул локтем, злобно оскалил зубы и стал похож на морока, готового плюнуть в лицо своей жертве ядовитой слюной.
— Уходи отсюда, — очень спокойным и холодным тоном сказал незнакомец. — Тебе здесь нет места.
— Заткнись, Гальвин! — буркнул Зед, стягивая с себя рубаху. — У нас с тобой теперь один наставник, так что нечего беситься.
С этими словами Зед бросил рубаху Арону, а тот проворно засунул руки в широкие рукава и вскочил на ноги, прикрывая колени длинными полами.
Полунагой Зед казался почти таким же высоким, как и старшие мальчики, что хихикали за его спиной, но он был гораздо мускулистее любого из них. Зед оглянулся на других учеников, и в его глазах вспыхнули отблески охотничьего грааля династии Алтар. Именно с таким взглядом мальчик бросился на горных кошек!
Столпившиеся вокруг Арона люди поспешно отступили; даже Гальвин и взрослые Братья Камня (некоторые из них со знаками высокого ранга на лице), качая головой, отошли подальше.
Виндблоун неодобрительно посмотрел на своего младшего ученика и проворчал:
— Никогда не лезь в чужие драки, мальчик. Ты лишил Арона возможности померяться силой с Гальвином. Да и Гальвину не мешало бы выпустить пар — он ведь недавно потерял наставника…
— У Арона еще будет возможность испытать себя в драке. — Голос Стормбрейкера звучал очень спокойно, а взгляд был обращен на Зеда, а не на Виндблоуна. — И вообще, я на его месте выбрал бы более честного соперника, чем Гальвин. Надеюсь, вы, Арон и Зед, сработаетесь. Или… — Старший Мастер взглянул на Ико, — вас в компании уже трое?
Ико поморщился и не проронил ни слова.
— Пошли. — Зед схватил Арона за плечо и подтолкнул его в направлении восточной башни. — У нас завтра трудный день!
Арон не стал сопротивляться. Он даже не оглянулся на Дари, боясь увидеть насмешку в ее темных глазах.
— Арон! — раздался вдруг голос Дари, и мальчик застыл на месте. — Когда оденешься, зайди на минутку ко мне, ладно? Если хочешь, приводи Зеда! Нам нужно составить расписание твоих тренировок и уладить еще кое-какие дела.
Арон судорожно сглотнул. Его щеки горели, словно в лихорадке, и он едва нашел в себе силы кивнуть головой.
Зед, шагая рядом с Ароном, всю дорогу почему-то оглядывался назад, а у дверей их комнаты пробормотал:
— Как ты думаешь, чего он хочет?
Арон недоуменно взглянул на товарища, и тогда Зед качнул головой назад.
Обернувшись, Арон увидел Ико. Видимо, сабор шел за ними от комнаты Дари.
В это время Зед открыл ключом дверь, и мальчики поспешно скользнули внутрь. Остановившись у порога, они продолжали зачарованно наблюдать за Ико.
Сабор не смотрел им в глаза, но сделал шаг вперед. Он двигался с легкостью и грациозностью, на какие не способно ни одно человеческое существо, а каждый его жест был полон самообладания и скрытой силы.
Арон вспомнил предупреждение лорда Кобба о том, что саборы проложат себе путь в крепость, даже если для этого придется умертвить половину Гильдии Камня. Что ж, сейчас эти слова не вызывали у Арона сомнений. Даже в своем человеческом обличье, без лап и когтей, Ико вселял в него ужас.
Сабор остановился на некотором расстоянии от двери, повернулся к мальчикам спиной и замер — в
