Я не мог запретить ей видеться с родителями, да и сама она вряд ли прислушается к моим возражениям. Но я был категорически против этой затеи. С другой стороны, меньше всего хотелось, чтобы она делала это у меня за спиной, зная, что я против. И еще меньше мне хотелось спорить с ней.
Так что же делать?
— А ты как считаешь, Элис? Должна ехать Софи или нет? — спросил я, решив переложить проблему на чужие плечи.
— Знаю, что мама очень хочет ее видеть, — ответила она.
— Поэтому и не навещала ее в больнице? — спросил я, заранее зная ответ.
Мы рассмеялись, хоть и невесело. На самом деле родителям Софи страшно не хотелось признаваться в том, что их дорогая старшая дочурка страдает умственным заболеванием. Поэтому и отказывались видеть ее в больнице, обманывая самих себя, внушая друг другу, что их Софи в полном порядке, здорова, весела и счастлива.
Но меня обмануть они не могли, как и Элис. Та прилежно навещала сестру почти через день. Даже два ее брата раза два или три приходили к Софи за время ее последнего пятимесячного пребывания в больнице. А родители так ни разу и не появились.
— Поступай, как считаешь нужным, — сказал я ей. — Но я бы предпочел, чтоб они сюда не приезжали. Так что, если хочешь, можешь поехать к ним. Сам я не поеду, но думаю, будет лучше, если ты отправишься туда с Элис.
— Чтобы разрядить обстановку? — спросила Софи.
— Да, — кивнул я. — И предотвратить очередной скандал.
— Что ж, согласна, — сказала Элис. — Если папа начнет доставать, дам ему хорошего пинка.
И обе они рассмеялись и сидели, заговорщицки сблизив головы, две сестры, две дорогие мои девочки.
И еще неплохо было бы Элис надеть туфли с железными набойками, невесело подумал я.
Глава 18
Первый забег на июньских скачках в Таусестере должен был начаться в шесть вечера. Я всегда любил приезжать за час до назначенного времени, чтобы поймать в свои сети самых первых игроков, желающих сделать ставку. К тому же нужно было время установить оборудование, проверить, нет ли у нас проблем в этом плане — разрядившихся батарей или слабого беспроводного сигнала Интернета. А потому я въехал через арку на территорию ипподрома без нескольких минут пять и припарковал машину в тени большого дуба в центре стоянки.
Мне всегда нравилось ездить в Таусестер, и не только потому, что здесь не было ограничений на вход для зрителей и для букмекеров тоже. Мне нравились зеленая территория, беговые дорожки на пологих холмах Истон-Нестон, недавние усовершенствования, которые ввели здесь для удобства зрителей и букмекеров.
Поскольку ипподром располагался примерно на полпути между Кенилвортом и Хай-Ньюкомб, мы с Лукой договорились встретиться уже на месте, и каждый ехал на своей машине. Так что пришлось мне самому выгружать оборудование и везти его на тележке.
Сектор для букмекеров располагался здесь довольно необычно — между трибунами, а не перед ними, в отличие от большинства других ипподромов. Сделано это было потому, что трибуны построили очень близко к беговой дорожке, что, по моему мнению, было вполне разумно, так как обеспечивало зрителям хороший обзор.
Когда я подкатил тележку к нашему отсеку, Лука уже ждал меня там.
— А где Бетси? — осведомился я.
— Она не приедет, — ответил он. — И не думаю, что вообще когда-нибудь появится снова.
— Вот как?..
— Вчера собрала все свои вещи и съехала с моей квартиры, — пояснил он.
— Мне очень жаль, — пробормотал я, покривив душой.
— А мне — нет, — сказал Лука. — Правда. — Он умолк на секунду-другую. — Хотя, наверное, буду по ней скучать. — Снова пауза. — Особенно в постели. О, в этом деле она была просто супер, — и он улыбнулся мне.
— Слишком много информации, Лука, — со смехом заметил я. — Слишком много, это лишнее.
Какое-то время мы устанавливали оборудование в полном молчании.
— Думаю, нам нужно нанять нового помощника, — сказал Лука.
— Да, — кивнул я. — Есть идеи?
— Один парень из электронного клуба. Жуть до чего толковый.
— Ну нет, мне хулиганы-малолетки не нужны.
— Он парень хороший, — сказал Лука. — Просто попал в плохую компанию.
— Кстати, об электронном клубе, — заметил я. — Ты говорил полиции о микрокодере?
— Да, — ответил он. — Прости. Сожалею.
— Я тоже. Меня из-за этого вчера чуть не арестовали.
— Извини, ради бога! Мне и голову не приходило, что Джим коп, пока он сам не сказал.
— А ну-ка расскажи поподробнее, — попросил я.
— Этот парень, Джим, он помогал нам в клубе, вдруг звонит мне вчера утром и спрашивает о той черной коробке, пульте, который ты дал мне посмотреть. Как раз Джим и помогал мне разобраться. Это он поначалу решил, что это осциллограф. Ну и вот, он так небрежно спрашивает, откуда у меня этот прибор, ну я ему и сказал, что от тебя. И не думал, что делаю что-то плохое. А потом вдруг Джим и говорит: «Моему боссу это будет интересно». Тогда я и спрашиваю, кто босс, а он сказал, что это старший инспектор, вроде из полиции.
— Мог бы меня предупредить, черт возьми, — буркнул я и продолжил возиться со скобой, на которой крепилось наше табло.
— Извини, — сказал Лука. — Но Джим позвонил прямо в разгар нашего семейного кризиса. Бетси обвинила меня в том, что я спал с ее сестрой Милли.
Я поднял голову и удивленно уставился на него. Наверное, можно простить его за то, что забыл сообщить мне о звонке Джима.
— А ты спал? — с любопытством спросил я.
— Не твоего ума дело, — рассмеялся он в ответ. — Да нет, не то чтобы спал…
— Тогда из-за чего сыр-бор? — не отставал я.
— Просто поцеловал ее. Всего один раз. На вечеринке в честь дня рождения. Ну, помнишь, мы поехали туда прямо из Аскота. А Бетси нас застукала.
— Да будет тебе, — сказал я. — Каждый имеет право поцеловать и поздравить девушку с днем рождения.
— Только не взасос, — заметил он. — И не в саду, за кустами.
— Ах, вон оно что. — Это многое объясняло. Бетси сильно охладела к Луке со дня той вечеринки, теперь я понимал почему.
— Ну и что собираешься предпринять? — спросил его я.
— Да ничего, — ответил он. — Пусть все уляжется, утрясется. А там видно будет.
— Но ведь она может и не вернуться, — заметил я.
— Вернуться? Ты что, с ума сошел? Я просто думал выждать, чтоб все успокоилось, прежде чем пригласить Милли на свидание. — Он усмехнулся, а я так и не понял, всерьез он говорит или просто хочет шокировать своего нового партнера по бизнесу. Зная Луку, можно было предположить и то и другое одновременно.
Вечер выдался чудесный, народу на скачках было полно, многие хотели рискнуть и сделать ставку. Большинство зрителей были одеты самым непритязательным образом — шорты и футболки. Разительный
