– Все до последнего пенни, мистер Берг. Полная и окончательная сумма. Шесть миллионов с небольшим в официальной валюте Соединенных Штатов Америки.
Николас буравил его взглядом, не в состоянии решить, какая из эмоций берет верх: облегчение от того, что у него появились деньги, или же разочарование от неудачной попытки разорвать Дункана Александера на клочки.
– Да, он игрок серьезный и на месте не сидит, – сказал Тичер. – Было бы крупной ошибкой недооценивать человека типа Александера.
– Это верно, – негромко согласился Николас. Он уже неоднократно пытался прищучить Дункана, и всякий раз это обходилось ему очень дорого.
– Не мог бы ваш секретарь узнать, когда отправляется следующий рейс «Бритиш эйруэйз» на Бермуды?
– Вы уже нас покидаете? Так быстро? В таком случае, надеюсь, вы не откажетесь подписать мой отчет и передать его напрямую Бэчу Уэки? – деликатно спросил Тичер.
Бернард Уэки лично встретил Николаса у выхода с таможни. Это был высокий худощавый и подтянутый человек, загорелый до черноты, одетый в рубашку с распахнутым воротом и хлопчатобумажные брюки.
– Жутко рад тебя видеть, Николас. – Ладонь его была крепкой, сухой и прохладной. Точно определить возраст Бэча не удавалось: явно за сорок, но менее шестидесяти. – Поехали прямо в офис, надо о многом поговорить. Не будем терять время.
Он взял Николаса под локоть и быстро повлек по залитой жгучим солнцем эстакаде к кондиционированному, прохладному салону «роллс-ройса».
Машина была, пожалуй, слишком массивной для узеньких, петляющих дорог острова. По местным законам разрешалось иметь только один автомобиль на семью, вот Бернард и воспользовался своим правом по максимуму. него невозможным проживание в Англии, где зависть по праву считается одной из разновидностей социального налога.
– Очень сложно быть победителем в обществе, зацикленном на прославлении неудачников, – как-то раз объявил он Николасу, после чего перенес все дела на бермудскую почву, которая славится своим статусом налогового убежища.
Для менее целеустремленного человека такой поступок стал бы формой самоубийства, однако Бернард в итоге занял весь верхний этаж здания, где размещался «Бэнк-оф-Бермуда», и переоборудовал его в центр морских операций, чье техническое оснащение соперничало с командным пунктом НАТО, причем – в отличие от военных – Бернард имел все возможности любоваться с высоты чудесным видом на гамильтонскую гавань.
Из своей штаб-квартиры он предоставлял услуги столь эффективные и до такой степени проработанные с учетом малейших особенностей судоходного бизнеса, что за ним последовали не только старые клиенты, но и целые гурты новых.
– Нулевые налоги, Николас, – смеялся Бернард. – А вид-то какой! – Живописные здания городка Гамильтон были раскрашены в леденцовые цвета, от клубничного до лимонного, а на противоположной стороне залива высились залитые солнцем кедры. Яхты, покидая стояночную марину возле розового здания морского клуба, распускали многоцветные паруса на зеленых водах акватории. – Не правда ли, куда лучше зимнего Лондона?
– Зато температура та же самая, – буркнул Николас, поглядывая на кондиционер.
– У меня горячая кровь, – оправдался Бернард.
Высокая юная секретарша принесла стопку папок с документами компании «Океан» и положила их на стол с таким пиететом, будто это были священные скрижали. Хозяин офиса впал в благоговейное молчание, созерцая ее умопомрачительный бюст. Грудь девушки подлетала вверх так охотно, что либо не действовал закон притяжения, либо в нее закачали гелий. Она подарила Николасу ослепительную, оттененную помадой улыбку и покинула комнату, покачивая соблазнительными ягодицами, обтянутыми идеально скроенной юбкой, словно танцевала под неслышную музыку.
– Она и печатать умеет, – заверил Бернард Николаса, вздохнул и потряс головой, будто отгонял наваждение. Наконец он открыл первую папку. – Итак, депозит от «Флотилии Кристи»... ведьме» и без того пришлось задержать на двое суток, и «Конструксьон наваль атлантик» уже рвала и метала.
– Чтоб мне провалиться, – покрутил головой Бернард. – Ты как полагаешь, легко ли растранжирить такую сумму?
– Даже и стараться не нужно, – отозвался Николас. – Деньги сами себя тратят. – Нахмурившись, он добавил: – А это что?
– Они опять суют нам под нос оговорку о скользящих ценах. Очередные три целых, сто шесть тысячных процента.
Судоверфь, где строилась «Морская ведьма», предусмотрела в договоре статью, по которой контрактная цена была привязана к стоимости стали и ставкам зарплаты. «Конструксьон наваль атлантик» избежала забастовки, уступив нажиму профсоюза, и возросшие затраты были переложены на плечи Николаса. Цифры весьма значительные и неприятные. Эта пресловутая оговорка гангреной пожирала жизненные силы бизнеса: деньги.
Они проработали до обеда, занимаясь только одним: выплаты, выплаты и еще раз выплаты. Топливная бункеровка и прочие эксплуатационные расходы «Колдуна». Погашение процентов и основных кредитных сумм по долгам «Океана». Гонорары адвокатам, агентские комиссионные... Шесть миллионов таяли на глазах. Одним из, увы, немногочисленных удовольствий для Ника был перевод двенадцати с половиной процентов спасательного вознаграждения в пользу команды «Колдуна». Доля Дэвида Аллена составила почти тридцать тысяч долларов, Красавчик Бейкер разбогател на двадцать пять тысяч. К этому чеку Ник приложил записку: «Бундаберг за мной!»
– Все? Покончили с выплатами? – спросил он наконец.
– А разве мало?
– Более чем достаточно. – У Ника кружилась голова от перелета и возни с бухгалтерией. – Что следом?
– Теперь перейдем к хорошим новостям. – Бернард взял вторую папку. – Похоже, я уломал-таки «Эссо». Они просили передать, что тебя ненавидят и впредь никогда не закажут буксиры «Океана», но по крайней мере подавать на тебя иск не собираются.
И действительно, Николас нарушил контракт, когда махнул рукой на буксировку платформы «Эссо», вместо этого кинувшись спасать «Золотой авантюрист». С этих самых пор над ним дамокловым мечом висела угроза судебной тяжбы. Слава Богу, дело уладилось. Да, Бернард Уэки умел отрабатывать свои комиссионные до последнего цента.
– О’кей. Дальше? шие тяжким бременем поверх временной разницы из-за трансатлантического перелета.
– Ты как? – наконец спросил Бернард.
Николас пожал плечами, хотя в орбитах, кажется, были уже не глаза, а пара вкрутую сваренных яиц. Подбородок осыпала темная щетина.
– Не хочешь перекусить? – поинтересовался Уэки. Ник потряс головой и только тут заметил, что за окном уже стемнело. – Как насчет выпить? Будет очень кстати, уж поверь мне на слово.
– Ну хорошо, тогда немного скотча, – согласился Николас, и секретарша внесла поднос. Она разлила виски в атмосфере очередного благоговейного молчания.
– Что-нибудь еще, мистер Уэки?
– Пока все, моя сладкая. – Бернард проследил за ней до самой двери, а затем отсалютовал Нику поднятым бокалом. – За здоровье Золотого Принца! – Увидев, как нахмурился визави, он поторопился объяснить: – Нет-нет, никаких насмешек, честное слово! Все по-настоящему. Ты опять оказался на высоте. Шейхи собираются сделать предложение. Хотят выкупить твой бизнес подчистую, со всеми долгами, обязательствами... словом, на корню. И разумеется, хотят, чтобы ты на время взял на себя все практические аспекты от их имени... Года на два, пока ты будешь вводить в курс дела их человека. Кстати, зарплата – ого-го! – быстро добавил он.
Ник пристально посмотрел на Бернарда.
