смогли зайти так далеко на юг. Я отправил на их поиски патрули, почти три сотни человек прочесывают территорию южнее железнодорожной ветки в поисках их следов, но я хочу, чтобы ты поставил сеть перед ними, вот здесь. Сколько человек ты можешь на это выделить?
Типпу Тип пожал плечами.
– Я уже направил три отряда вдоль берега Рио-Сави, чтобы следить за лесозаготовительными отрядами в лесу. Еще пять отрядов рассеяны вот здесь, чуть севернее. Если твои белые беглецы захотят добраться до границы на Лимпопо, то им придется пройти через мои отряды либо через охрану ФРЕЛИМО в лесах. Я радирую своим командирам отрядов, чтобы они были начеку в отношении этих белых.
– Они должны перекрыть каждую тропинку, каждую переправу, – сказал резко и властно генерал Чайна. – Они должны установить сплошную заградительную линию без единого разрыва, а моя подвижная сеть, движущаяся с севера, загонит их в ваши руки. Но предупреди командиров своих отрядов, что белый человек – солдат, причем хороший солдат. В конце войны он командовал скаутами Баллантайна.
– Кортни, – прервал его Типпу Тип, – я его хорошо помню. – Он захихикал. – Конечно, это Кортни совершил рейд на твою базу. Нет ничего удивительного, что ты так хочешь заполучить его. У вас с ним давние счеты. Крепкая у тебя память, мой брат.
– Да, – кивнул Чайна и потрогал мочку глухого уха. – Много лет прошло и память моя крепка, но месть – это блюдо, которое лучше есть холодным.
Они оба взглянули вверх, когда послышался звук турбин приближающегося к деревне с севера вертолета, и Чайна взглянул на часы. Пилот был точен, и Чайна почувствовал, как крепнет его доверие к молодому португальцу. Он поднялся.
– Будем поддерживать контакт на частоте 118,4 мегагерц, – сказал он Типпу Типу. – Три сеанса ежедневно: в шесть утра, в полдень и в шесть вечера.
Но Типпу Тип не смотрел на него, он с завистью глядел на очертания кружащего над деревней, словно какой-то монстр-мутант из фильма ужасов, вертолет.
Генерал Чайна уселся в кресло бортмеханика и закрыл бронированную кабину. Он поднял большой палец и показал в ту сторону, где на веранде заброшенного
– Генерал, одна из патрульных групп срочно вызвала вас по радио, – послышался голос пилота в наушниках у Чайна. – Они использовали позывной «Красная дюжина».
– Очень хорошо, переключись на частоту патрульной группы, – приказал Чайна и стал следить за цифровым табло на панели радиопередатчика.
– «Красная дюжина», это «Банановое дерево». Вы меня слышите? – проговорил он в микрофон на шлеме.
«Красная дюжина» была одной из разведгрупп, обшаривающих в поисках следов беглецов территорию южнее железнодорожной линии. Глядя на разложенную на коленях карту, генерал пытался вычислить нынешнее их положение. Командир группы ответил на его вызов почти мгновенно.
– «Банановое дерево», это «Красная дюжина». Имеем уверенный контакт.
Чайна почувствовал триумф и волнение, но постарался, чтобы его голос прозвучал очень ровно.
– Доложите свое местоположение, – приказал он, и как только командир передал координаты, сверил их со своей картой.
Он определил, что группа находится примерно в тридцати пяти милях от деревни.
– Вы слышали координаты, пилот? – спросил он. – Направляйтесь туда как можно быстрее. – И как только двигатели вертолета взревели, он передал в микрофон: – «Красная дюжина», сразу, как завидите нас, пустите красную ракету.
Через семь минут над лесом, буквально под носом вертолета, взлетела и описала в воздухе дугу красная сигнальная ракета. Пилот сбросил скорость, и вертолет медленно полетел над верхушками деревьев.
Бойцы РЕНАМО уже вырубили своими мачете посадочную площадку, пилот завис над ней и сел, подняв облако пыли и мусора. Чайна с удовлетворением заметил, что разведчики установили вокруг площадки круговую оборону. Это были опытные лесные бойцы. Чайна бодро выпрыгнул из кабины, и командир группы подошел и отсалютовал ему. Это был худой ветеран, обвешанный оружием, флягами с водой и подсумками с боеприпасами.
– Они только вчера прошли здесь, – доложил он.
– Ты уверен, что это они? – спросил Чайна.
– Белый мужчина и женщина, – кивнул командир группы. – Но они здесь кого-то похоронили. – Он мотнул подбородком. – Мы не стали трогать, но, думаю, это могила.
– Покажите, – приказал Чайна и последовал за командиром в заросли терновника.
Командир группы остановился возле каменной пирамиды.
– Да, могила, – сказал Чайна со всей определенностью. – Вскройте ее.
Командир группы отдал резкий приказ, и два человека из его группы и он сам отложили в сторону оружие и вышли вперед. Они стали отваливать верхние камни и скатывать их вниз по склону.
– Поторопитесь! – крикнул Чайна. – Работайте быстрее!
Откидываемые в сторону куски железняка, ударяясь друг об друга, высекали искры.
– Здесь труп! – крикнул командир группы, когда появилась перевязанная голова Джоба.
Он подался вперед и сорвал рубашку, прикрывавшую голову.
– Это матабел, – моментально узнал Чайна черты лица Джоба. – Не думал, что он протянет так долго. Выкопайте его и скормите гиенам! – приказал он.
Два разведчика наклонились и взялись за обернутые одеялом плечи Джоба, Чайна наблюдал за этим со злорадным интересом. Увечить мертвых врагов было древним обычаем нгуни, ритуальное потрошение позволяло духу побежденного исчезнуть и не мстить победителю. Однако наблюдение за тем, как разведчики эксгумируют матабела, доставляло Чайне мстительное удовлетворение. Он прекрасно понимал, какую боль доставит этот акт Шону Кортни, и уже представлял, как будет описывать ему это во время очередного сеанса радиосвязи.
И в этот момент он вдруг заметил короткую черную бечевку. Она была обвязана вокруг завернутых в одеяло плеч трупа. На какой-то момент он просто уставился на нее, но когда он увидел, как она натянулась, и услышал щелчок чеки гранаты, он понял, в чем дело, выкрикнул предупреждение и бросился ничком на землю.
Взрыв ударил по ушам и наполнил голову болью. Он почувствовал, как его обдала взрывная волна и что-то с чудовищной силой ударило в щеку. Он перевернулся и сел. Какое-то время ему казалось, что он потерял зрение; затем звездочки и огненные колеса, заполнявшие его голову, понемногу рассеялись, и он с облегчением понял, что снова видит.
По щеке у него текла кровь, капая с подбородка на грудь его военного мундира. Он снял с шеи платок и закрыл им глубокую рану, которую осколок гранаты оставил у него на щеке.
Пошатываясь, он встал на ноги, подошел и уставился на могилу. Граната вспорола живот одному из его людей, как потрошеной рыбе. Тот стоял на коленях и пытался засунуть обратно в дыру вывалившиеся внутренности, но влажные кишки прилипали к его голым рукам. Второй солдат был убит наповал. Командир группы подскочил к Чайне и хотел было осмотреть рану, но генерал оттолкнул его руку.
– Ах ты, белая сволочь, – сказал он дрожащим голосом. – Ты дорого за это заплатишь, полковник Кортни. Уж в этом я тебе клянусь.
Раненый разведчик продолжал возиться со своими внутренностями, но те только пузырились между его пальцами. Он издавал ужасные кудахтающие и булькающие звуки, и это только увеличивало гнев Чайны.
– Уберите его отсюда! – закричал он. – Уведите куда-нибудь и заставьте замолчать!
Раненого уволокли, но Чайна все равно не был удовлетворен. От шока и ярости его всего колотило, и он осматривался, ища, на чем бы еще ему сорвать злость.
– Эй, ты, – указал он на одного из разведчиков дрожащим пальцем. – Принеси свой мачете. – Два солдата тут же бросились исполнять приказ. – Вытащите этого матабельского пса из его норы! Вот так. А теперь возьмитесь за мачете. Разрубите его на корм гиенам. Вот так! На мелкие кусочки, не останавливайтесь! На фарш! Я хочу, чтобы его превратили в фарш!
