- На таком расстоянии нас уже сто раз можно было сбить - должно быть, свои…
- Может быть, мы нужны им живыми? Они могли ведь предположить, что ловец идет с добычей…
- Заткнись… О, наконец-то! - компьютер начал сыпать информацией: класс машины, расстояние, координаты, ликвидация невозможна, …опасность атаки 100! - Проклятье! - сержант захлебнулся ужасом. Черный матовый корпус крейсера был в каком-то километре, прямо по курсу!
- В чем дело, сэр?
- В чем дело, дуралей? Мы покойники, вот в чем дело! - всем своим весом Дилло лег вперед. Послушный линсор нырнул вниз носом. - Молись, чтобы у них на брюхе не оказалось орудий!..
Крейсер на большой скорости оказался над маленькими машинами и ухитрился мгновенно сбросить скорость до нуля.
Теперь последняя надежда сержанта пропала - их не только заметили, за ними охотились. Двигатели линсоров визжали от перегрузки, скорость падения была сумасшедшей, но что в таких случаях значила скорость? Забыв о своей обязанности прикрывать ловца, Весмерх обогнал сержанта и уменьшился в размерах, увеличивая отрыв.
- Куда, дурила?! - солдат не ответил. - Не думаешь ли ты, что нас так и отпустят…
Ему не дали договорить. Крейсер отрезал окружающее стеной света своих излучателей. Дилло оказался как бы в тоннеле света, стенами которого были потоки смертоносной энергии.
Теперь сержант не мог свернуть, но мог продолжать снижаться, что и делал. И тут он увидел внизу вспышку - компьютер сообщил об уничтожении последнего линсора сопровождения. Дилло всмотрелся - внизу были истребители - три крылатых стервятника ларконской обороны. Не трудно было понять, что их вызвали с крейсера.
Истребители поднимались, войдя в огненный туннель ниже Дилло. Поднимались так быстро, что, продолжай Дилло падать с той же скоростью, через три-четыре секунды врезались бы в его линсор! Боясь отпустить рукояти-гашетки кресла, Риккрохх не мог даже вытереть пот со лба. Инстинктивно он откинулся назад, поднимая линсор подальше от стервятников, и скривился от ужаса - крейсер снижался ещё быстрее, чем поднимались истребители.
Сержант задрожал, его нервы не выдержали. Он не знал, что делать. Прямо, слева, справа, сзади - везде была стена пламени, прикосновение к которой превратит металл линсора в газ. Снизу - истребители, сверху - крейсер…
Дилло сжал зубы, чтобы не стучали так часто. Он остервенело смотрел на крейсер, который, как казалось, падал прямо на него и должен был вот-вот раздавить своей массой.
Смерть была неминуема.
- Свяжись с ними!.. - в панике приказал Риккрохх компьютеру, хотя и знал, что тот запрограммирован не подчиняться подобным приказам. - Скажи, что у меня пленный, что это большая шишка, что…
Ужас не дал договорить - крейсер был в ста метрах. Дилло видел его полированную обшивку и два ряда тяжелых лазерных орудий, направленных прямо в сержантский линсор… Он увидел, как зашевелился люк - и всё это, за какую-то долю мгновения, которое невозможно оценить. Его брали в плен, как он сам взял ларконского офицера! Если бы было время для этого, Дилло зашелся бы нервным смехом. Он с силой надавил на гашетку, поливая огнем бронированное брюхо, он рванулся вперед, чтобы уйти от открывающейся пасти гравитационной ловушки, он прижался к стали крейсера, надеясь, что так близко его не достанут пушки…
И тут его осенило, как часто бывает, в самый последний миг. Дилло переключил двигатель, притянулся к стальному брюху и прилип к нему. Зев уже открытой ловушки был всего в двенадцати метрах, но поле ловушки не захватывало линсора. Он ещё мог выжить! Пленный больше не интересовал Риккрохха - найдут, шут с ним, нет - туда ему и дорога. Компьютер замолчал, основные системы выключились. Дилло провёл рукой между скафандром и шлемом - нужно надеяться, что стык герметичный, иначе в скором будущем он - кусок льда… Выбора все равно не было.
Крышка линсора поднялась. Дилло увидел мир собственными глазами и глубоко вздохнул - кислород поступал нормально. Он осторожно освободил ноги, и, держась руками за бортики своей машины, зацепился носками за кольцо ремонтного люка - к счастью для таких, как он, при ближайшем рассмотрении поверхность даже самого полированного и гладкого корабля изобиловала кольцами, поручнями и углублениями - всё это делалось для ручного ремонта, на случай отказа автоматики…
Согнув ноги, Риккрохх взялся за кольцо руками, подыскивая удобное для пальцев углубление, чтобы переместиться по брюху крейсера подальше от линсора, который очень скоро смогут найти. Какую-то секунду он размышлял, глядя на в бездействии маневрирующие внизу истребители. Он понял, что можно сделать.
Впереди, за излучателями, создававшими проклятый туннель смерти, Риккрохх увидел небольшой люк, который можно было открыть снаружи. О том, что будет дальше, за этим люком - каморка для контроля за охлаждением обшивки, или маленькая ниша для робота-чистильщика, Дилло сейчас не думал. Ему нужно было только выиграть время. Только выжить, а дальше - там будет видно.
Ползти по гладкому брюху в полной невесомости оказалось тяжелой работой. Дилло передвигался намного медленнее, чем хотел бы. Но он ни на миг не поднимал головы и плотно прижимался к стали корпуса всем телом - электронные глаза-радары крейсера не должны были заметить нарушителя.
Добравшись до рядов излучателей, Дилло остановился, чтобы оглянуться и перевести дыхание. Он увидел, что люк ловушки закрывается. Наверняка они уже знают, что добыча по какой-то причине ускользнула - скоро начнется поиск. Риккрохх с усмешкой посмотрел на плоскую антенну радара, которая вращалась, как сумасшедшая, в метре от брюха корабля и не замечала его.
Нужно было проползти между толстыми стволами излучателей, выглядывающими из открытых портов на арматуре установок наведения. Стволы поднимались над корпусом в высоту до двух метров, они были цвета раскаленной стали, а над ними плоскими и широкими лучами расходилась смерть. Дилло осторожно протиснулся между арматурой, дрожа всем телом - сталь стволов могла оказаться настолько наэлектризованной, что не защитит ни один скафандр. И в тот момент, когда ему казалось, что опасная зона позади, раздался громкий щелчок, передавшийся по металлоткани скафандра. Дилло осторожно поднял голову - излучатели отключились - крейсер прятал свои жала.
Риккрохх постарался не радоваться раньше времени - его положение всё ещё было незавидным. Люк манил его, обещая отдых и время подумать. И вдруг этот люк повернулся. Сначала Дилло не поверил своим глазам - от последних событий можно было ожидать галлюцинаций! - но спасительный люк не только повернулся, он открылся! Дилло прижался к арматуре излучателей, всей душой моля, чтобы их не вздумали спрятать в портах корпуса. Из люка выбирались люди в легких скафандрах, в руках - поляризаторы. Их было пятеро. Они стояли во весь рост, удерживаемые магнитной подошвой сапог, оглядывались. Потом один из них заметил прикрепившийся к брюху крейсера линсор и подал знак остальным. Вся группа, растянувшись в линию, побежала к штурмовой машине, тяжело переставляя ноги, и покачиваясь с ноги на ногу. Дилло затаил дыхание, хотя это и было глупо. Солдаты прошли кольцо излучателей, не заметив прячущегося между ними сержанта, и излучатели крейсера в тот же момент вновь включились, ослепив Риккрохха едким светом.
Дилло увидел, что истребители в каких-то ста метрах - удивительно, как их пилоты не заметили его. Останься сержант в своей машине, у него не осталось бы никаких шансов.
Люк остался открытым, а Дилло был на грани обморока, по крайней мере, он так думал. Он видел, как пятерка солдат осматривает его машину. Нельзя медлить!
Рискуя сорваться в пустоту космоса, Дилло быстро пополз, точнее поплыл, цепляясь за выступы, отталкиваясь, проплывая в невесомости до следующей неровности и опять отталкиваясь. Вот и люк, в нем никого, магнитный туннель лестницы рассчитан на быстрый спуск…
Если внизу ждут солдаты, Дилло вылетит прямо под их прицелы, но выбирать не приходилось. Риккрохх вытащил из кобуры маленький бластер, подключил питание и прыгнул в люк головой вниз. В глазах замелькало. Два или три люка заблаговременно исчезли, а больше Дилло ничего не успел сообразить. Он вылетел из туннеля, увидел перед собой пол коридора, успел согнуться и упал не на голову, а на спину, оттолкнулся от стены и покатился по наклонному спуску коридора, нечаянно сбив с ног офицера, командовавшего ещё одной такой же пятеркой, как та, что была наверху. Эти шестеро ждали у туннеля лестницы, на случай, если первой группе понадобится помощь…
