сведения… Или же я продолжаю давать ей уроки в надежде, что скованность постепенно пройдет.
– А это возможно? – недоверчиво спросил Олсон.
– В общем-то да, если мне удастся завоевать ее доверие. Кстати, тогда я, может быть, сумею немного разговорить ее и узнать, что она думает об Уикстиде. Попробую также вытянуть из нее, что она собирается делать, если ее муж внезапно умрет. – Я посмотрел Пиннеру прямо в глаза. – Вы ведь этого хотите, правда?
Он кивнул, продолжая теребить усы.
– Именно этого, Кейт. Продолжайте давать ей уроки. Там будет видно.
Олсон пошевелился на стуле.
– Минутку, – сказал он. – Если мистер Девери уверен, что миссис Маршалл никогда не научится управлять автомобилем, я не могу одобрить этот план. Фрэнк – мой клиент. И если мистер Девери полагает, что миссис Маршалл вообще не сможет сдать экзамен на права, я считаю, что необходимо сказать об этом Фрэнку.
Мэйсон собирался что-то ответить, но я не дал ему раскрыть рта:
– Отлично. Я просто хотел быть полезным Уикстиду. Если мистер Олсон считает, что мои услуги больше не нужны, я сегодня же вечером позвоню Фрэнку и все расскажу ему.
– Нет, погодите, – вмешался Том Мэйсон, – не надо спешить. Что плохого в том, что мы хотим узнать мнение миссис Маршалл о нашем городе? Позвольте задать вам один вопрос, Кейт. Можете ли вы утверждать, что на сто процентов уверены в неспособности миссис Маршалл сдать экзамен на права?
Я чуть не рассмеялся. Именно на это я и надеялся.
– Ну, с уверенностью говорить, конечно, нельзя… Нет, она, конечно, может научиться, но я в этом сильно сомневаюсь.
– Так почему же не дать ей еще несколько уроков и не воспользоваться этим, чтобы задать ей пару вопросов? – предложил Мэйсон. – Что вы все об этом думаете?
Я повернулся к Олсону:
– Я готов сделать так, как вы скажете. Мне лично все равно.
Пиннер ударил рукой по столу так, что стаканы подпрыгнули и зазвенели.
– Том все правильно сказал! Так и нужно сделать.
Поколебавшись, Олсон кивнул:
– Ну ладно, в конце концов ничего страшного не случится, если миссис Маршалл возьмет еще несколько уроков…
Пиннер опустил тяжелую руку на мое плечо.
– Давайте, Кейт, действуйте. Мы могли бы встретиться здесь снова в пятницу вечером. Если за это время вы окончательно поймете, что она не сможет научиться водить машину, об этом нужно будет сказать Фрэнку. Но до этого вы приложите все силы, чтобы узнать ее мнение о нашем проекте.
– Вы можете рассчитывать на меня, мистер Пиннер, – заверил я. – Итак, решено, мы встречаемся здесь же в пятницу в шесть часов.
– Именно так, – подвел черту Пиннер.
Я допил пиво и поднялся.
– Сегодня у меня выходной, – сказал я. – Прошу меня извинить, но я хотел бы еще сходить искупаться. Увидимся в пятницу.
Пожав им руки и дружески кивнув Джо, стоящему за стойкой, я вышел из бара и сел в машину.
Я обманул их: у меня не было ни малейшего желания идти купаться. Единственное, чего я хотел, это быстрее добраться до кровати.
После этого «урока» с Бесс я чувствовал себя как человек, только что вылезший из бетономешалки.
На следующее утро, еще не в лучшей своей форме, но уже достаточно бодрый, я, как всегда, явился в автошколу к девяти часам, и Мэйзи сообщила, что сегодня мне предстоит работать без перерыва до пятнадцати часов.
Берту я рассказал, что потратил половину своего выходного дня на занятия с миссис Маршалл, не уточняя, правда, какие именно. Он уже был в курсе дела. В этом маленьком городке новости распространялись быстро.
– Это весьма любезно с вашей стороны, Кейт, – заявил Берт. – Вы поступили абсолютно правильно. А Маршаллу мы теперь выставим двойной счет, поскольку вам пришлось ездить к нему и обратно… Послушайте, ну и как она?
Я, конечно, не мог рассказать ему всего и ограничился кратким сообщением об отсутствии водительского таланта у миссис Маршалл.
– Ничего, научится, – прокомментировал он. Уткнувшись в бумаги, он спросил меня, не поднимая головы: – Вы уже обдумали мое предложение, Кейт?
Что еще за предложение? Я несколько мгновений смотрел на него, ничего не понимая, пока наконец не вспомнил, о чем идет речь.
– Пока еще нет, Берт. Настолько закрутился со всеми этими делами…
Он явно огорчился, но смог быстро взять себя в руки.
– Ничего страшного, это не срочно. Просто я надеялся, что вы уже подумали об этом.
– Простите, Берт. В ближайшее же время дам вам ответ.
– Том завтра выходит из больницы.
Том? Я встряхнул головой. Маршалл, его миллион, а теперь еще и Бесс выбили из моей головы все остальное.
Наконец я вспомнил. Том Лукас раньше работал инструктором у Берта.
– Так ему лучше?
– Да, он полностью поправился. Когда он приступит к работе, вам будет полегче.
В этот момент Мэйзи приоткрыла дверь и сообщила, что мой первый ученик уже на месте.
К середине дня мне уже казалось, что эти проклятые уроки никогда не кончатся. С трудом я улучил свободную минуту, зашел в телефонную кабину и, волнуясь, набрал номер Маршаллов.
Услышав знакомый низкий голос, я снова почувствовал, как мурашки бегут у меня по спине.
– Алло, – произнесла она. – Миссис Маршалл у телефона.
– Я не смогу приехать раньше пяти, – сказал я. – Когда он возвращается?
– Он ночует в Сан-Франциско. – Она помолчала. – Хочешь сегодня остаться у меня?
Хотел ли я этого? Не меньше, чем завладеть миллионом Маршалла. Но в моем мозгу опять замигал красный свет, и на сей раз я внял предупреждению.
– Посмотрим, Бесс, – ответил я и опустил трубку.
До начала следующего урока у меня осталось несколько минут, и я успел заскочить в кафе напротив и съесть пару сандвичей, запивая их кока-колой и обдумывая предложение Бесс. Чем дольше я над ним размышлял, тем опасней оно мне казалось. Что, например, я скажу миссис Хансен, которая, конечно, заметит мое длительное отсутствие, тем более ночью?
Мне уже и так приходилось отвечать на ее многочисленные вопросы и рассказывать, что миссис Маршалл показалась мне странной, неприветливой, что она почти не разговаривала со мной. Моя хозяйка была явно разочарована; она заявила мне, неодобрительно качая головой:
– Судя по ваши рассказам, эта женщина не принесет Фрэнку счастья.
Итак, я не без сожаления пришел к выводу, что не могу себе позволить остаться на ночь у Бесс. Придется мне удовлетвориться кратким, но, судя по всему, приятным свиданием, чтобы к ужину быть за столом в доме миссис Хансен.
Без пятнадцати пять я подъехал к дому Маршаллов. Заперев машину, я поднялся на крыльцо и собирался позвонить, но в этот момент дверь распахнулась.
На этот раз Бесс ограничила свою одежду легким прозрачным пеньюаром. Схватив меня за руку, она быстрым шагом направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Когда мы оказались в одной из комнат, она, не говоря ни слова, принялась торопливо расстегивать на мне рубашку. Я все-таки успел, не сходя с места, ногой захлопнуть дверь.
Все было так же потрясающе, как и накануне. К тому же на этот раз Бесс не надо было сдерживать себя,
