Возле здания больницы Ковалев остановил машину,
— Ты куда так торопишься? — спросил сержант.
— Да вот друг, в беду попал, — глухо проговорил Бузуев.
— Я слышал, — пробормотал Былинкин, — порезали его, кровью изошел. Послушай, Валька, в ресторан завалиться не хочешь?
— Нет, извини, я спешу.
— Ты что, боишься нас, что ли? — раздался голос из-за уродливого кипариса, растущего возле решетчатой ограды, и оттуда вышел лейтенант Горулев. Был он свеж, чисто выбрит и вид имел очень нахальный.
— Потяни винишка, Валек, а то помрет твой атаманишка, — ухмыльнулся Горулев, протягивая Бузуеву ополовиненную бутылку вина. — На него уже столько крови перевели!
— Вы тоже кровь сдавали?
— Да, — махнул рукой Горулев, — мои солдаты столько крови сдали, а все без толку.
— Пока есть хоть малейший шанс, — глухо произнес Бузуев, — я буду делать все от меня зависящее, чтобы этот шанс не упустить. Дай пройти.
— А ты хороший боец, — сказал Горулев. — Может быть, ты со мной подерешься, а? Или ты слишком напуган?
— А ну, слиняй! — угрожающе произнес Бузуев, и Горулев неохотно отступил.
Полчаса Бузуев пробыл у врачей. Те отвечали на его расспросы неоднозначно, намекали на скудость имеющегося в их распоряжении лекарственного ассортимента. Бузуев отдал им все свои деньги и, выйдя из больницы, направился к поджидающему его Ковалеву.
Он нашел его избитым и причитающим над покореженной машиной.
- Смотри, что эти сволочи сделали! — закричал Ковалев, завидев Бузуева.
— Кто?
— Да те двое, с которыми ты только что разговаривал...
— Не волнуйся, — мрачно произнес Бузуев, — они ответят за это.
Ковалев едва не плакал.
— Я только что ее отремонтировал, а они разогнались на своем «уазике» и как врезали в крыло... Я выскочил, ору, а они зенки вином позаливали и разгоняются по новой. Я монтировку схватил, кричу, мол, стойте, что вы делаете? А они мне: ты что, напрашиваешься на неприятности?
— Да, тебе тоже досталось.
— Это тот ублюдок, с которым Терпухин в тот вечер дрался!
— Кого ты имеешь в виду?
— Того, кого Юра завалил на ринге в пивбаре в Гришановской.
— Вот оно что! — воскликнул Бузуев.
Внезапная догадка осенила его.
Вечером того же дня Ковалев и Бузуев были в пивбаре. Ковалев подозвал хозяина заведения и стал уговаривать его устроить новый бой.
— Зачем тебе это нужно? — поинтересовался Ермократьев.
— Они моего друга обидели, Паша.
— Да, должно быть, тебе тяжело?
— Вытерплю, — отмахнулся Ковалев. — Поставь вон тому парню, что пришел со мной, пива, а мне с тобой нужно поговорить серьезно.
Оставив Бузуева хлебать пиво в одиночку, Ермократьев и Ковалев скрылись в подсобном поме щении.
— Слушай, я бы тебе с удовольствием помог, — бармен замялся, —да вот, сам понимаешь...
— Возьми эти деньги, — Ковалев протянул бармену несколько бумажек.
— Да нет, дело не в деньгах. В такие времена мы должны держаться друг за друга.
— Ты, Паша, боишься? — спросил Ковалев. —
— Э-э, Ковалев, — разочарованно произнес бармен, — очень часто слова казаков расходятся с делом, У меня приятель есть, так он говорит, что казаки втихаря вооружаются...
- Так ты нас боишься? А милиция зачем?
Милиция не особо вас шмонает...
Где живет твой друг?
В Георгиевском районе. Там милиция даже г клад с оружием нашла. Пока разбирались, дело дошло до верхов, ну, а верхи приказали оружие у казаком отобрать.
Отобрали?
Да. Казаки, правда, сопротивлялись, даже двух ментов укокошили. Но, как оказалось, отстреливались заезжие бандиты, нечаянно примкнувшие к казакам.
Так что же ты хочешь? — спросил Ковалев.
Видишь ли, — сказал хозяин бара, — мне солдатики предлагают то гранатомет, то несколько сот па тронов к автомату Калашникова. Я беру, а что с ними делать, не знаю...
А откуда они берут оружие?
- Тут один по пьяни мне рассказал, — Ермократьев игл и нуле я, — что неучтенного оружия у них — хоть завались. По его, так сказать, пьяной версии, оружие добывалось в рамках операции, разработанной одной из российских спецслужб. Батальон имени Ермолова, ты сам против него воевал, участвовал в чеченской войне, и их трофеи тайно распространялись по всем воинским формированиям, как товар. А что, казакам патроны не Нужны? Надо, чтобы нас, казаков, боялись...
- Да-а, — протянул Ковалев, — скоро нас будут Поиться. Все! Чеченцы и не чеченцы.
- Ты мне, Степа, объясни толком, вот одни атаманы говорят, что казаков пять миллионов, другие говорит, что десять миллионов, а третьи и вовсе говорят, что нас всего-то тысяч пятнадцать.
— Я был в Пятигорске, — приосанясь, сказал Ковалев, — так меня заместитель атамана Шевцова самолично убедил, что если понадобится, то они могут поднять сотни тысяч человек.
— И ты ему поверил?
— Конечно, нет, — вздохнул Ковалев. — Когда я с ним бухнул, оказалось, что только тех, кто носит форму, чуть больше десяти тысяч, а за оружие возьмутся и вовсе две-три тысячи.
— Так и это реальная сила! Знаешь, сколько им понадобится патронов?
— Да, реальная сила! В Пятигорском округе, самом большом округе Терского казачьего войска, около одиннадцати отделов. Это около ста станиц. Они неплохо по-военному устроены. Табель о рангах приняли — это территориальное деление и казачьи награды.
— Ну, с казачьими наградами можно было и подождать, — отмахнулся хозяин заведения, — лучше наладить обеспечение их боеприпасами.
— Как же, станут они ждать с наградами, — возразил Ковалев, наконец-то поняв, куда гнет его приятель, — ведь действовать надо! А патроны твои пристроим, не пропадут.
— Ну, и какие же у них награды? — поинтересовался Ермократьев.
— Они отчеканены на Монетном дворе как частный заказ от Союза казаков России. Главные награды — почетные знаки «За возрождение казачества» первой и второй степени, «За волю и веру в Отечество» и