тебе это сошло с рук…
Опять короткое шипение.
— Да, когда это тебе надо, ты замечательно умеешь демонстрировать забывчивость. — В голосе Лавочника послышалось неудовольствие. — А я напомню — ты продал роботизированный рыбодобывающий комплекс этим… из Бастралла… Я помню, что они дали хорошую цену, но видишь ли, друг мой, следовало бы все-таки сказать им, что для работы комплекса нужна вода и нужно, чтобы в этой воде хотя бы теоретически водилась рыба.
Фырканье и шипение, похожее чем-то на смех.
— Да, теперь я знаю, что у них воду поднимают из скважин и что их мир — одна сплошная пустыня. Я вижу, тебе очень смешно?
Кирса снова хрюкнул, демонстрируя веселье. Лавочник поморщился — его порядком раздражал жизнерадостный нрав напарника, который рассматривал торговлю как некоего рода шоу и старался извлечь из этого занятия максимум удовольствия. Как правило, это заключалось в том, что, пользуясь незнанием или невнимательностью посетителей, а то и своими гипнотическими талантами — а возможности Кирсы в этом вопросе были ограничены только лишь его собственными желаниями, — он заставлял клиентов совершать абсолютно не нужные им покупки. И речь шла не о безделушках, что, вернувшись домой, просто ставят на полку и иногда протирают с них пыль. Это было слишком банально и не приносило Кирсе особой радости. Нет, куда веселее было впарить покупателю вещь абсолютно бесполезную и дорогую… ну, как с этим рыбодобывающим комплексом… Ему было невероятно забавно представлять, где на песчаной планете можно его использовать.
Время от времени такое поведение помощника создавало Лавочнику определенные проблемы. Ладно, если возмущенного клиента удавалось успокоить золотом, другим товаром или еще чем, что било лишь по карману. Правда, вряд ли стоит всерьез опасаться, что эти двое вернутся, чтобы предъявить претензии, — нынешняя шутка Кирсы оказалась, мягко сказать, довольно жестокой. Что ж… Лавочник мысленно пожал плечами. Не бежать же за ними в самом деле…
Он аккуратно открыл пробирку с кровью, пипеткой втянул каплю темно-красной жидкости и аккуратно перенес ее в большую колбу с тягучей прозрачной жидкостью. Сейчас она станет густо-синей, затем пройдет долгую процедуру выпаривания — и в заключение превратится в россыпь крошечных пилюль, каждая из которых впоследствии будет оценена в немалое количество золота или иного товара, которым пожелает рассчитаться тот, кто хочет иметь под рукой запас стабилизатора.
Капля медленно оторвалась от пипетки и упала в колбу, мгновенно растворившись в прозрачном составе и окрасив его в…
Лавочник тупо смотрел на изумрудно-зеленую массу в колбе. Рядом застыл Кирса, казалось, утратив на время не только свой веселый нрав, но даже само дыхание.
— Страж… — прошептал Лавочник, чувствуя, как начинаются шевелиться волосы на голове — те, что остались от густой собачьей шкуры. — Кирса, вторую колбу, быстро! Быстро!!!
Сшибив по пути два стула, помощник водрузил на стол еще одну емкость с желеобразной массой. Дрожащей рукой Лавочник ухватил чистую пипетку, сунул ее в мензурку с кровью женщины… Через несколько секунд на столе стояли два похожих, как близнецы, сосуда с густо-зеленым содержимым. Лавочник почувствовал, что вот-вот грохнется в обморок.
— Они Стражи, оба… — Его голос дрожал не меньше, чем руки. — Кирса, это же…
Он бросился к одному из шкафов, зарылся в него — во все стороны полетели мешочки, коробочки и прочее добро, что-то разбилось, что-то просыпалось, но Лавочнику на это было наплевать. Наконец он вынырнул, сжимая в руках пластину одноразового заклинания.
— Кирса, их надо остановить… беги, ты сумеешь догнать их. Вот, это может помочь…
Помощник что-то прошипел, но Лавочник отрицательно замотал головой.
— Не вздумай, это же Стражи! Твоя сила не подействует на них, а они… скорее всего просто убьют тебя. Лучше этим… потом принесешь их сюда. Ну же, беги! Быстрее!
Схватив табличку, Кирса исчез за дверью. А Лавочник смотрел ему вслед невидящим взглядом. Сейчас он думал только об одном — двое Стражей, которых он может заполучить сюда. Два источника крови, дающей зеленый раствор, неисчерпаемых источника… если их кормить, поить и не отбирать за один раз слишком много, он сможет цедить из этой парочки кровь очень долго, немыслимо долго! Никакие горы золота или реки крови обычных существ из стабильных миров не смогут сравниться с тем, что он сможет получить за непрерывный поток зеленых таблеток, товара редчайшего и немыслимо дорогого. Каждая такая таблетка давала стабильность не на минуты — на годы!
И для того, чтобы эти мечты стали явью, надо всего лишь не дать Стражам улизнуть назад в свой мир, задержать их здесь. Он знал, что в этом изменчивом мире не существует темниц, способных удержать существо достаточно долго, — придет Волна, и каменный мешок узилища вполне может обернуться открытой всем ветрам лужайкой, или просто в глухой стене вдруг появится самая обычная незапертая дверь. Веревка, что не поддается ни ножу, ни огню, через какое-то время может превратиться в бумажную полоску, рвущуюся от первого же движения.
Есть только один способ удержать кого-либо против его воли, сковать крепче, чем стальными кандалами, упрятать надежнее, чем в замурованный склеп. Только один способ… только бы Кирса успел!
А Кирса бежал по улице, отчаянно фокусируясь на желании попасть на Гостевой Двор — место, куда обычно открывались порталы, давая своим создателям вход в этот мир. Удалось ему это далеко не сразу — и все же наконец он оказался в нужном месте. И сразу увидел этих двоих — они стояли посреди вымощенной зеленым камнем площади, и женщина рыдала на плече у мужчины, а он, полуобняв ее, гладил ладонью мягкие светлые волосы и что-то шептал ей, что-то успокаивающее. У Кирсы не было времени разбираться, что произошло у этой пары, — он бросился прямо к ним, на ходу вытягивая перед собой пластину заклинания. Он даже успел заметить, что держит в руках, — Лабиринт Воспоминаний, редкая и дорогая вещь.
Кажется, и мужчина заметил приближающегося Кирсу. Он даже шевельнулся, отодвигая женщину назад и закрывая ее собой от опасности, — но это было все, что он успел сделать, прежде чем пальцы Кирсы переломили пластину.
Глава 11
В ПЛЕНУ У ПАМЯТИ
