Степа оглянулся и ошалело вытаращил глаза, столкнувшись взглядом с … Декстером (!). И тут его накрыло. Он вспомнил все. И карантинный блок, и сошедшего с ума сакса, и погоню, и драку в кабине пилотов, и абордаж… А вот дальше почему-то он ничего не помнил.
– Шойс, – сам не зная зачем, лелея идиотскую надежду, вдруг позвал Степа. А вдруг?! Это же Белое Место.
И сработало. Декстер повернулся к Донкату, поднял на него глаза … и спросил совершенно нормальным голосом:
– Степа, что это?
– В смысле? – не понял Донкат. Он настолько не надеялся услышать нормального Шойса, что когда тот заговорил, Степа оказался просто не готов.
– В смысле, где мы, что мы тут делаем, как мы сюда попали, и что это за хрень у тебя и у меня на ноге? – знакомые сварливые интонации Декстера были настолько родными, что Степа чуть не прослезился.
– Да мы… Шойс. Да тут…
– Эй, у тебя все в порядке? – сакс, похоже, совсем не помнил последние события.
– У меня? – при воспоминании о том взгляде в транспортнике навернувшиеся на глаза Степы умиления высохли в момент. Он угрожающе набычился. – У меня? В порядке? О, да, у меня все в порядке. Не считая того, что ты не так давно собирался меня убить, расстрелять всех, кого поймаешь, и в итоге сбежать куда- то на краденом транспортнике, оставив за собой валяться половину карантинного конвоя…
Он остановился, чтобы набрать в грудь воздуха, и мстительно добавил, глядя на сакса, уронившего от удивления челюсть на грудь.
– А еще ты ко мне целоваться лез.
– Да ну, – не поверил сакс.
– Вот тебе и «да ну», – вытаращил глаза Степа. – Чистая правда. И жениться предлагал.
– Только Элечке не говори, – нарочито испуганно огляделся Декстер и вдруг посерьезнел. – Ладно, это все хохмы. А то произошло на самом деле? И что все это значит?
Он с силой подергал за веревку, привязанную к ноге. И удивленно поднял брови. Как ни странно, ему ответили: веревка задергалась у него в руках.
– Опа, – Декстер всмотрелся в туман. – А я-то сижу, думаю, кто это у нас тут развлекается?
Живой туман вдруг взвился вверх, открыв Степе то, что, похоже, сильно и не пряталось, просто у Белого Места свои приколы. Метрах в двадцати от их с Декстером «загона» стояла весьма представительная компания.
– Сергей Петрович, – возмутился Донкат, разглядев старшего в композиции. – Это за что нас так?
– Да, господин полковник, – Декстер присоединил свой бас к Степиному возмущению. – Как-то это все не очень хорошо выглядит.
Соловей, или сейчас, похоже, полковник Птах, стоящий в окружении доброго десятка космоштурмов личной охраны и такого же количества специалистов ФАФ, оставил их реплики без внимания. Облаченный в форму ФАФ с неизменной цаплей, древним символом любопытства на рукаве, Соловей монументально стоял в середине компании и внимательно наблюдал за Степой и Декстером. С выражением лица бывалого вивисектора, как определил его Донкат.
– Сергей Петрович? – вопросительно повторил Степа и вдруг заткнулся. Из-за плеча одного из охранников Соловья выглядывала никто иная, как … Селена. Степа чуть сместил взгляд право и, естественно, тут же нашел и Элечку. Лица обеих девушек счастливыми назвать было трудно. Скорее заплаканными и скорбящими. Степа в первый раз в жизни видел заплаканную Элечку. Зрелище … душераздирающее, надо сказать. А если еще учитывать повод… «По ком звонит колокол?» – вспомнилось Степе.
Донкат не отрывал взгляда от Селены. Ну, что ты? Ну, не плачь. Мы с Шойсом любую гадость зажарим, съедим и переварим. Не надо.
– Шойс, – он дернул углом рта. – Ты хоть что-нибудь понимаешь?
– Не-а, – абсолютно искренне признался сакс. – Но я так думаю, нам сейчас все расскажут.
И вправду, Соловей решил не длить эту двусмысленную паузу. Но (что Степе оч-чень не понравилось) было видно, что начинает он этот разговор с большим трудом. Хотя, и сохраняя хорошую мину в виде командирского юмора.
– Шойс, Степа, – поставленный голос Соловья было слышно прекрасно. Тем более через усилитель. – Как вы себя чувствуете?
– Прекрасно, господин полковник, – за всех доложился Декстер. – Несколько расстроены из-за холодного приема, но в целом все более чем неплохо.
– Ничего, потерпите, – отмахнулся Соловей. – А как себя чувствует ваш общий друг?
Степа очень хотел сделать вид, что не понял, о ком речь, но его спас Декстер.
– Вы про Таиксану? – громогласно вопросил сакс. – Мы искренне надеемся, что плохо. Но можем и ошибаться. А что, мы что-то сделали не так?
– Да как вам сказать, – Соловей потер подбородок как бы в задумчивости. – Я всегда говорил, что вы очень хорошие специалисты…
Он провел рукой по лицу, как будто стирая что-то.
– Но иногда вы слишком рьяно исполняете полученные задания.
Степа почувствовал какую-то неуютность в районе копчика.
– Совершенно невозможно с ними работать, – пожаловался Соловей кому-то из массовки. – Я им приказал добыть и изничтожить Таиксану, а они вместо этого нашли мне еще одного.
Он повернулся к Декстеру со Степой.
– Ничего не припоминаете?
Донкат молча покачал головой. Начинали сбываться худшие его опасения.
– Хорошо, – вздохнул Соловей.
Из-за плеча Птаха выступили две фигуры, явно принадлежащие к спецам ФАФ. Почему-то Степе они очень сильно не понравились. Он не смог бы объяснить, почему именно, но что-то глубоко внутри него прямо-таки сжалось от ненависти к этим двум. Спецы уставились на них с Шойсом, и по позвоночнику Степы прокатилась теплая волна.
Соловей еще раз вздохнул и позвал, глядя куда-то поверх голов сакса и Донката. – Таиксана! Ты слышишь меня?
В ужасу Степы, его голова против воли повернулась в сторону Соловья, тело само сделало несколько шагов вперед, руки легли на стоящую перед ним «изгородь», и тут же отдернулись, как будто обжегшись.
– Я слышу.
Степа чуть без всяких шуток не навалил в штаны, когда услышал, что его горло само по себе начало разговаривать. А он при этом не мог сделать ничего.
– Я слушаю тебя.
А еще было до ужаса странно и страшно то, что Декстер точно так же, как и Степа стоял возле своей «изгороди» и говорил те же слова в унисон с Донкатом. Эдакий дуэт получался. Вот только дуэт этот выступать перед зрителями не собирался ни разу, а говорил их голосами тот, за которым вот уже столько времени охотилась вся ФАФ.
– О чем ты хотел меня спросить? – сдвоенный голос Декстера и Донката был точно так же странен и страшен.
За спиной Соловья Селена зашмыгала носом. На Элечку тоже было больно смотреть. Да уж, с обещаниями приготовить этого гада на завтрак Степа явно поторопился. Хотя, еще не вечер.
– Ты точно не хочешь вернуть нам то, что забрал? – Соловей выталкивал слова с огромным трудом. Видно было, что это разговор дается ему непросто.
– Зачем ты спрашиваешь вопрос, на который ты давно получил ответ? – Степа с Шойсом переглянулись и синхронно пожали плечами, как будто удивляясь. Донкат не отказался бы уточнить, чему именно. Хотя, нет, не хотел. Наверняка это какая-то пакость, а пакостей на сегодня более чем достаточно.
– Я нашел то, что искал, – хором сообщили Соловью Донкат с Декстером. – Я нашел и я уйду.
