— Мы с ребятами всего лишь дурачились, мисс Трейнор. Простите, если мы обидели вас.
— Ничего страшного, мистер Пайк. Если вы согласны быть моими подопытными свинками, то завтра утром я принесу вам плоды моей сегодняшней работы.
Пайк отсалютовал ей:
— Мы будем ждать, мисс.
Джесси, улыбнувшись, пошла дальше и остановилась лишь у книжного магазина. Ее внимание привлекла красочная выставка новых книг, и когда за ее спиной раздался голос шерифа Логана, она даже вздрогнула от неожиданности.
— Ты завоевала сердце старого Пайка, Джесси.
Прижав руку к сердцу, Джесси, чуть заикаясь, произнесла:
— Шер… Дэйн, ты напугал меня.
— Извини, я думал, ты знаешь, что я иду за тобой.
— Нет, я считала, что я одна.
Дэйн пожал плечами и перевел взгляд на витрину. После довольно продолжительной паузы Джесси сказала:
— Я должна идти, мне нужно купить продукты.
— Ты и сегодня будешь готовить?
— И сегодня, и завтра.
Дэйн улыбнулся, и вокруг его глаз разбежались лучики морщин.
— Через несколько дней все мои помощники будут ходить у тебя по струнке. Только не пытайся пользоваться этим.
— Я никогда… — начала возмущенно Джесси.
— Да я пошутил.
Она попыталась сделать вид, что обиделась, но это у нее не получилось.
— Тебя так легко дразнить, Джесси, — добавил Дэйн. — Твое прекрасное лицо готово запылать от каждого слова.
«Прекрасное лицо?»
— Извините меня, шериф, но я должна идти. Магазины здесь закрываются рано. — С этими словами она поспешно ушла.
От него опять отгородились стеной. И только потому, что он сказал комплимент. Похоже, его поддразнивания заставляют девушку нервничать. Честно говоря, и его самого тоже. Если бы у него была хоть капля мозгов, он бы держался подальше от Джесси. Пока не произойдет что-нибудь необычное. Например, пока он не пригласит ее на свидание. Или, что еще лучше, пока не поцелует эти сочные вишневые губки.
Покачав головой, Дэйн решил, что заслужил поспешный уход Джесси, учитывая, что он сам буквально сбежал этим утром из ее квартиры.
Джесси, держа в руках огромные пакеты с продуктами, завернула за угол Элмвуд и Хайгейт. Еще квартал, и она будет дома. Одна.
Миссис Маккерди, которая в саду возилась с бегониями, подняла руку в знак приветствия.
— Здравствуйте! — крикнула ей Джесси, хотя знала, что старушка ее не услышит. Пройдя еще половину квартала, девушка поздоровалась с Мэри Тэйлор.
— Джесси! — отозвалась Мэри. — Как я рада тебя видеть.
Заметив, что беременная Мэри прижимает руки к животу, Джесси остановилась и поставила пакеты на асфальт.
— Что случилось, Мэри?
— У меня начались схватки, — всхлипнула женщина. — Я попыталась дозвониться Кевину, но он не отвечает. Мне пришлось оставить сообщение на автоответчике.
— Ты позвонила своему врачу? — спросила Джесси.
— Да. Он велел ехать как можно быстрее в больницу, но у меня нет сил вести машину. Я позвонила в «Скорую», но у них только две машины, и обе на вызовах.
— Я могу подвезти тебя, — предложила Джесси.
— Да что ты, больница почти в тридцати километрах отсюда!
— Ничего страшного, если ты только не против, чтобы я вела твою машину.
Мэри кивнула:
— Спасибо. Ты не могла бы взять мою сумку и поставить ее в машину?
— Конечно, — согласилась Джесси. — Заодно оставлю у тебя свои продукты.
Джесси уселась за руль микроавтобуса Тэйлоров.
«Все будет хорошо!» — сказала она себе.
Они проехали по Элмвуд, затем свернули налево на Восьмое шоссе. Сильно побледневшая Мэри считала время между схватками.
— Не волнуйся, Мэри, мы скоро будем в больнице.
Асфальт в полуденной жаре казался Джесси разлившимися чернилами. Над ним поднимался легкий дымок.
Неожиданно, когда Джесси и Мэри были километрах в десяти от города, мотор зачихал и машина остановилась. Джесси метнула взгляд на приборную доску.
— Ох… черт.
— Что случилось, Джесс? — испуганно спросила Мэри.
— Бензин кончился.
— Не может быть! Кевин всегда сам заправляет машину. Он всегда… — Голос Мэри оборвался, и ее тело содрогнулось от боли.
«Итак, Джесси, что ты собираешься делать?» «Замолчи!» — мысленно прикрикнула на себя Джесси.
— С какой частотой проходят схватки? — спросила она у Мэри. Джесси не знала точно, зачем она об этом спросила, по, учитывая обстоятельства, это был первый пришедший ей на ум вопрос.
— Четыре с половиной минуты или меньше.
— Кто-нибудь сейчас проедет мимо.
— Да, — поддержала Мэри, — на Десятом шоссе всегда оживленное движение.
Джесси не хотелось говорить, что она выбрала более короткий путь — но Восьмому шоссе, но она не любила лгать:
— Мы на Восьмом.
— О Боже, Джесси, здесь же никто не ездит!
Отчаяние Мэри еще больше усилило угрызения совести Джесси. Она зажмурилась и глубоко вдохнула, надеясь, что ее руки перестанут дрожать. Потом произнесла как можно более уверенно:
— Мы сделаем все, что должны, Мэри. Я не подведу тебя!
Глава 3
Дэйн повернул машину к двухэтажному дому Тэйлоров. В его ушах все еще звучал полный страха голос Кевина Тэйлора. Будущий отец позвонил шерифу из госпиталя в Милтоне, и Дэйн пообещал ему проверить все дороги, ведущие из Брант-Милза в Милтон.
Кевин решил ехать по Десятому шоссе, значит, Дэйну оставалось Восьмое. Он свернул налево на Хайгейт и выехал из города.
На горизонте солнце садилось за тучу. Дневная жара спала.
— Где же ты, Мэри? — вслух сказал Дэйн.
Кевина больше всего волновало то, что Мэри в ее положении решила сама вести машину, которую он к тому же давно не заправлял.
