возможно, скоро мы будем знать ответы на все твои вопросы, но, мне бы очень хотелось, Сергей, чтобы это произошло уже на обратном пути. Пока твоя задача, десантник - не загадывать загадки, а искать Корону! Кстати, я полностью одобряю твой поступок с Литой - то, что ты узнал, оправдывает нарушение устава… на мой взгляд. У Кам-тэна своё мнение на этот счет, но, если нам всем повезет, обещаю не дать тебя в обиду…
Образ пропал. Возможно, у Лен-еры вдруг возникли собственные идеи, и она занялась их обдумыванием, не дожидаясь окончания разговора.
Когда в комнату неслышно вошел Лерас, Сергей не шелохнулся, продолжая размышлять, глядя в окно. Он обернулся только на изумленное восклицание графа:
- Она спит!
- Спит, - согласился Сергей. - Но, если вы будете так кричать, то проснётся.
- Но она совсем не похожа на умирающую! - граф говорил уже тише, но не пытался скрыть, насколько потрясен.
- Я сделал сам то, что не под силу вашему лекарю. Моя мазь воскресила Литу.
- Вы знаете только её имя? - получив логическое объяснение, Лерас сразу сменил тему, как-то помрачнев.
- Да.
- А кто она такая, вам тоже известно?
- Меня это нисколько не интересует.
- Конечно, прошу прощения! Это ваше дело…
Граф не задавал больше никаких вопросов. Он прислал со слугами одежду для девушки, как и просил Сергей, самую изысканную, и отказался от платы за нее.
Землянин целый день просидел у постели Литы, ожидая пока девушка проснётся. Ему было, о чем подумать, и он убивал время, с наслаждением разглядывая тонкие черты лица спящей австрантийки.
Вечером граф в очередной раз предложил землянину отобедать с ним, и Сергей, до сих пор чувствовавший избыток солнечной энергии, в очередной раз отказался.
- Вам, должно быть, интересно узнать, что Тимон и его люди вернулись не с чем. - сообщил Лерас. - То есть, конечно, они привели почти шесть тысяч мятежников из горожан и расвердцев, но Гелма поймать не удалось - скорее всего, в Уирильском лесу его просто не было…
Солнце зашло, а Лита продолжала спать. Несколько часов Сергей сидел на стуле у стены, но постепенно и сам не заметил, как уснул.
Проснулся землянин от ощущения, что на него смотрят. Первое, что он увидел, были два изумруда литиных глаз, в упор смотрящих ему в лицо. Теперь в этих глазах сверкало озорство и неиссякаемая энергия молодой здоровой девчонки. Долгий сон полностью вернул австрантийке её силы.
- Помоги мне одеться! - просто попросила она.
Сергей вспомнил её рассказ. Наверняка, подумал он, Лита выросла в окружении мужчин, к тому же грубых воинов, неспособных дать ей понять, насколько она прекрасна. Наверняка, она не привыкла скрываться от мужских глаз. А может быть, в её эпоху люди ещё не стыдились друг друга?..
Он стал помогать, хотя на самом деле только мешал.
Наряд, принесенный графом для Литы, состоял из широких шароваров, сшитых из чередовавшихся друг с другом полос прозрачного шелка и зеленого атласа, украшенного богатой вышивкой, из золотых туфелек без каблуков с изумрудными застежками, из кружевной, вышитой золотом, тонкой блузки, из накидки из золотой парчи, из голубого кружевного воротника с маленькими шлифованными изумрудами и хрустальной заколки для волос. Было и ещё несколько деталей, таких, как батистовый платочек, закрепляемый особым образом на рукаве или хрустальные палочки с углублениями для пальцев, но Сергей не подозревал об их назначении, как и не знал их названий.
Когда Лита закончила свой туалет, землянин вынужден был признать, что тонкая ткань женского платья делает австрантийку ещё более привлекательной, чем золотые кружева лат. Помогая застегнуть воротник с изумрудами, Сергей не удержался и коснулся губами губ Литы. Австрантийка не ответила, но и не отстранилась. Скорее всего, она была удивлена и растеряна, словно не знала, что означает движение землянина.
Возможно, Сергею пришлось бы и пожалеть о своём дерзком поступке, но в это время вошел граф, одетый по военному, словно и не ложился спать этой ночью. В руках Лерас держал блюдо с фруктами, которое странно смотрелось на фоне пыльных лат. Увидев графа, Лита сразу забыла о землянине, её лицо из розового стало белым, как мел.
- Лерас?! - крикнула она испуганно. Сергей удивленно перевел взгляд с Литы на графа. Он совершенно не понял, что происходит.
- Не бойся, глупышка. - сухо и с какой-то неприязнью в голосе произнес Лерас. - С женщинами я не воюю. Я знаю, кто ты, все время знал, но можешь меня не опасаться. Даже больше: ради этого человека я, если понадобится, помогу тебе и сделаю всё, что он захочет.
- Это Лерас, это он два раза разбивал армию моего брата! - обращаясь к Серею, Лита всё ещё была бледной, но в её глазах светилась смешная в такой ситуации воинственность.
- И горжусь этим. Твой брат достойный противник, и сражались мы честно, без применения тайных знаний и разных сверхестественных сил. Но на этот раз он побежден окончательно и не мной - мне нет больше нужды опасаться ни его, ни, тем более, тебя. Я умею быть и великодушным.
- Он служит Тимону! - не унималась Лита. Она словно просила Сергея защитить её от этого человека, которому на самом деле была обязана своим спасением.
Граф скорчил гримасу отвращения.
- Я служу не Тимону, а Великому Герцогству и городу своих отцов. - гордо заявил он. - А Тимон, этот облезлый стервятник, этот сумасшедший маньяк, давно заслуживает смерти! Я говорю это при воине Золотого Легиона так же смело, как сказал бы в лицо самому Тимону, если бы тот перешел мне дорогу! Пока же, - Лерас произнес это чуть ли не с сожалением. - мы с ним в одной лодке, и у меня нету оснований драться с этим негодяем, как, впрочем, и с вашим знакомым Гурсом. Просто удивительно, как такие разные люди, как Делус и Гурс могут быть родственниками!
Лита всё ещё смотрела недоверчиво. Граф протянул ей фрукты, но она отпрыгнула от него к окну, как от ядовитого насекомого, чем вызвала улыбку на лице молодого полководца.
- Мне не нужно твое доверие, Лита. Зачем оно мне? - сказал Лерас. - Этот человек спас мне жизнь, а я умею быть благодарным. Если ты нужна ему, я помогу тебе, как помог бы любой другой на твоем месте. Кроме того, у меня есть для тебя кое-что убедительнее слов. Думаю, ты изменишь своё мнение…
По хлопку графа за дверью послышалась возня. Затем дверь распахнулась, и трое солдат впихнули в комнату человека лет двадцати пяти, с грязным лицом и слипшимися от пота и крови светлыми кудрями. На парне были дорогие, но сильно порубленные латы, его мускулистые руки были затянуты за спину узкими режущими ремнями. Этот человек исподлобья и без тени страха поглядывал на окружающих. Сергей узнал в нем парня, возглавлявшего отступавшую к лесу расвердскую конницу. Посмотрев на Литу, землянин поспешил поддержать ее, вовремя сообразив, что девушка едва держится на ногах. Пленником был Гелм.
Лерас смотрел на пленного полководца с гордым презрением победителя.
- Когда вчера вечером Тимон вернулся в город с пустыми руками, - объяснил граф Сергею. - Я понял, что Гелма просто не там искали. Я понял, что единственное место, где Тимон с его чутьем мог упустить врага - это у него же под носом, то есть в самом Каборсе. Я понял, что Гелм знает, где его сестра, и попытается спасти ее, не считаясь ни с каким риском. Потому-то я хорошо приготовился к приему гостей этой ночью!
Сергею было жалко смотреть на расвердца. У парня был затравленный взгляд человека, которому давно не везет, но которого только недавно заставили понять, что все кончено.
Голос Гелма был глухим и тихим.
- Прости меня! - произнес этот голос, а глаза расвердского полководца смотрели на ошеломленную, испуганную Литу. - Я не должен был…
- Перестань извиняться! - грубо оборвал его Лерас. - Иначе я стану жалеть о том, что собираюсь сделать.
