классифицировал, как безопасные. Жертва нервничала и спешила - это хватер чувствовал. Добравшись до верхних ступенек лестницы, женщина нашла в себе силы оглянуться. Тахта полыхала одним желтым языком пламени, которое уже спускалось на ковер и жадными голубыми всполохами лизало краску стен.
Хватер шевельнулся. Слезы - он не знал, что это такое.
Человеческое существо выделяло жидкость, которая могла быть химически активной - у человека было оружие - человек опасен.
Пронесшись по потолку, хватер накрыл жертву на верхней ступеньке лестницы, умертвил ее, спрыгнул на пол и вылетел из горящей комнаты на улицу.
В городе шел бой. Шестикрылые линсоры пронеслись над площадью и взмыли вверх. Машина, неуклюжая, ползущая по камню улицы подобно гусенице, загорелась, а потом взорвалась.
Несколько миллисекунд хватер наслаждался щекочущей нервы вспышкой света, а затем вскарабкался по отвесной стене на крышу другого дома - там угадывалось другое человеческое существо - агрессивное, активное, вооруженное, но не опаснее предыдущих…
В течении двух часов линсорно-хватерный десант превращал угрюмые, но некогда по-своему цветущие города Ларконы в пылающие сгустки боли, отчаяния и ненависти. Ларконская армия, дезорганизованная исчезновением своего главнокомандующего и ошеломленная уничтожением основных средств обороны, ничего не могла сделать против отрядов штурмовиков, высыпавших, как саранча, сплоченных и профессиональных. Совсем неслучайно уцелевшие центры межпланетной связи, вопреки ожиданиям их руководства и даже вопреки желанию их персонала, забывшего о своей гордости и лишившегося обычной уверенности, захлебывались отчаянными мольбами о помощи, призывали к возмездию, взывали к человеколюбию. Совершенно неслучайно космические маяки, бездействующие уже более полгода, на этот раз послушно соединяли с нужными точками пространства…
И возмездие свершилось. Раньше, чем можно было ожидать, появилась помощь. Несколько гладких, обтекаемой формы крейсеров навигационной разведки арагоррского флота неожиданно возникли на орбите планеты. Ракетоносцы Рэс-вэра наткнулись на них, как рыбацкие лодки на скалы в бушующем море. Игры кончились. Две самые могучие в галактике эскадры остановились одна против другой, разделенные уже не световыми годами, а расстояниями, сравнимыми с диаметром Ларконы. Величайшее за последние пять сотен лет космическое сражение начиналось.
Глава 10
- Назови мне своё имя, мерзавец! Ты слышишь меня?! - Дилло улыбаясь следил за человеком, метавшемся по камере его линсора. Пока машина набирала высоту, чтобы затем выйти на орбиту 'Армады' и совершить посадку, Риккрохх развлекался, разглядывая свой 'улов'. Человек был низкого роста, мощного телосложения, с грубыми жесткими чертами лица. Его китель сверкал такими орденами, за каждый из которых Дилло не раздумывая отдал бы жизнь. Человек ритмично мерил шагами пол камеры, вниз головой к Ларконе. Тяжелый предмет, захваченный вместе с ним, оказался глыбой полированного синего гранита, весом килограмм в триста. Дорогостоящему офицеру крупно повезло, что этот 'камушек' не ударил его по голове…
- Эй, ты слышишь? - офицер посмотрел себе под ноги, где, по его мнению, должен был находиться пилот, и несколько раз сильно ударил ногой по полу. - Я требую уважительного обращения! Увеличь гравитацию, ты слышишь?! Я ненавижу эту мерзкую легкость!
- Скажи спасибо, что не паришь в невесомости! - проворчал Дилло.
Пленный не унимался.
- С кем я разговариваю? Отзовись, чтоб тебя… Эй, негодяй! Я хочу увидеть твое лицо!
Дилло приказал компьютеру включить связь с камерой.
- Зачем это тебе? - насмешливо спросил он.
- А, так ты меня слышишь! - мужчина перестал стучать, оглядываясь, словно надеялся найти источник звука. - Могу я знать, кто осмелился посягнуть на мою неприкосновенность?
- Эй, ты, говори понятнее! На что посягнуть? Ты что, император Ларконы? - Дилло расхохотался, а на темном лице офицера выступили багровые пятна.
- Тебе неизвестно кто я? Зачем же ты тогда…
- Я знаю, чего ты стоишь - достаточно, чтобы поиграть со смертью. Так кто ты такой?
- Неважно… - офицер сел на гранитную глыбу и вытер со лба пот. - Я хочу видеть твое лицо!
- Пожалуйста. За это я не возьму денег…
Компьютер вывел изображение маленькой рубки в камеру.
К удивлению ловца, у пленного задрожали руки.
- Вы?!
Дилло недоуменно пожал плечами.
- Мы знакомы? - не понял он.
- Вы… Вы сержант… - офицер смотрел такими большими глазами, что Дилло испугался, как бы его 'улов' не свихнулся до того, как они доберутся до 'Армады'. - Невозможно…
Невозможно!..
- Невозможно, что я сержант? - внимание Дилло больше не принадлежало пленному целиком - линсор окружало безвоздушное пространство - машина вышла на нужную орбиту. - Ты ожидал увидеть генерала?
- Невозможно… Вы… Почему…
- Что 'почему'? Тебе нехорошо?
Пленный не ответил. Он с глухим стоном обхватил голову руками и затих. Дилло даже пожалел могучего офицера в его несчастье. Пожалел где-то в подсознании. Сознание было занято поиском ракетоносца-базы. Дилло не находил 'Армады'. Космос был таким, каким он был до прихода человека, Ларкона светилась огромным пятнистым шаром, как в момент высадки. Сержант помрачнел, сознавая, что если не найдет базы в самом скором времени, то его дела плохи. Далеко не каждый пилот линсора мог отважиться нырнуть в открытый космос в поиске других кораблей эскадры, находящихся на значительном, для такой маленькой машины, расстоянии.
- Но почему, поглоти тебя тьма?!! - яростный крик офицера заставил Дилло вернуться к непосредственной реальности.
Пленный стоял во весь рост, в исступлении потрясая тяжелыми кулаками. - Зачем ты убедил меня и императора, зачем у тебя такое честное лицо, такие правильные мысли, зачем мы поверили Тек-тэру, зачем… Вероломство!!!
- Свихнулся. - констатировал про себя сержант, отключая связь с камерой. - Ничего, там тебя подлечат… Впрочем, это уже не мое дело… - Теперь он видел только космос, засоренный обломками метеоритов, огромную раненную планету, далекое слепящее светило и серебристый крылатый кораблик своего подчиненного, идущего след в след за командиром.
- База, ответьте! - в ушах стояла тишина. - Где вас носит?
- недовольно пробормотал Дилло. Сержант не сомневался, что легко свяжется с ребятами там, внизу, но ему не хотелось демонстрировать свою слабость перед кем бы то ни было.
- Весмерх, видишь что-нибудь?
- Да, сэр. Шестьдесят градусов справа…
Дилло развернул машину в указанную сторону. Увеличив изображение, он разглядел большой объект, двигавшийся навстречу линсорам.
- Слава Космосу, нашёлся… - сержант расслабился, включая автопилот. Объект быстро приближался.
Сам не зная, почему, через несколько секунд Дилло ощутил неуверенность. Он вгляделся в правильные обтекаемые контуры несущегося навстречу корабля. Это был большой скоростной лайнер, навигационный крейсер, красивый и маневренный.
Риккрохх нахмурился - компьютер не спешил классифицировать цель.
- Эй, думай побыстрее! - тревога стала сильнее. Крейсер был уже километрах в шестидесяти, не больше. - Эй, бестолковая машина, ты будешь думать?! Скорее же! Ну!
- Сэр, это наш корабль? - спросил голос Весмерха, в котором ощущалась неуверенность.
- У ларконцев таких машин нет, нас бы предупредили. - не очень веря своим словам, огрызнулся Дилло.
