– Да, пожалуйста, – поддержал и Халил.
Селянин нажал кнопку, которая была покрупнее других, и тотчас услышал голос Локена Палита.
– Ехать? Почему нельзя? – переспросил Локен Палит, выслушав Валентина. – У тебя аппарат чрезвычайной связи. Тебя услышат, если даже заберешься в центр Земли или на Плутон.
– Вот все и устроилось. Едем! – Эля направилась к лифту, радостно потащив за собой и Халила тоже.
А тот, чем ближе подъезжали к станции “синей молнии”, становился грустнее.
– Валентин, отзовись, Валентин! – услышал Селянин голос Локена Палита. – Небольшое уточнение. Завтра к вечеру возвратись, непременно возвратись. Это пожелание Акахаты.
– Приказ ясен, – ответил Валентин, хотя ссылка на Акахату, не являвшегося членом Комитета защиты, удивила его. Неужели Акахата решил не откладывать экспресс-запоминание? До чего здорово, если так!
Друзья Селянина слышали только его короткий ответ, но, видимо, догадались, с кем разговор, и не задавали вопросов.
А странная, бесколесная машина, в которой они сидели, добралась к вокзалу. Эля, выскочив первой, распорядилась: “Четырехместный вагон! Немедленно!”, однако Валентин, еще сам не до конца разобравшись, зачем поступает так, отменил ее приказание:
– Не надо четырехместный! Мы с Филиппом останемся, Ты проводишь его до ликоса одна.
Эля пыталась было возразить, но он, едва ли впервые после возвращения к жизни, твердо повторил:
– Проводишь одна. Так надо, Эля.
И шагнул к Халилу: прощаться.
Все решили, что внезапная перемена планов вызвана тем разговором, который был у Селянина в пути. Лишь после возвращения с вокзала Филипп осторожно поинтересовался, не случилось ли чего чрезвычайного. Валентин отрицательно покачал головой.
– Значит, ты ради меня сделал так? – с грустью промолвил Филипп. – Но разве только от Халила зависит мое счастье? А Ноэми… Я хотел вызвать ее вчера…
– Ну и что же? Вы говорили?
– Я не посмел вызвать. Кто я? И кто она?!
Валентин промолчал, подумав об Эле. Она вспомнилась такой, какой была в Томской клинике: милой и ласковой девушкой, которую он принимал за Ольгу, за свою невесту. Бесконечно далеким казалось теперь то совсем ведь недавнее время! А потом были похожие на безумие перемены вокруг, Эля вместо Ольги, наконец, вечер, когда, объявив о решении стать историком, девушка поразила его своим умом и внутренней страстностью. С ною не сравняться ни ему, ни даже Халилу. Впрочем, что он знает о нынешней любви? А прежде случалось всякое.
…Сейчас Эля там, в поезде. Она простится с Халилом в ликосе…
– Послушай, Филипп… Что он такое, ликос? – Валентин убегал от дум об Эле.
– Какой ликос? – изумленно переспросил Чичерин. – Ах, ликос! Но ты же видел его.
– До того ли было тогда, чтобы рассматривать и расспрашивать? Какое-то невообразимо высокое сооружение с бесконечными коридорами и двигающимися полами – вот и все, что запомнилось.
– Мне, признаться, нелегко объяснить.
– Какой-нибудь сверхсовременный принцип? Тогда я умолкаю.
– Да нет, совсем наоборот. Все внешне элементарно. Как бы это понагляднее. Ну, представь, что появился на Земле великан, у которого рука длиной едва не в сорок тысяч километров. Представил?
– Допустим, – усмехнулся Валентин: Филипп объяснялся с ним, как с ребенком.
– А теперь вообрази, что это чудовище длиннорукое подняло, как смогло, высоко камень и разжало пальцы. Что произойдет с камнем? Упадет он?
– Это мне понятно. Благодаря вращению Земли, центробежная сила на такой высоте будет уравновешивать силу центростремительную. Камень практически вечно будет висеть над одной и той же точкой земного шара.
– На этом принципе и создан космический лифт, – обрадованно подхватил Чичерин. – Сначала соорудили большую станцию-спутник, которая повисла над экватором, над одной из его точек. А потом стали наращивать секции, ну, вроде трубы, пока не спустились на землю. Теперь грузы и пассажиры через четыре часа добираются на станцию-спутник. Рядом с нею космодром. Очень удобно и надежно. А затраты энергии минимальные.
– Работает, так сказать, сама Земля? Очень любопытно. К тому же идеально соответствует главному требованию: не допускать разогрева планеты. Спасибо за объяснение, Филипп.
– Рад бы подробнее, но я сам знаю очень немногое. Кстати, идея давняя. Ее выдвинул кто-то еще в твое время, Валентин. Не слышал?.. Жаль, что не слышал.
– Да, конечно, – Валентин задумчиво смотрел на Чичерина. – Скажи, экспресс-запоминание – это очень долго?
– От трех до шести месяцев. К тому же полное отключение от окружающего мира, почти сон. Почему ты спрашиваешь? Или тебе обещано? Это пока уникальные эксперименты… Великая удача.
Филипп разволновался, как в первую их встречу, и Валентин понял, что люди обновленной земли опять готовы отдать ему лучшее из того, чем владеют. Но ясно стало и другое: завтра вечером речь будет не об экспресс-запоминании. Почему же Локен Палит сослался на Акахату?
Валентин передал разговор с председателем Всемирного Совета.
– Надо было спросить у самого председателя, – на без сожаления сказал Чичерин. – А сейчас гадай не гадай… Послушай, может быть, хотят, чтобы члены Комитета защиты… чтобы они, как участники эксперимента “Анабиоз”, мыслили, будто один мозг? Объединенный мозг, а?
За окном сгущались сумерки, и в комнате становилось все темнее. Автоматика, угадывая грусть хозяина и гостя, не включала света. Смутные очертания мебели, смутные тени летящих “пчелок” за окном.
– Ты не жалеешь, что мы остались? – донесся из полутьмы голос Филиппа. – Я, конечно, неважный психолог, но, по-моему, ты напрасно настоял, чтобы Эля одна провожала Халила. Не знаю, любила ли она его раньше, но сейчас он для нее – друг, товарищ, не больше. А разве этого хочет Халил?
Филипп встрепенулся, прислушиваясь.
– Да, да, Ноэми, это я. Здравствуй. Он здесь… Привет тебе, Валентин. От Ноэми… Почему не вызывал? Большое спасибо, если ждала… Я боялся вызывать….. Ладно, ладно… Как еще рад буду переговорам!
Свет в комнате, подчиняясь не до конца осознанному желанию Валентина, вспыхнул в этот миг – и стало видно покрасневшее от радости лицо Филиппа: ведь Ноэми сама связалась с ним! Она журит его…
Филиппу теперь совсем не было дела до чувств Халила. И до Валентина тоже не было дела.
Селянин не мог обижаться на это. Счастье бывает эгоистичным, и разве сам он вел бы себя по-иному, окажись на месте Филиппа?
