салата не имели никакого отношения к ее кулинарной книге, а отражали настроение Джесси после ухода Дэйна. Чем чаще она станет встречаться с Дэйном Логаном, тем счастливее будут обитатели Оук-Мэнор и помощники Дэйна.
— По пути домой мы зашли в магазин. Мейбл сказала нам, что вы с шерифом Логаном принимали роды у Мэри Тэйлор. Правда?
— Да, хотя мое участие было минимальным. Если бы не Дэйн…
— Дэйн? Я смотрю, за то время, что меня здесь не было, ты близко познакомилась с нашим красавчиком шерифом.
— Мы друзья, — поспешно ответила Джесси.
— М-да, — протянула Эрлин. — Если бы я была лет на тридцать моложе и одинока, я никогда бы не стала только «другом» такому сексуальному мужчине, как Дэйн Логан. Я помню его мальчишкой. Все уже тогда знали, что он будет сердцеедом.
Джесси не смогла удержаться и хихикнула. Эрлин тоже рассмеялась.
— Не могу не согласиться с тобой, Эрлин. К несчастью, я не произвела на него впечатления. Мне еще повезет, если он вообще будет разговаривать со мной.
— Что бы ни произошло между вами, это ничуть не повлияет на Дэйна. Он очень терпеливый человек и всегда был таким. Почему он ждал эту….
Внезапное молчание Эрлин заставило Джесси насторожиться.
— Эту?.. — с вопросительной ноткой повторила она.
Эрлин, пожав плечами, нехотя продолжила:
— Дэйн был когда-то помолвлен. Мэрилин мечтала о большом городе. Ее семья приехала сюда, когда ей было пятнадцать. Они с Дэйном встречались со старших классов школы, а потом еще четыре года учебы в Мичиганском университете. Дэйн подарил ей кольцо. — Эрлин потерла лоб, словно пытаясь вспомнить как можно больше. — В то лето, когда они закончили учебу, весь город устроил в их честь вечеринку. А к октябрю она сбежала в Нью-Йорк, чтобы работать в одном из журналов мод. Сначала Дэйн пытался делать вид, что ничего не произошло, а потом отправился в Нью-Йорк и обнаружил, что Мэрилин влюбилась в другого мужчину. Она даже продала его кольцо, чтобы снять квартиру для своего нового возлюбленного. — Эрлин покачала головой, явно сочувствуя Дэйну. — Мальчик был в отчаянии. Отказался от работы в крупной фирме и пошел в армию. Отправился в какую-то Богом забытую дыру на Ближнем Востоке. Вернулся домой через четыре года совершенно иным человеком. Более спокойным, погруженным в себя. Он больше не старался произвести хорошее впечатление на людей. Похоже, он решил, что если он не нравится таким, какой есть, то и черт с этим. Но мы его все равно любили. На следующий год он занял место шерифа и уже пять лет выполняет эту работу.
— А был ли у него… кто-нибудь с тех пор?
— Не знаю. Он не любит афишировать свою жизнь.
Джесси глубоко вздохнула.
— Все это не имеет значения. Моя кулинарная книга почти закончена. Я скоро уеду.
— Ты же обещала позаниматься физкультурой со школьниками.
— Ой! Я и забыла.
— Ничего страшного. Они тебя поймут, если ты уедешь.
— Нет-нет. Я дождусь, пока начнутся занятия. Это самое меньшее, чем я могу отблагодарить вас всех за доброту.
— Послушай, лапочка, почему бы тебе не зайти к нам на ужин? Часикам к шести. Я приготовлю свой знаменитый бифштекс с клецками.
— Замечательно. — Джесси оглядела результаты своего труда. — А я принесу десерт.
Дэйн нетерпеливо выхватил бумагу из факса. Судя по сведениям из окружной полиции, двое сбежавших заключенных были замечены в Гаррисберге. Они направлялись в Траверс-Сити, и Брант-Милз был на их пути.
— Вооруженное ограбление. Нападение с огнестрельным оружием, — произнес Дэйн вслух.
— Что такое? — спросил Пайк.
Передав бумаги своим помощникам, Дэйн сказал:
— Нам стоит пройтись по домам и предупредить людей.
— Может быть, лучше объявить по телевидению? — спросил Стивенс.
— У нас мало времени, да и телевизор сейчас смотрят не все.
Пайк и Стивенс согласно кивнули.
— Я беру на себя центр, — быстро сказал Стивенс.
Дэйн знал, что выбор его помощника связан с тем, что банк его родителей находится всего в двух кварталах отсюда. А полицейский опыт подсказывает: первое, что нужно сбежавшим заключенным, — это деньги.
— За мной западная часть, — предложил Пайк.
Дэйн кивнул:
— Хорошо. Я беру восток. Проходим все улицы. Полиция штата уже известила все телестанции и радио.
Полицейские вышли из участка. Стивенс сразу же пошел налево, а Дэйн с Пайком сели в машины. Приехав в отведенный ему участок, Дэйн припарковал машину и пошел от дома к дому.
К тому времени как обход закончился, Дэйн поговорил почти с половиной из двухсот жителей Брант-Милза, напоминая снова и снова, как важно закрывать двери, постоянно смотреть новости по телевизору и звонить в полицию, если они заметят что-нибудь подозрительное.
— Доброе утро, Дэйн, — приветствовала его Эрлин Паттерсон. — Заходи в гости. Что тебя привело к нам?
— Мы предупреждаем всех жителей города о двух сбежавших заключенных. В последний раз их видели в Траверс-Сити, но они могут появиться и здесь.
— Они вооружены? — спросила Эрлин.
— Неизвестно. Сбежали они без оружия, но кто знает, сколько у них сообщников: Я думаю, ради безопасности стоит выполнить все наши рекомендации.
Эрлин внимательно выслушала последовавшую за этим небольшую лекцию.
— Джесси наверху? — спросил Дэйн в конце.
— Должна быть, если, конечно, не ушла в магазин. Она… — Эрлин замолчала и, немного подумав, спросила: — Ты не хочешь поужинать у нас сегодня вечером, Дэйн? Я знаю, что Абель подготовил для тебя буклеты, о которых ты его спрашивал. Ты ведь, кажется, подумываешь об отпуске?
— Вроде того, — рассеянно ответил Дэйн, мыслями находясь уже рядом с Джесси.
— Придешь?
Ему нельзя было задерживаться, но он не хотел показаться грубым, поэтому согласно кивнул.
— Во сколько?
— Около шести.
Эрлин заперла дверь и наблюдала сквозь стеклянную панель, как он, подсвечивая себе фонариком, идет к лестнице на второй этаж.
«Интересно, — думал Дэйн, — догадывается ли она, как близок я стал с Джесси?»
«Не так уж и близок, — ехидно напомнил его внутренний голос. — Ты сбежал при первой же возможности. Ты ведь боишься снова влюбиться. Снова испытать боль».
Шагая через две ступени, Дэйн быстро поднялся на второй этаж. Но на его стук никто не ответил.
Джесси не было дома.
Внезапно по спине Дэйна пробежал холодок. Он должен как можно скорее найти Джесси.
— Доброе утро, Джесси, — приветствовала девушку Мейбл Стюарт из-за прилавка своего магазина.
— Доброе, Мейбл. Как сегодня твой артрит?
