как в бунгало с его тонкими стенами, и в момент, когда мы достигли наивысшей точки наслаждения, в тишине дома прозвучал хриплый стон, в котором не было ничего человеческого. Мы провалились в бездонную темную пропасть.
Постепенно я приходил в себя. Я почувствовал, как мое влажное тело овевает волна прохладного воздуха. Едва колыхались легкие шторы, чуть слышно шумели деревья под окном. Протянув руку, я достал из кармана брюк пачку сигарет и зажигалку. Мы закурили.
– Мне никогда не было так хорошо, – тихо прошептала она.
– И мне.
Глубоко затянувшись, я подумал о том, как часто любовники говорят друг другу эти банальные слова.
– Ты останешься, Кейт?
Как бы я этого хотел! Ей удалось по-настоящему приворожить меня. В постели она была просто бесподобна, а уж в этом-то я понимал толк. Мне настолько не хотелось уходить, что я минуту поколебался, прежде чем ответить:
– Нет, Бесс, это слишком опасно. Ты, может быть, этого не знаешь, но весь этот проклятый городок сейчас только обо мне и говорит. Ведь я – единственный, кто тебя видел, а для них ты – одна из двух самых значительных персон Уикстида. Понимаешь?
Она лениво потянулась.
– А ведь я могла бы стать единственной важной особой в этом жалком городишке, – тихо, как бы размышляя, проговорила она.
Я приподнялся на локте и посмотрел на нее. Она лежала на спине, закрыв глаза, не стыдясь своей наготы. Лицо ее было абсолютно бесстрастно.
– Повтори, что ты сказала.
– Да нет, ничего. – Она должна была чувствовать, что я смотрю на нее во все глаза, но ее веки даже не дрогнули. – Я подумала… нет, ерунда.
Она пошевелила рукой, сбив мне на грудь с сигареты еще теплый пепел.
– Когда мы увидимся, Кейт?
Я сдул пепел на пол.
– Ты знаешь, что после смерти тетки твой муж получит миллион долларов?
Она пошевелилась, не раскрывая глаз.
– Знаю ли я это? А почему, по-твоему, я за него вышла?
Я подумал о Маршалле: толстый, отвратительный пьяница. И она – стройная, гибкая, чувственная!
– Да, понимаю. Других причин у тебя не могло быть.
Она открыла глаза и внимательно посмотрела на меня.
– А ты? Тебя ведь интересуют его деньги, а, Кейт?
Вопрос застал меня врасплох, но я сохранил хладнокровие.
– Деньги меня всегда интересуют… чьи бы они ни были.
Бесс рассмеялась.
– Да, но у него пока их нет. Поэтому кому бы то ни было рано ими интересоваться.
– Вот тут ты ошибаешься.
Я рассказал ей о синдикате и о его планах, о том, что Пиннер, Олсон и компания поручили мне прозондировать почву и в пятницу доложить им о результатах.
Бесс молча слушала меня, разглядывая потолок.
– Сотрудничая с ними, я, во всяком случае, имею официальный предлог для общения с тобой. Учти, служба информации у них работает превосходно.
– Ну, так можешь им сказать, – решительно заявила Бесс, – что Фрэнк не даст им ни гроша. Он ненавидит Уикстид. А если он вдруг умрет, от меня они тем более никаких денег не получат.
– Я им ничего подобного говорить, естественно, не буду. Ведь это сразу лишит нас возможности встречаться.
Она пожала плечами.
– Можешь им плести все, что захочешь, но знай, что ни один цент из денег миссис Фремлин не достанется этому убогому местечку. Ни один!
Она перекатилась на край постели, чтобы потушить сигарету. Спина у нее была столь же соблазнительна, как и все остальное.
– Кейт, хочу тебе сказать… Было бы серьезной ошибкой недооценивать Фрэнка. Никто, повторяю, ни один человек не сможет вытащить из него хотя бы доллар. Хотя Фрэнк слишком много пьет, но он вовсе не так прост. Не строй себе иллюзий.
Я приподнялся и заглянул ей в лицо:
– О чем ты, Бесс?
Она не повернулась ко мне. Глаза ее были полузакрыты, на губах играла легкая улыбка.
– Я действительно не понимаю тебя, Бесс. Что ты хочешь этим сказать?
– Я думаю, в Уикстиде не найдется ни одного человека, который бы не надеялся урвать немного деньжат, когда старуха отправится на тот свет. – Ее улыбка стала циничной. – И ты, конечно, не являешься исключением.
– Ты тоже, – ответил я.
Она засмеялась.
– Я получу все… если он, конечно, умрет. А он намного старше меня, к тому же пьет беспробудно. Так что я могу подождать.
– А ты уверена, что он оставит все тебе?
Она кивнула.
– Да. Я видела завещание.
– Ну и что? Он может изменить его.
– Сейчас уже нет. Он на это просто не способен.
– Почему ты так в этом уверена?
– Потому что он пьет. Живет в вымышленном мире. Он составил одно завещание, и я его видела. Ему просто не захочется заниматься другим, да и зачем? На том свете деньги ему не понадобятся.
– А что ты будешь делать, если вдруг он умрет и оставит все деньги тебе?
Она глубоко вздохнула:
– Что я буду делать? Вернусь в Сан-Франциско. Ведь я там родилась и жила всю жизнь. С миллионом долларов во Фриско можно неплохо устроиться.
– Одной?
Она взглянула на меня внезапно заблестевшими черными глазами и положила свою руку на мою.
– Ну, с миллионом долларов одиночество не грозит, но, если бы ты захотел, мы могли бы уехать вместе.
Хотел ли я этого!
– Я мечтаю быть с тобой всегда, Бесс, даже без этого миллиона.
Она сжала мою руку.
– Это очень мило с твоей стороны, Кейт. – Она улыбнулась, но мысли ее были далеко. – Только учти, пока Фрэнк жив, я не оставлю его, даже ради тебя.
В этот момент часы в соседней комнате пробили шесть раз.
Я подумал о том, что мне еще полчаса добираться до Уикстида. Время нашего свидания подошло к концу.
– Мне надо идти, – сказал я. – Если я опоздаю к ужину, могут пойти разговоры.
Я встал с постели и принялся одеваться.
– Завтра в это же время?
Она издала какой-то звук, который при желании можно было принять за согласие. Я наклонился к ней. Губы ее были сухими и не ответили на мой поцелуй.
– Ну ладно, до завтра…
Когда я уже подошел к двери, она тихо окликнула меня:
