Итак, мы составляли заговор против Маршалла, а значит, становились сообщниками. Я начал чувствовать биение собственного пульса.
– Я не буду каждое утро отвозить моего пьяницу мужа на вокзал и каждый вечер встречать его. В этом я могу вас твердо заверить. – Ее черные глаза сверкнули.
– А может быть, сказать ему, что вы просто боитесь вести машину? Я мог бы это сделать.
Она задумалась над моим предложением, наморщив лоб и нахмурив брови.
– Да, возможно, это могло бы решить вопрос, но вот о чем я думаю…
Она неожиданно замолчала.
– О чем же вы думаете?
Она отодвинула стул и встала. Я снова ощутил волнующий аромат ее тела.
– Мне нужно сказать несколько слов Марио. Мы с его женой давнишние приятельницы. Я буквально на одну минуту, мистер Девери.
Я видел, как она неторопливой походкой пересекла зал и подошла к стойке, за которой Марио мыл стаканы. Закурив новую сигарету, я принялся ждать.
Ее беседа с Марио была действительно весьма недолгой. Со своего места я мог видеть только ее спину и изумленное лицо Марио, застывшего со стаканом в руке. Наконец она отвернулась от него, подошла к нашему столу и села на место.
– Итак, миссис Маршалл, мы остановились на том, что вы о чем-то думали…
– Зовите меня Бесс.
Мое сердце гулко застучало.
– Я слушаю вас, Бесс.
– Кроме своего бизнеса и виски, мой муж ничем в жизни не интересовался. Больше двух лет мы с ним живем просто как друзья. – Прежде чем продолжить, она немного помолчала. – Здесь, неподалеку, есть свободное бунгало. Марио в курсе дела. Так вот, я и подумала…
В этот момент я должен был бы вскочить с места, со всех ног броситься к машине и умчаться как можно дальше от этой женщины, но я, естественно, ничего подобного не сделал. Накатившая волна жгучего желания погасила предупреждающий красный огонек, замигавший было в моей голове.
– У меня только один вопрос, – с трудом произнес я осипшим голосом, – чего мы ждем?
Она едва заметно кивнула, поднялась и направилась к двери. Идя за ней, я повернул голову и бросил взгляд на Марио. Он наблюдал за нами, и когда наши взгляды встретились, он покачал головой, как бы предупреждая меня об опасности.
Красный свет снова загорелся в моем мозгу, и снова я не придал этому никакого значения.
Мы пошли под обжигающими лучами солнца вдоль длинного ряда бунгало. Мне было трудно дышать, сердце, казалось, сейчас выскочит из груди. Остановившись перед одним из домиков, Бесс вставила ключ в замок, повернула его и распахнула дверь.
Глава 4
Припарковаться на Мэйн-стрит было практически невозможно, но, на мое счастье, одна из машин, стоявшая в нескольких метрах от бара Джо, стремительно отъехала от тротуара и вклинилась в общий поток; я успел втиснуться на ее место.
Выходя из машины, я увидел, что по тротуару идет помощник шерифа Росс. Его маленькие глазки злобно поблескивали, губы распухли, на щеке красовался синяк. Маршалл неплохо отделал его. Мы с Россом сделали вид, что не видим друг друга.
Я запер двери и вошел в бар.
Комиссия по встрече была уже на месте: Джо Пиннер, Юл Олсон и Том Мэйсон занимали столик в дальнем углу бара.
Пока я пробирался к ним, часы на ратуше пробили шесть раз.
– Салют, Кейт, – приветствовал меня Пиннер, широко улыбаясь. – Что будете пить?
В том состоянии, в каком я сейчас находился, больше всего на свете я бы мечтал выпить хорошую порцию виски, но приходилось постоянно помнить о своем «имидже». Поэтому, увидев, что все вокруг меня пьют пиво, я заказал себе то же самое. Поздоровавшись с присутствующими, я уселся рядом с Пиннером.
– Привет, Кейт, – ответил мне Мэйсон, широко улыбаясь.
– Рад вас видеть, мистер Девери, – более сдержанно поздоровался Олсон.
«Чертовы лицемеры», – подумал я. Никто не проронил ни слова, пока Джо наливал пиво из бутылки в кружку и нес эту кружку к нашему столику. Поставив ее передо мной, он приветливо улыбнулся и сказал:
– Здравствуйте, мистер Девери.
Несколько человек, сидевших в этот момент в баре, искоса поглядывали на нашу компанию, а особенно на меня. Видимо, уже весь город знал, что я встречался с таинственной миссис Маршалл.
Не в силах больше сдерживаться, Пиннер перешел к делу:
– Ну и что вы о ней думаете, Кейт?
Все трое наклонились ко мне, сгорая от любопытства.
Что я о ней думал? Я, конечно, мог бы им поведать о том, что Бесс Маршалл оказалась самой потрясающей любовницей из всех, кого я знал, и что я уже считаю часы, остающиеся до назначенного на завтра свидания. Но я не собирался говорить им ни об этом, ни о том, как она, плотно прижавшись ко мне своим податливым гибким телом в полумраке этой прохладной комнаты, шепотом рассказывала, что, увидев меня из-за шторы в первый раз (это было, когда я привез домой ее пьяного мужа), с тех пор постоянно мечтала о встрече со мной. Не нужно было им знать и о том, что в этой женщине было что-то демоническое и что это ощущение не покидало меня ни во время наших самых бурных ласк, ни в те счастливые мгновения, когда, достигнув одновременно вершины наслаждения, мы потом бессильно замирали в объятиях друг друга… Нет, все это касалось только нас двоих и не имело никакого отношения к их дурацким планам.
Удобно устроившись в кресле, я сдвинул брови, сделал вид, что собираюсь с мыслями, и наконец заявил:
– Мне показалось, что она немного «с приветом». Полностью погружена в себя. Практически за все время она не раскрыла рта.
Я повернулся к Пиннеру с виноватой улыбкой.
– Я пытался установить контакт, но это ни к чему не привело.
Они не могли скрыть своего разочарования.
– И вам не удалось узнать, хотя бы примерно, что она думает о нашем городе? – спросил Пиннер, яростно дергая себя за усы.
Я, конечно, мог рассказать ему в деталях, что именно она говорила об Уикстиде и его обитателях, но пожалел его уши.
– Увы, на этот раз случай не представился, – с сожалением сказал я. Отпив глоток пива, я продолжал: – Но считаю, что во время одного из следующих занятий…
Они придвинулись ко мне поближе, и я, закурив, продолжал:
– Строго между нами, я сомневаюсь, что миссис Маршалл вообще сможет научиться водить машину. У некоторых женщин за рулем появляется необъяснимый страх. Они никак не могут сосредоточиться и взять себя в руки. Судя по сегодняшнему занятию, у миссис Маршалл весьма мало шансов сдать официальный экзамен на права.
Они переглянулись.
– Итак, что же можно сделать? – спросил Олсон.
– Я сам много думал об этом, мистер Олсон. Мне бы очень хотелось вам помочь. Ведь я понимаю, насколько важно для вас знать мнение миссис Маршалл об Уикстиде. – Я сделал паузу, посмотрел поочередно на всех троих и продолжал: – Мне кажется, есть два пути.
– Каких же? – живо спросил Пиннер.
– Самым честным будет, по моему мнению, объявить Маршаллу, что его жена неспособна научиться водить автомобиль. Таким образом, он хотя бы не будет зря тратить деньги. Правда, если я ему сообщу об этом, то потеряю всякий контакт с миссис Маршалл и не смогу получить от нее интересующие вас
