дорогу, – сказал я и показал на магазин. Том Батлер стоял у двери «Рекли». В одной руке он держал какую- то мокрую коробку, а другой искал в карманах ключи.
Я уже сделал пару шагов в сторону магазина, когда агент окликнул меня:
– Эй! А что у вас в пакете?
Я остановился и обернулся. Агент, улыбаясь, стоял на тротуаре. Я посмотрел на пакет, который прижимал к груди. Бумага обмякла и облепила пистолет так, что вполне можно было догадаться, что в пакете у меня совсем не пончики.
– Пакет?
– Я бы сейчас убил кого угодно за теплый пончик.
Я с облегчением улыбнулся ему в ответ. По телу пробежали мурашки.
– Они в кабинете, – сказал я. – Я лишь взял пакет, чтобы не намочить камеру.
– Камеру? – переспросил агент и посмотрел на пакет.
Я кивнул и, не думая о последствиях, добавил:
– Я взял ее на время у шерифа.
Я уже хотел развернуться и идти к магазину, но остановился и сказал:
– Хотите, я вас сфотографирую?
– Нет, спасибо, – ответил агент и шагнул к двери.
– Точно? Мне ведь несложно, – сказал я и начал медленно разворачивать пакет.
Агент, уже поднимаясь по ступенькам, покачал головой:
– Вы только зря истратите пленку.
Я пожал плечами:
– Ну, как хотите.
Я снова повернулся в сторону магазина и вдруг увидел свое отражение в окне припаркованной на обочине машины. Я остановился. В отражении я видел и агента Бакстера, который поднимался по ступенькам к большой деревянной двери.
Вдруг мне в голову пришла совершенно сумасшедшая идея и, даже не обдумав ее, я позвал «агента» по имени:
– Вернон!
В отражении я видел, как он резко остановился и обернулся. Этот жест и выдал его. Теперь я знал все, что мне было нужно.
– Эй, Вернон! – снова крикнул я, делая вид, что обращаюсь к Тому, который как раз открыл дверь магазина. Том услышал мой голос, остановился и подождал, пока я подойду.
– Ты назвал меня Верноном? – поинтересовался он.
Я стряхнул с куртки крупные капли дождя, потопал ногами и удивленно посмотрел на Тома.
– Вернон? – спросил я. – Нет, я крикнул «Подожди, Том».
Когда я обернулся, Вернона на ступеньках уже не было.
В моем кабинете было темно, жалюзи были закрыты. Свет включать я не стал. Я подошел к столу и развернул пистолет. На него налипли крошки от пончиков.
Часы показывали 9:01.
Я протер пистолет о брюки, потом зарядил его.
Как только стрелка часов продвинулась на минуту, я позвонил Саре.
Номер был занят.
Я положил трубку и попытался спрятать пистолет в правый карман куртки. Но карман для него оказался слишком маленьким, да и своим весом он заметно оттягивал куртку вниз.
Тогда я снял куртку, расстегнул рубашку и засунул пистолет за пояс. Теперь на животе я ощущал обжигающе-холодный металл. Ощущая давление пистолета у себя на животе, я чувствовал себя настоящим киногероем.
Я застегнул рубашку, но заправлять ее не стал, чтобы пистолета на было видно. Потом надел куртку.
Часы показывали 9:03.
Я снова позвонил домой. На этот раз Сара мне ответила.
– Это он, – сообщил я.
– В смысле?
Я быстро рассказал ей о значке, о том, как «агент» отказался фотографироваться и как откликнулся на имя Вернон. Сара молча выслушала меня и даже не задавала никаких вопросов. Но почему-то, как только я начал говорить, моя уверенность начала исчезать. Я вдруг подумал, что каждому факту, который я приводил в доказательство того, что агент был ненастоящий, можно найти другое объяснение и истолковать совершенно в противоположном значении. После того как я договорил, Сара сказала:
– Я звонила в ФБР.
– И что?
– Они сказали, что Бакстер на задании.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать слова Сары.
– Значит, у них есть агент Бакстер?
– Сказали, что да.
– Ты спрашивала Нила Бакстера?
– Да. Агента Нила Бакстера.
Пару секунд я стоял как вкопанный. Я был шокирован новостью Сары, я не ожидал такого поворота.
– И как ты думаешь, что все это значит? – спросил я.
Даже не видя Сары, я почувствовал, что она пожала плечами и ответила:
– Может, просто совпадение.
Это была заманчивая идея, и я так хотел в это поверить, но не мог.
– Бакстер – довольно распространенное имя, – заметила Сара.
Я чувствовал пистолет у себя на животе. Мне казалось, что он живое существо. Он слишком сильно давил мне на желудок, и я поправил его рукой.
– Наш похититель мог знать, что в отделе ФБР работает агент Нил Бакстер, и он мог специально представиться его именем.
– Так значит, ты считаешь, что это все же он?
– Хэнк, подумай, ты же сам только что сказал, что у него нет значка.
– Я не говорил, что у него нет значка, я сказал, что он не показывал его Карлу.
На это Сара ничего не ответила. На заднем фоне я слышал, как поет мишка Джекоба.
– Просто скажи, – попросил я.
– Что сказать?
– Что ты думаешь – он это или нет?
Сара немного помолчала, потом произнесла:
– Хэнк, думаю, он.
Я кивнул, но ничего не ответил.
– А ты? – спросила Сара.
– Я тоже, – сказал я и подошел к окну. Я поднял жалюзи, и в комнате стало светло. На улице стоял туман. Кладбище в этой дымке выглядело особенно впечатляюще – из серого тумана торчали черные памятники.
– Да, думаю это он, – добавил я.
– Так ты едешь домой?
– Нет. Я еду с ними.
– Но ты же только что сказал…
– Сара, у меня есть пистолет. Я взял его у Карла.
Сара замолчала. Я чувствовал, что она задумалась.
– Я защищу его, – сказал я. – Я должен быть уверен, что он не пострадает.
