Думать о мести сейчас было преждевременно. Важнее остаться в живых и решить, что делать с предложением Марены Фаррис. Рико хотел было рассказать о нем мистеру Виктору, но потом передумал. Мероприятия мистера Виктора последнее время срывались. Рико по-прежнему ему доверял, но решил ограничить свое доверие простыми вопросами.
— Нам нужна новая лежка.
— Думаю, с этим проблем не будет, друг мой.
Мистер Виктор знал человека, у которого был нужный адрес. Мистер Виктор брался организовать встречу. Рико стиснул зубы, но ответил, что это его устраивает. Тогда мистер Виктор произнес:
— Вам следует иметь в виду, что ваш бывший клиент пообещал большие деньги за информацию о вашем местонахождении.
Рико растерялся:
— Вы серьезно?
— Абсолютно.
Невероятно.
Мистер Виктор имел в виду Л. Кана, и это было невероятно, потому что фиксеры не предлагали вознаграждений, во всяком случае от своего имени. Получалось, что Л. Кан перед всем миром признался в том, что ему приклеили бороду. Фиксеры подобного не допускали. Они тряслись над своим имиджем еще больше, чем корпорации. Рико понял, что Л. Кан действует под давлением — может быть, со стороны «Фучи». Руководители «Фучи» не обрадовались, когда узнали, что их товар пошел в распыл. Исчезновение сотрудника по имени Марена Фаррис тоже их не обрадовало.
Рико вернулся в фургон и назвал Торвину адрес. Он чувствовал устремленный на него из глубины салона взгляд Фаррис. Бикса явно ждала ответа на свое предложение.
Они все глубже погружались в дерьмо. Служба безопасности «Дайзака», Бригада специального назначения, гангстеры, предатели. «Маас Интертех», «Прометей», «Фучи». И наконец — последнее предупреждение Бандита. Шаман, как всегда, толком ничего не объяснил, но дал понять, что накануне бегства из Малой Азии кто-то атаковал их на астральном уровне. Что это было за нападение и как оно вписывалось в общую картину, Рико даже не представлял. Готовя рейд на «Маас Интертех», Рико изучил их файлы и знал, что они применяют магов и колдунов, но могло ли это служить объяснением случившемуся?
Теперь надо было определяться с предложением Марены Фаррис, которая обещала помочь избавиться от какой-то части преследователей.
Рико не знал, есть ли у него вообще выбор.
Иметь дело с корпорациями сложно, ибо за свои деньги они могли нанять кого угодно: полицию, торговцев, гангстеров, муниципалитеты и даже правительство. Против такой силы долго не устоишь. Либо корпорация решит, что ты больше не стоишь затраченных усилий и денег, либо она до тебя добирается, выворачивает тебя наизнанку, а потом сбрасывает в ближайшую помойку.
Рико и его команда могли залечь на дно, но для этого тоже требовались нуены, причем очень много. Конечно, деньги у них были, но как долго удастся продержаться? Хватит ли их на месяц? На год? Два года? Им придется менять удостоверения, а возможно, и внешность. Док способен помочь лишь на начальном этапе, не больше. Пайпер не могла держаться в курсе событий без новых программ и оборудования. Рико тоже не мог отставать от технологии. Им всем были нужны разные вещи: Доку, Шэнку, Торвину. Вопрос в том, где их взять. Положение было тяжелым.
На современное кибернетическое оборудование не заработаешь вышибалой в баре или выбиванием карточных долгов. Им требовались большие деньги, а большие деньги предполагали большой риск. За контрабанду. За похищение важной информации. За вызволение какого-нибудь бедолаги из корпоративного долга.
По сути дела, оставалось два выбора. Легче всего было просто умереть: отправить Марену Фаррис в «Фучи», а самим залечь на дно и ждать, пока нагрянут люди из корпорации и произведут полную зачистку. Можно было также пойти по предложенному Мареной Фаррис варианту, проверить и выяснить все обстоятельства. А затем, если это окажется возможным, осуществить ее замысел. При этом они с тем же успехом могли погибнуть, но Рико не видел другого способа сорвать сразу столько нуенов.
Время уходило.
Жены сидели вокруг него на заднем сиденье «мерседеса» и молча ждали, как и положено женам, пока он прошепчет нужные, серьезные слова и заклинание начнет действовать.
Перед ним появилась горсть светящихся звездочек, она медленно превращалась в пульсирующее облачко; Даниэлла опустила окно. Морис вытянул руку. Облачко выплыло из машины и поплыло в сторону дома рейдеров. Оно обволокло дверь и просочилось внутрь сквозь мельчайшие щели.
Спустя несколько секунд оно заполнит внутреннее пространство и все, к кому оно прикоснется, потеряют ориентацию и сознание.
Второе заклинание превратило входную дверь в пыль.
Морис дал знак. Одетый во все черное Клод Джегер кивнул и скрылся в квартире. Ему предстояло казнить рейдеров и всех, кто окажется вместе с ними. На этом их контракт будет выполнен. Пропадут знания и талант великого мага, и это будет большой потерей, но здесь уже ничего не поделаешь. Рейд пошел вразнос, и Л. Кан повелел их уничтожить.
Гораздо важнее, однако, было другое. Выполнив сегодняшнее задание, Морис освобождался и получал наконец возможность заняться своими исследованиями. Он и так потратил много времени на практическую магию, вместо того чтобы накапливать и преумножать знания, и теперь с нетерпением ждал, когда все закончится.
Джегер снова появился на пороге. Слишком быстро. Он плюнул на тротуар и проворчал:
— Ты облажался, маг.
Не может быть.
И все же…
Выйдя в астрал, Морис взглянул на своего союзника, Веру Каузу. По его приказу она осмотрела квартиру и подтвердила, что рейдеры там. При этом она ничего ему не сказала. Даже не посмотрела на него. Может быть, она ошиблась?
— Охраняй, — сказал он ей.
— Слушаюсь, хозяин. Конечно.
Ядовитая нотка в ее интонации не понравилась Морису. Неужели преданный ему дух от него отвернулся? На такое пойти нелегко.
Он щелкнул пальцами и вытянул руку. Даниэлла распахнула правую дверцу и вышла из машины. Морис не стал возражать против того, чтобы она и другие сучки пошли за ним в квартиру. Даниэлла обладала кое-какими возможностями, остальные были новичками в искусстве, но определенную пользу принести могли.
Для обычного глаза квартира была пуста. Она была забита мебелью, кухонной утварью, тридиками, дисками с книгами и какими-то деталями, похожими на запчасти к кибердекам. Повсюду также валялись подушки, одеяла, пустые консервные банки и прочий мусор. Похоже, обитатели квартиры покинули ее в большой спешке. И все же впечатление было обманчивым. На астральном уровне рейдеры до сих пор находились здесь. Среди пульсирующих потоков энергии четко просматривались не одна, а целых семь аур, принадлежащих людям и металюдям.
Получалось, что рейдеры ушли, а ауры их почему-то остались.
Ничего подобного Морис раньше не видел.
Он понял, что эти «ауры» — всего лишь наваждение, искусная манипуляция маны, извлеченной из растворенной в эфире энергии. Больше всего его поразило, что он не сумел этого почувствовать, когда разрабатывал ритуальное заклинание, приведшее в эти комнаты. Его одурачили. Заставили поверить в то, что Джон Доккер и остальные рейдеры еще здесь.
Как же можно было воссоздать столь совершенный мираж? До сих пор Морис считал, что его поисковое заклинание непобедимо. Оно действовало медленно, но без промаха. Теперь выяснилось, что это не так. Его охватило желание узнать больше об этом секрете. Необходимо исследовать все тонкости процесса, который позволяет создавать столь изящный мираж.
