будет напрасной. Время недомолвок прошло.
– Если с ним что-нибудь случится, Бесс, ты выйдешь за меня замуж? – слегка волнуясь, спросил я.
– Зачем об этом говорить? – тихо сказала она. – Пьяницы бессмертны.
– Предположим, что Маршалл смертен. В этом случае ты бы хотела, чтобы мы поженились?
Она кивнула:
– Да.
– Ты собираешься остаться здесь и жить затворницей? Заниматься только хозяйством и садом?
– А что ты мне можешь предложить?
– Благодаря этим деньгам, Бесс, я смогу стать важной персоной. Я уверен, что за год или два мне удастся утроить это состояние. У нас будет большой дом, шикарная яхта, мы будем встречаться с влиятельными людьми. Ты сможешь вести жизнь, абсолютно не похожую на нынешнюю. Тебе бы хотелось этого?
– Пожалуй… Надо, конечно, подумать… Но в общем-то мне надоело это однообразное существование в огромном пустом доме. И если ты будешь рядом… тогда да.
– Ты уверена в этом?
Она легко коснулась моей руки.
– Разве можем мы в чем-нибудь быть уверены, Кейт? Но к чему весь этот разговор?
– Через две недели он вложит все деньги в эту аферу, и после этого мы их больше не увидим. Недавно ты сказала: «Уж лучше бы он умер…» Ты говорила это?
Она кивнула.
– Так да или нет?
– Да.
– Ты действительно так думала?
– Да.
– И ты по-прежнему так считаешь?
– Да.
– Ну так вот: он может умереть.
– Но как?
– Ты понимаешь, о чем я говорю, Бесс?
Она откинулась назад и, опираясь на локти, устремила немигающий взгляд на луну.
– Ты мне не ответил, Кейт. Как?
– Сейчас это не имеет значения. Я хочу, чтобы ты сказала мне, понимаешь ли ты, что мы собираемся сделать.
После паузы я произнес медленно и членораздельно:
– Мы его убьем.
Более четко я не мог выразить свою мысль. Теперь она должна была принимать решение.
– Но все-таки, каким образом? – повторила Бесс.
– А тебя это не пугает, Бесс? Что ты и я, мы собираемся его убить?
– Неужели так необходимо все время повторять это слово? – В ее голосе послышалось раздражение.
– Я хочу, чтобы ты ясно отдавала себе отчет в том, что нам предстоит сделать. Призовой фонд равен миллиону долларов, кроме того, я получаю тебя, а ты – меня. Для этого нужно только одно – прикончить Маршалла.
Она легла на спину и закрыла руками глаза, как бы защищая их от нестерпимого блеска луны.
– Так что ты скажешь на это, Бесс?
– Если мы действительно должны его убить – мы это сделаем.
Я взглянул на нее. Ее руки по-прежнему прикрывали глаза. Когда мне силой удалось приподнять их, ее лицо показалось мне высеченным из белого мрамора.
– Нам придется, Бесс, – мягко сказал я.
Она вырвала руки и снова закрыла лицо ладонями.
– Что именно ты задумал, Кейт?
Ее голос был таким тихим, что я едва различал слова.
– Это тебя тоже касается, – заявил я. – Одному мне с этим не справиться. Мы должны действовать вдвоем, ты и я, Бесс. Все будет просто и надежно, если только ты согласишься с тем, что мы должны его убить. Ты согласна?
Она вытянула в траве свои длинные ноги.
– Да.
Я глубоко вздохнул:
– Хорошо. Тогда я хочу видеть его завещание.
– Завтра увидишь. Я знаю, куда он его положил.
– Мне нужна ты и нужны его деньги, Бесс. Ты хорошо меня поняла?
– Да.
– А ты хочешь быть со мной, Бесс?
Она кивнула.
– Ты видела его новую машину?
Она оторвала руки от лица и подняла ко мне удивленные глаза:
– Нет.
– Пошли посмотрим. Эта машина – настоящее чудо, и она поможет нам избавиться от Маршалла.
Ярко освещенные лунным светом, мы, рука об руку, направились к гаражу.
Глава 6
Стоя на кухне, я смотрел, как Бесс готовит свою коронную яичницу с беконом, когда на лестнице послышались тяжелые шаги. Мы переглянулись, и я быстро вошел в гостиную за секунду до того, как в ней появился Маршалл.
Лицо его было изрядно помято, а глаза налиты кровью, но если учесть, что вчера он еле дышал, его сегодняшний вид был вполне пристойным.
– Доброе утро, мистер Маршалл, – произнес я.
Я старался говорить как можно тише, понимая, что у него, должно быть, с похмелья смертельно раскалывается голова.
Пробормотав что-то нечленораздельное, он проследовал на кухню.
– Только кофе, – предупредил он Бесс и вернулся в гостиную. – У меня сегодня деловая встреча во Фриско, – сообщил он мне. – Хочу поехать туда первым поездом.
До него оставалось менее сорока минут, и, значит, о моем завтраке уже не могло быть и речи.
Бесс выключила плиту и подала нам кофе. Маршалл с хмурым видом уставился в окно, держа чашку в руке. Через несколько минут он поднялся.
– Идите за машиной, – приказал он, не глядя на меня.
Не успев даже допить кофе, я отправился в гараж. Через минуту после того, как я остановил «кадиллак» у дверей дома, на пороге появился Маршалл с тяжелым портфелем в руке. Он уселся рядом со мной, и машина мягко тронулась с места.
Постепенно Маршалл начал оживать.
– Вот это машина, черт побери! – воскликнул он. – На мой взгляд, такое сокровище стоит всех женщин мира. Мечтаю побыстрее сесть за руль.
– Уже недолго осталось, мистер Маршалл.
Он повернулся ко мне.
– Ладно, бросьте этот протокольный тон, Кейт. Вчера у меня было убийственное настроение… Зовите меня, как всегда, Фрэнк.
– С удовольствием, Фрэнк, – ответил я, думая про себя: «Скоро ты сдохнешь, проклятый пьяница!»
– Только хорошенько запомните одну вещь, – продолжал он. – В финансовых вопросах я вполне обойдусь без ваших советов. У меня достаточно опыта в этих делах.
Мне удалось сохранить хладнокровие.
