положиться. Я знаю, что, когда я приду вечером домой, меня будет ждать хороший обед, а когда мне понадобится чистая рубашка, я ее найду в шкафу. Вот за эту надежность я и ценю свою жену, Кейт.
Он допил виски и покрутил головой. Я терпеливо ждал продолжения разговора.
– О чем я говорил? – хрипло спросил он. – Ах да… Так вот, в поезде я все обдумал… Давайте выпьем, Кейт.
Он протянул свой пустой стакан. Я поднялся, взял бутылку виски и налил ему изрядную порцию. Он выпил ее залпом и удовлетворенно вздохнул:
– Спасибо, Кейт… Скажите, сколько вам платит Райдер?
– Двести долларов.
– Не густо. Послушайте, Кейт, мне предстоит много дел в самое ближайшее время, а водить машину, как вы знаете, я не могу. Значит, кто-то должен возить меня. – Он наклонился ко мне. – Вот я и подумал о вас, Кейт. Как вы отнесетесь к тому, чтобы стать моим шофером?
Это предложение было для меня настолько неожиданным, что я не сразу пришел в себя от удивления. Маршалл, ухмыляясь, смотрел на меня, держа в руке пустой стакан.
– Итак, как вам моя идея?
Я глубоко вздохнул:
– Что именно я должен буду делать, Фрэнк?
Он удовлетворенно кивнул:
– Логичный вопрос. Вы будете жить здесь, отвозить меня на вокзал утром и встречать вечером, может быть, немного помогать в доме. Вы можете сказать, что это слишком мелко для вас и что вы достойны большего, – сказал он, кивая головой. – И я с вами соглашусь. Но, учтите, все это – только до той поры, пока я не получу деньги и мне не вернут права. Я просто прошу вас помочь мне в этот сложный для меня момент. А как только получу деньги, я тут же уеду из этого жалкого городка. Я собираюсь приобрести дом в Кармеле. Вы знаете Кармел? Потрясающее местечко. Я там присмотрел один шикарный дом: пять гектаров ухоженного парка, большой бассейн и все остальное. Конечно, Бесс будет трудно одной управляться с таким дворцом, и вот тут я рассчитываю на вас. – Он слегка качнулся вперед и потряс головой. – Будете заниматься приемами, персоналом, распоряжаться крупными суммами денег. Сами понимаете, миллион долларов нуждается в соответствующем обрамлении, и вот им-то вы и займетесь. Короче говоря, Кейт, вместо двухсот долларов, которые вы получаете у Райдера, я буду платить вам семьсот, а как только я получу наследство, эта сумма значительно возрастет. Ну как, идет?
«Вы будете жить здесь… немного помогать в доме».
Сердце мое бешено стучало. Если я соглашусь, то смогу постоянно находиться рядом с Бесс, а это было для меня теперь самым важным; однако я не хотел, чтобы Маршалл заметил мою радость, так как это могло вызвать у него вполне определенные подозрения.
– Все это весьма соблазнительно, Фрэнк, – произнес я, – но вот Райдер хочет, чтобы я стал его компаньоном и занимался всеми делами автошколы, когда он уйдет на покой…
Маршалл презрительно фыркнул:
– Жалкий бизнес в убогом городишке… В общем, подумайте хорошенько, Кейт. Держитесь меня, и вы пойдете далеко. Согласен, вы начнете скромно, зато со мной, и по мере того, как я буду подниматься наверх, туда же откроется дорога и для вас. Вы что-нибудь понимаете в финансовых операциях?
Я поколебался, но решил сказать правду:
– До Вьетнама я работал у Бартона Шермана.
Он широко раскрыл глаза:
– Как… у этого биржевого маклера?
– Да.
– И что же вы там делали?
– Я занимался финансовыми операциями пятнадцати процентов самых важных клиентов Шермана.
Он непонимающе развел руками.
– Но тогда какого же черта вы учите разных идиотов водить машину?
– Это сложный вопрос, Фрэнк. Вы понимаете, Вьетнам все во мне перевернул. В течение двух лет я убивал вьетнамцев, а они убивали моих товарищей. Вокруг меня были грязь, кровь, смерть. Когда я вернулся в свою контору, то понял, что деньги потеряли для меня всякий смысл. Мне хотелось путешествовать, быть свободным… И я ушел. В конце концов я оказался в Уикстиде. Вот и все.
Маршалл надолго задумался, и мне даже показалось, что он заснул.
Наконец он встряхнулся и произнес хриплым голосом:
– Голова у вас варит… это может оказаться мне полезным. Короче говоря, бросайте своего Райдера, Кейт. Семьсот долларов в неделю и блестящие перспективы. Договорились?
Я видел, что он уже клюет носом.
– Давайте вернемся к этому разговору завтра, Фрэнк.
– А?
– Поговорим завтра.
– Да, вы правы. Мне надо отдохнуть. – Он тяжело поднялся с кресла. – Пошли спать, Кейт.
Спотыкаясь на каждом шагу, он вышел из гостиной и с трудом взобрался на второй этаж. Перед дверью комнаты, в которой мы с Бесс только несколько часов назад занимались любовью, Маршалл остановился.
– Вот ваша комната, Кейт. До завтра.
Неуверенным шагом он достиг конца коридора, открыл одну из дверей, вошел и захлопнул ее за собой.
Стоя возле двери «своей» комнаты, я спрашивал себя, где может быть Бесс. Я испытывал жгучее желание отправиться на поиски, но прекрасно понимал, что этого делать нельзя. Хотя Маршалл и был здорово пьян, стук открываемых дверей вполне мог привлечь его внимание. Надо было ложиться спать.
Я открыл дверь, вошел в комнату и зажег свет.
Бесс лежала на кровати, заложив руки за голову; полупрозрачный пеньюар почти не скрывал ее изумительного тела.
Наши взгляды встретились. Я захлопнул дверь и запер ее на ключ.
Глава 5
Я проснулся ровно в семь, с первым ударом огромных стенных часов в гостиной. Солнце, пробивающееся через неплотно задернутые шторы, уже подбиралось своими лучами к моему изголовью. Несколько мгновений я пребывал в полудреме, не вполне понимая, где нахожусь, потом, вспомнив до мельчайших подробностей вчерашний вечер и последовавшую за ним ночь, повернул голову, но Бесс уже не было. Высунув руку из-под одеяла, я попытался нащупать пачку сигарет, лежавшую на полу.
Накануне вечером, когда я мгновенно скинул с себя одежду и улегся рядом с ней, Бесс отвела в сторону мои дрожащие от нетерпения руки.
– Подожди, – сказала она сухо. – Я слышала ваш разговор. Что ты собираешься делать, Кейт? Примешь его предложение?
– А ты как считаешь?
Мы говорили очень тихо.
– Было бы глупо не согласиться.
– Я тоже так думаю.
На ее лице появилась загадочная улыбка.
– Только не забудь о моих словах, Кейт. Не вздумай его недооценивать. Он далеко не глуп.
– Ты мне это уже говорила, – прошептал я, и рука моя скользнула по ее покорному телу.
На этом наша беседа закончилась.
В эту ночь я превзошел самого себя. Несколько раз Бесс яростно впивалась зубами в собственную руку, чтобы сдержать рвущийся наружу торжествующий крик. Приходилось считаться с тем, что в нескольких метрах от нас в своей комнате храпел Маршалл.
Сейчас, лежа на постели с сигаретой в руке, я еще и еще раз обдумывал сложившуюся ситуацию. Пока
