все шло превосходно. Я, неожиданно для себя, очутился в самом центре происходящих событий рядом с главным их героем, в то время как все эти мелкие дельцы из Уикстида, которым также не терпится запустить руку в карман Маршалла, находятся далеко от его резиденции. Теперь, говорил себе я, нужно проявлять максимум осторожности. Бесс дважды предупредила меня об этом. Хотя мне еще предстоит проверить, и как можно скорее, справедливость ее слов. Хорошо, если бы она ошибалась!
Однако пора было вставать. Захватив с собой бритву и зубную щетку, я отправился в ванную, расположенную рядом с комнатой Маршалла, после чего вернулся к себе, оделся и спустился в гостиную.
Я уловил запах поджариваемого бекона и понял, что зверски хочу есть. Пройдя на кухню, я увидел Бесс, занятую приготовлением завтрака. Я улыбнулся ей, но в ответной улыбке, на мой взгляд, недоставало тепла.
– Как спалось, мистер Девери?
Сигнал об опасности был принят.
– Благодарю вас, отлично. Пахнет просто замечательно.
– Вас устроит на завтрак яичница с беконом?
– Вполне.
Я настолько потерял голову, что готов был, несмотря на предупреждение, заключить ее в объятия прямо на кухне, но она своим взглядом удерживала меня на расстоянии.
– Привет, Кейт!
Слегка вздрогнув от неожиданности, я обернулся.
На пороге кухни стоял Маршалл. Если вспомнить, в каком он был состоянии вчера, сейчас Фрэнк выглядел на удивление бодро. Он опустил тяжелую руку мне на плечо.
– Поговорим за завтраком, – сказал он и улыбнулся Бесс. – Все готово?
– Да, можно садиться.
Мы пошли в столовую. Стол был накрыт, кофе сварен, тосты поджарены. Как только мы сели, Бесс поставила перед нами тарелки с яичницей.
– Что я вам говорил! – Маршалл самодовольно улыбнулся. – Сами видите, что на мою жену можно положиться.
Я не ответил.
– Мне надо еще обработать клубнику, Фрэнк, – произнесла Бесс своим звучным голосом. – Приятного вам аппетита.
И она вышла из комнаты.
– Бесс постоянно копается в саду, – сообщил Маршалл, разливая кофе по чашкам. – Итак, что вы решили, Кейт? Принимаете мое предложение?
– Было бы глупостью от него отказаться.
Он взглянул на меня и принялся намазывать тост маслом.
– Это точно. Итак, сейчас вы отвезете меня на вокзал. У меня дела в Сан-Франциско, но я надеюсь управиться быстро, так что вы встретите меня там же в половине первого. Мы пообедаем, а потом мне надо будет переговорить с Ол-соном.
– А мне сегодня предстоит объясняться с Райдером.
Он сделал пренебрежительный жест рукой: мои ничтожные проблемы его не интересовали. Маршалл весьма быстро входил в роль миллионера.
Я решил побеседовать с ним о делах и хоть немного узнать о его планах.
– У меня возникла мысль, Фрэнк, – сказал я. – А что, если вам самому купить это предприятие Райдера? Насколько я могу судить, оно достаточно рентабельно. Если вы считаете эту идею заслуживающей внимания, я мог бы сегодня же предварительно переговорить с Бертом.
Он отправил в рот громадный кусок яичницы с беконом и, чавкая, проговорил:
– Меня это не интересует. Послушайте, Кейт, я собираюсь стать крупным предпринимателем, и эта жалкая автошкола Райдера мне даром не нужна.
Я кивнул:
– Хорошо, Фрэнк, есть другое предложение. Туристический синдикат…
– А, вы слышали об этом. – Он саркастически хмыкнул. – Этот паршивый парк аттракционов… мне на него плевать. Для меня с Уикстидом покончено, так что говорить тут больше не о чем.
«Будет большой ошибкой, Кейт, недооценивать Фрэнка».
– Я думал, что это предложение может вас заинтересовать.
– Я с большим вниманием отношусь ко всем вашим идеям, Кейт, но не хочу больше ничего слышать об Уикстиде.
– Смотрите, Фрэнк, как знаете. – Я отпил несколько глотков кофе. – Просто этот парк может принести весьма солидный доход, если за дело взяться с умом. Я занимался подобными операциями, когда работал у Бартона Шермана.
– Хорошо, хорошо, это просто золотое дно, но меня подобное предприятие не интересует. Я всю жизнь занимался недвижимостью, Кейт, и знаю, чего можно добиться с миллионом долларов. Что касается Уикстида, с ним покончено окончательно и бесповоротно.
Бесс правильно сказала, что с ним будет нелегко справиться. И неожиданно в моей голове промелькнула эта сумасшедшая мысль: «Сделай одолжение… сдохни!»
– Вы хозяин, Фрэнк!
– Ну, и отлично. – Он поднялся из-за стола. – Поехали, Кейт. У меня сегодня много дел.
Не попрощавшись с Бесс, я отвез его на вокзал, а затем отправился в автошколу. Хотя было только без пятнадцати девять, Берт уже сидел в своем кабинете.
Я кратко обрисовал ему ситуацию. Рассказал, что Маршалл предлагает мне стать его шофером и что эта работа будет приносить мне семьсот долларов в неделю, а также откроет передо мной определенные перспективы. Поскольку Берт отнесся ко мне по-человечески, я не хотел обманывать его и говорил все как есть.
– Вы знаете мое прошлое, Берт. Маршалл тоже в курсе. – Это была единственная ложь, но я должен был сказать именно так. – И тем не менее он готов поддержать меня.
Берт поднял голову, и в его глазах я прочитал глубокое разочарование.
– Я понимаю, Кейт. Ну, что ж… – Он развел руками. – Том будет продолжать давать уроки вождения. А мне, боюсь, не скоро удастся уйти на покой… Но если это именно то, к чему вы стремились, желаю удачи.
– Я вам в свое время говорил, Берт, что не люблю засиживаться на одном месте.
Он кивнул, и на этом наша беседа завершилась.
Мэйзи пожала мне руку, а Том Лукас дружески хлопнул меня по спине. Я, к своему удивлению, испытал некоторую грусть, расставаясь с ними: это были славные люди.
Когда я подошел к машине, то неожиданно понял, что отныне не имею на нее никакого права. Мои размышления прервал Том Мэйсон, притормозивший возле меня на своем стареньком «додже».
– Привет, Кейт! Что-нибудь случилось?
Я подошел к нему и наклонился к окну.
– Нет, Том, все в порядке. А как ваши дела?
– Мои? Да вроде жаловаться не на что. Может, подбросить вас куда-нибудь?
– Не сейчас, Том. Если позволите, я хотел бы сказать вам пару слов.
Я обошел машину и сел около него. Мэйсон смотрел на меня, не скрывая удивления.
– Слушаю вас, Кейт.
Я постарался быть с ним предельно откровенным. Рассказав, что Маршалл нанял меня в качестве своего шофера, я не скрыл от Тома, что сразу же по получении денег Маршалл намерен покинуть Уикстид, несмотря на все мои попытки убедить его принять участие в проекте, предложенном синдикатом.
– Таково положение дел на сегодняшний день, – сказал я. – Может быть, позже я смогу как-нибудь урезонить его, но пока это нереально.
Том явно был огорчен.
– А вы действительно хотите быть его шофером, Кейт? – спросил он. – Если не ошибаюсь, Берт
