о Маршалле. Во время наших бесед Бесс часто произносила фразы типа: «если он умрет», «когда его не станет» и т. п.
Когда Маршалл выйдет из игры, она получит все его деньги.
«Ничего не предпринимай без меня, Кейт».
Закурив очередную сигарету, я продолжал метаться по комнате. «Конечно, – думал я, – смерть Маршалла была бы идеальным вариантом. Все проблемы оказались бы решены».
Я на секунду остановился и рассеянно посмотрел на пляж, загадочно белевший в лунном свете, затем вернулся к своим размышлениям.
Я не мог приехать к Фрэнку домой и, дружески хлопнув его по плечу, заявить: «Доставьте мне удовольствие, умрите, пожалуйста». Это было невозможно, но мне так хотелось этого! Ведь тогда я сразу получал и Бесс, и деньги!
Легкий стук в дверь прервал мои рассуждения.
– Вас просят к телефону, мистер Девери, – объявила миссис Хансен. – Это мистер Маршалл.
Я широко раскрыл глаза:
– Мистер Маршалл?
Хозяйка кивнула. Глаза ее блестели от любопытства.
– Спасибо, иду.
Я спустился по лестнице и взял трубку.
– Это вы, Кейт? – Голос Маршалла звучал глухо, как из-под земли. – Знаете новость?
– Кто же ее не знает? Примите мои соболезнования, а также и поздравления.
Он рассмеялся. Услышав этот смех, я понял, что он здорово пьян.
– Такое может случиться с каждым, и хорошо, когда это происходит вовремя… Послушайте, Кейт, вы можете приехать? Нам необходимо поговорить.
Это предложение было настолько неожиданным, что я некоторое время бессмысленно смотрел на стену, прежде чем пробормотать:
– Как, прямо сейчас?..
– А почему бы и нет? Такое событие надо отпраздновать. Что вы скажете на это?
– Хорошо. Я приеду.
– Переночевать сможете у нас. В доме полно пустых комнат. Захватите зубную щетку.
Он повесил трубку.
Проходя мимо гостиной, я решил удовлетворить любопытство миссис Хансен.
– Фрэнк приглашает меня к себе, – сообщил я. – По-моему, он уже здорово нагрузился. Ночевать я, по всей видимости, останусь там.
Не дав ей времени на ответ, я вошел к себе в комнату, сложил в сумку бритву, зубную щетку, пижаму и чистую рубашку и быстро спустился по лестнице.
Миссис Хансен вышла меня проводить в прихожую. Я попрощался с ней, отлично понимая, что, как только машина отъедет от дома, хозяйка бросится звонить брату, чтобы сообщить ему эту важную новость.
С момента моего знакомства с Бесс меня не покидало ощущение какой-то фатальности происходящего. Я отдавал себе отчет, что Бесс значила для меня теперь больше, чем деньги. И вот сейчас, по неизвестной мне причине, Маршалл приглашал меня провести у них ночь. Почему? Опять фатальное стечение обстоятельств?
Я оставил машину перед домом, поднялся на крыльцо и позвонил. Окна гостиной были ярко освещены. Пока я с бьющимся сердцем стоял на крыльце, залитом лунным светом, за дверью послышались тяжелые шаги. Наконец она распахнулась, и на пороге появился Маршалл. Его широкая красная физиономия расплылась в улыбке.
– Добро пожаловать в апартаменты миллионера! – провозгласил он, делая приглашающий жест.
Он слегка покачнулся, уцепился за мою руку и увлек меня в гостиную. Я быстро огляделся. Бесс не было и в помине.
– Выпейте со мной. – Он взял со стола наполовину пустую бутылку виски, налил почти полный стакан, бросил туда пару кубиков льда и сунул его мне в руки. Затем он по весьма замысловатой траектории добрался до кресла и плюхнулся в него.
– Я, по-моему, немного пьян, Кейт. Но ведь это естественно, а? Миллион долларов! Это стоит отметить!
Я сел напротив него.
– Поздравляю от всей души, Фрэнк.
Он поднял на меня свои мутные глаза.
– Сказать вам, что я о вас думаю, Кейт? Ну так вот, вы мне нравитесь. Да, да, нравитесь, не то что все эти скоты, которых интересуют только мои деньги. К вам я испытываю искреннюю симпатию. – Он сделал несколько глотков из стоящего перед ним стакана. – Послушайте, Кейт, я сейчас здорово набрался, но то, что я вам говорю, – правда.
– Спасибо, Фрэнк. Так бывает иногда: люди повстречались недавно, а кажется, что они знакомы всю жизнь…
Он пристально посмотрел на меня:
– А вы, Кейт? Вы ко мне так же относитесь?
Мне почудилось, что в его голосе прозвучала мольба, смешанная с тревогой.
«Доставьте мне удовольствие… Умрите».
Не говорить же ему это! Я поднял свой стакан.
– Вы, Фрэнк, относитесь к тем людям, которые сразу вызывают у меня симпатию.
– Я это почувствовал, – пробормотал он невнятно. – Еще когда вы привезли меня сюда в первый раз, а потом отправились домой пешком, я сказал себе, что на такого, как вы, можно положиться.
Я спрашивал себя, долго ли мне еще придется терять время и выслушивать эти пьяные излияния. И самое главное: где Бесс?
– Пока я возвращался домой из Сан-Франциско, Кейт, я все как следует обдумал, – продолжал Маршалл. – В ближайшее время я буду очень занят. Мне предстоит избавиться от этого проклятого агентства. Кроме того, у меня масса различных планов на будущее.
Он вытер пот со лба и повернулся ко мне:
– Послушайте, Кейт, вы мне еще ничего не сказали, что вы думаете о моей жене, о Бесс?
Это было настолько неожиданно, что я на мгновение потерял дар речи.
– Так что, Кейт, – он старался говорить членораздельно, – вы с ней нашли общий язык?
– Вполне, – ответил я слегка осипшим голосом. – Но обучение идет не слишком блестяще.
Он рассмеялся:
– Между нами говоря, Кейт, она просто морочит вам голову. Я отлично знаю, что она водит машину не хуже вас. Просто ей не хочется возить меня, и, заметьте, я ее прекрасно понимаю. – Он пожал плечами. – Кто я такой? Жалкий пьяница. А она…
Он закрыл глаза, помолчал несколько секунд, как бы собираясь с мыслями, затем открыл глаза и продолжал:
– Это необыкновенная женщина, Кейт. Поэтому я и женился на ней… Первый раз я увидел ее в ресторане мотеля недалеко от Фриско. Она тогда там работала. И вот однажды я зашел туда пообедать. Перекинувшись с Бесс парой слов, я уже не смог забыть ее. Она буквально меня околдовала. В ней было что-то такое… – Он покачал головой. – Вы знаете, Кейт, я никогда не испытывал недостатка в женщинах, но ничего подобного не встречал.
Мне ли было этого не знать! Застыв в кресле, я продолжал молча слушать его.
– В течение недели я каждый день заходил в этот ресторан, и чем чаще ее видел, тем больше привязывался. Мне казалось, что и она ко мне достаточно расположена. Когда Бесс сказала, что мечтает бросить эту работу и уехать, я воспользовался случаем и немедленно сделал ей предложение. Мы поженились. Когда мы приехали сюда, я обнаружил, что она любому обществу предпочитает уединение. Ну, и что тут плохого? Мне лично на это наплевать. Она ведет хозяйство, прекрасно готовит, занимается садом. Что еще надо? Но главное, Кейт, – он поднял указательный палец, – это то, что на эту женщину я могу
