производства. Понимаешь? Это как будто о нашем времени, когда люди вовсе ушли из производства, полностью передав свои прежние обязанности роботам, то есть новому типу машин, но уже наделенных и способностью думать, самостоятельно применять на практике накопленные человечеством знания. А сам человек занялся прежде всего поиском еще неизвестных закономерностей природы… Не правда ли, Маркс был всего в полушаге от вывода, что истинное призвание людей – научная деятельность? Сам он, к сожалению, не мог сделать этот полушаг без опасения впасть в фантастику: уровень науки и техники в его время был еще слишком низок. Но когда произошли те две революции, о которых я говорила…
– Социалистическая и кибернетическая? Так? – переспросил Селянин.
– Да. И в масштабах всей Земли, – подтвердила Эля. Только после этого был сделан полушаг вперед от Маркса. Сначала – в теории, в историческом материализме. Потом – на практике, к тому, что есть теперь…
– Уж очень все для меня неожиданно! – признался Валентин. – Вот хочу верить, а не верится. И думаю: ведь далеко не все рождаются орлами. Больше воробьев, так оказать.
– Да, несомненно, – подтвердила Эля. – И все-таки сейчас из каждых десяти человек девять занимаются научной работой.
– А остальные кто? Служители муз, искусства?
– О, мы все немножко служители муз! – улыбаясь, возразила Эля. – Кто играет, кто поет, а Илья Петрович, ты знаешь, владеет кистью…
– У него здорово получается… Портрет дочери, который он написал, у меня до сих пор перед глазами, – согласился Валентин.
– Но все-таки для него, как и для нас, искусство не стало профессией, – продолжала Эля. – А есть люди, которые не мыслят своей жизни вне искусства. И замечательно, что это так. Искусство не менее важно, чем наука. Особенно теперь.
– Я понимаю, спрашивать проще, чем отвечать. Но почему “теперь”?
Эля задумалась.
– Пожалуй, ты прав… Человек всегда, а не только теперь черпал душевные силы в искусстве. Конечно, в подлинном искусстве. Я вот вспомнила, как ты пел нам песню. В ней есть слова: “И вся-то наша жизнь – борьба, борьба…” Тебе песня помогала быть сильнее. Нам песни, полотна художников, книги тоже помогают. Человек становится мужественнее, одухотворенней, воспринимая искусство. Разве не так? Искусство!.. С чем бы его сравнить? Ну вот хотя бы с кислородом или водой, – без них нет жизни на Земле. Искусство – как они. Без искусства человек тоже не сможет, наверное… А сейчас, по-моему, появилось еще одно очень важное подтверждение этому. Какое? Пожалуйста, объясню. Все мы узкие специалисты. Исследования уводят нас все глубже. Мы как в колодце. А искусство позволяет видеть мир, общество, человека в целом. Понимаешь, как это важно, какая это прелесть – не утрачивать, а развивать в себе умение видеть мир целиком, со всеми его красками, звуками, чувствами, контрастами! Искусство и наука – они же как две руки…”
– Правая, более сильная, – наука?.. Но ведь и наука требует таланта…
– В твоем веке были, как вижу, не очень высокого мнения о способностях человека, Валентин. А в каждом из нас скрыт Леонардо да Винчи или Бородин, которые были учеными и художниками одновременно, Курчатов или Даниэль Иркут. Степень одаренности может быть разной. Но в этом ли дело? Важно определить, кто именно таится в человеке. Сейчас определяют обязательно…
Сидели возле круглого столика, черная поверхность которого зеркально отражала лица всех четверых: обескураженное у Валентина, заинтересованные и доброжелательные у остальных.
– И ошибок не бывает?.. Ну, в выяснении задатков?
– Отчего же? Случаются и ошибки, – Эля вдруг невесело улыбнулась. – Со мной, по-моему, как раз и произошло так.
Девушка умолкла, словно испугавшись собственного признания, потом оглядела всех по очереди. Халила дольше и пристальнее, чем других.
– Извините, что я о себе. Но мне надо посоветоваться. Я еще не все до конца взвесила… Не судите строго, если я в чем-то опрометчиво или незрело. Я хочу менять профессию.
Все молчали.
– Я хочу заняться историей.
– Вот… Не я ли предупреждал!.. – воскликнул Халил. Нет, вы посмотрите на нее… Сначала – сверхчистые металлы, теперь – история, всякие там древние папирусы, следы на камне, наконечники стрел… А дальше что? При следующей неудаче?.. Зачем тебе история, скажи? Почему отступничество? И как все будет, если ты здесь, на Земле, а я там – в дальнем космосе, в экспедиции? Ведь я планетолетчик.
– Почему ты решаешь за нас обоих? Не надо, Халил.
– Но как же так? – по-прежнему горячился он.
Эля мягко прервала:
– Не надо. Пожалуйста!.. Сейчас речь о профессии, пока лишь об этом.
– Хорошо, пусть о профессии, пусть, – не отступался Халил. – Чем работа в лаборатории Бэркли не по душе? Нет, ты скажи, разве не интересно – сверхчистые металлы? В любой, самой дальней космической экспедиции исследованиями этих металлов заниматься можно. Почему история, не понимаю?
Валентин напряженно всматривался в выражение лиц, вслушивался в интонации. Халил явно встревожен. Значит, планы и надежды его в чем-то не совпадают с решением Эли?.. Ноэми отмалчивается. Только ли удивлена?.. Она любит Халила, и для нее поступок Эли, пожалуй, не только перемена профессии. Неужели тогда, во время полета к дельфиньим островам, Халил открылся в чувстве, которое Эля не может разделить?
– Все-таки объясни, почему история? – огорченно спрашивал Халил. – Почему трах-тарарах? Неожиданно почему? Что такое случилось?
– Неожиданности нет, Халил. А отступничество… Если уж всю правду, то я изменила прежде всего истории. Ноэми подтвердит… А в лаборатории все поймут меня… И первый Бэркли поймет. Он большой умница и очень душевный человек, наш Бэркли!.. А почему теперь… Я уже сказала: произошла ошибка, когда определяли склонность. А может быть, и не было ошибки, а всему виной обстоятельства. Наверное, повлиял он, Валентин, вернее то, что заглянула в его память. Наверное, что-то пришло от разговоров… ну, об этом шаровидном теле, в котором могли ведь быть и мыслящие существа. В общем, не знаю. И главное ли теперь выяснять причины?
Они и вправду были очень разные – Халил и Эля. Он – порыв, огонь, взрыв. А она – словно олицетворение сдержанности и терпения.
– Ты и всякие там папирусы?! Не верю!
– Отчего же не я? – Было такое впечатление, будто Эля успокаивает разобиженного мальчишку. – Если потребуется, займусь и папирусами.
– Но какая связь: история и вот он… нет, не Валентин. хотя и он тоже… А вот история и шаровидное тело?
– Есть связь, Халил.
– Не понимаю…
– Чуточку выдержки, я объясню. Я хочу окунуться в прошлое не ради самого прошлого…
– А разве я не об этом?.
– Халил!..
– Молчу, молчу.
– Я хочу проследить, когда и как передовые идеи влияли на ускорение человеческого прогресса, и, наоборот, когда и как мракобесие, умственный консерватизм, а порой и тупость тормозили, задерживали движение вперед. Сказать по правде, меня волнует больше второе… Хорошо бы подсчитать примерный ущерб, нанесенный человеческими заблуждениями и ошибками, ущерб во времени, в
