крышка. Если же нет, нам придется придумать что-нибудь еще, но мне кажется, он ночью непременно должен захотеть выпить. Вечером я включу двигатель и печку. К тому времени, как он спустится в гараж, концентрация выхлопных газов там будет достаточной, чтобы его убить. Как только он войдет туда через кухню, я захлопну дверь и мгновенно всуну под нее клин. Выбить его он не сможет… Утром мы увидим, что его постель пуста, начнем искать и обнаружим мертвое тело в гараже. Отсюда напрашивается вывод, что все происходило следующим образом: Маршалл ночью проснулся и захотел выпить. В одной пижаме он спустился в гараж, взял бутылку и решил прикончить ее прямо в машине. Поскольку было холодно, он включил двигатель и печку и, будучи пьяным, не заметил, когда количество выхлопных газов в гараже стало угрожающим. Вот такой план, Бесс. Что ты о нем думаешь?
Она молчала, и я не торопил ее. Через минуту она прошептала:
– А если он не спустится?
– Не исключено, но мы-то в этом случае ничего не теряем. Просто придется перенести операцию на другой день, хотя лучше всего было бы сделать это именно сегодня.
– Ну что ж, давай попробуем.
Как будто мы говорили о том, что надо утопить в ведре ненужного котенка. Бесстрастное лицо, без малейших признаков каких-либо эмоций… И вновь неприятный холодок пробежал у меня по спине, и снова я постарался не обращать на это внимания.
– Учти, Бесс, что тебе и мне придется иметь дело не только с шерифом, но и с его помощником, который будет рад сделать нам какую-нибудь пакость. Хорошо еще, что, когда мы с Маршаллом вернулись, этот Росс был здесь и видел, в каком состоянии находился Фрэнк. Теперь слушай меня внимательно. Мы оба должны говорить одно и то же. Итак, ни ты, ни я ночью ничего не слышали. Я лег вскоре после поло-вины десятого, так как накануне почти не спал. Ты читала до половины одиннадцатого, а потом пошла посмотреть на него. Убедившись, что он спокойно спит, ты тоже легла. Я собирался ночью хотя бы один раз встать к нему, но был настолько измотан последними событиями, что, когда открыл глаза, на часах было семь утра. Увидев, что Маршалла нет в постели, я тут же разбудил тебя, и мы отправились на поиски, которые, увы, закончились тем, что мы нашли его тело в гараже. Попытавшись привести его в чувство и поняв, что он мертв, мы сразу позвонили доктору Саундерсу и шерифу, а чуть позже я связался с Бернстайном.
Она кивнула, заметив при этом:
– Но ведь завещание его тетки еще не признано действительным…
– Ну и что? Мы можем подождать. Время для нас в данном случае не имеет значения. Ведь у тебя есть бесспорное завещание Фрэнка, по которому ты – его единственная наследница. Правда, этот Бернстайн – весьма хитрый тип, который может доставить нам массу неприятностей. Но тут я надеюсь на тебя. Сначала ты играешь перед ним роль безутешной и беззащитной вдовы. Это должно ему понравиться. Потом ты показываешь завещание и спрашиваешь, согласится ли он представлять твои интересы. И когда Бернстайн поймет, в чем его выгода, он не станет ставить нам палки в колеса. Тебе это ясно?
– Да.
– Тогда давай все повторим и уточним детали.
Она была холодна и спокойна, как мраморная статуя. Больше часа я задавал ей самые каверзные вопросы, которые могли возникнуть у шерифа и особенно у Росса, и Бесс отвечала на них без запинки. В конце концов я убедился, что она способна прекрасно справиться со своей задачей, и только тут почувствовал, что страшно проголодался.
– Не поужинать ли нам? – спросил я у Бесс. – А пока ты будешь готовить, я схожу посмотрю на него.
Когда я беззвучно приоткрыл дверь его комнаты, там горел свет и Маршалл таращил на меня полупьяные глаза. На полу около него стояла пустая бутылка из-под виски.
– Как вы себя чувствуете, Фрэнк? – спросил я.
– Нормально, – мрачно пробурчал он хриплым голосом.
– Хотите съесть что-нибудь?
– Нет. – Он показал рукой на пустую бутылку. – Заберите ее и принесите такую же полную.
– Простите, Фрэнк, но больше вы сегодня пить не будете. Я получил четкие инструкции. Мистер Бернстайн сказал, что я за вас отвечаю. А врач предупредил, что вы серьезно заболеете, если выпьете хоть каплю спиртного в течение двух ближайших дней…
В его взгляде полыхнуло бешенство.
– Вам плачу я, а не Бернстайн!
– Я весьма сожалею, Фрэнк, но ничего не могу для вас сделать.
Он снова посмотрел на меня, но на этот раз с хитрецой в глазах.
– Ладно, так и быть, дайте хотя бы не целую бутылку, а полстакана!
Я сделал вид, что колеблюсь, потом кивнул:
– Хорошо, но это будет в последний раз.
– Не болтайте, а идите за виски!
Я спустился на первый этаж, взял в буфете новую бутылку и налил половину стакана. В этот момент Бесс появилась из кухни.
– В доме еще есть виски? – спросил я.
– Нет, это последняя бутылка.
– В таком случае спрячь ее, и спрячь как следует, лучше всего в саду.
Я принес стакан в комнату Маршалла, добавил содовой и протянул ему. Он залпом выпил виски и откинулся на подушку.
– Теперь я буду спать, – заявил он. – Погасите свет.
Я забрал стакан, погасил свет и открыл дверь.
– Завтра вам будет лучше, вот увидите, – сказал я.
Он что-то проворчал в ответ, я вышел и закрыл дверь.
На секунду я задержался на площадке второго этажа. Если все пойдет, как я планирую, завтра утром его уже не будет в живых. Моя голова слегка кружилась от охватившего меня возбуждения. Через месяц, максимум через два у нас с Бесс будет миллион долларов!
Я глубоко вздохнул и начал спускаться по лестнице.
Глава 7
В девять часов я поставил «кадиллак» в гараж и еще раз проверил надежность наружной двери. Когда клин был на месте, она стояла как скала. Затем, включив двигатель и печку на четверть ее мощности, я запер все двери машины, чтобы Маршалл не смог добраться до замка зажигания.
Гараж освещался тусклой лампочкой, которая автоматически загоралась при открывании одной из дверей. Закончив подготовительные операции, я прошел на кухню, а оттуда – в гостиную.
Бесс сидела в той же позе, в какой я ее оставил: сложив руки на коленях и устремив взгляд в одну точку. Когда я окликнул ее, она слегка вздрогнула, подняла голову и посмотрела на меня.
– Все готово, – сказал я и посмотрел на часы. – Сейчас я поднимаюсь к себе, а ты посиди еще час и тоже иди в свою комнату. Прими ванну. Если он проснется, надо, чтобы он слышал, что ты ложишься. После этого оставайся у себя. Все остальное сделаю я.
Она молча кивнула.
– Ну что, Бесс, ты не передумала?.. Надеюсь, что нет. Ведь если все пойдет, как мы планируем, завтра ты и я будем стоить миллион долларов.
Она снова кивнула.
Я внимательно посмотрел на нее, но ничего не смог прочесть на этом точеном лице, лишенном всякого выражения. Конечно, она немного чокнутая, подумал я, но без нее мне не добраться до денег, а это в данной ситуации было для меня самым главным.
– Если он попадется в эту ловушку, Бесс, – я сообщу тебе, – сказал я. – Постарайся не спать. Учти, что ждать, возможно, придется долго.
Поскольку теперь все было оговорено, я оставил Бесс внизу и поднялся на второй этаж. Стараясь не шуметь, я приоткрыл дверь комнаты Маршалла и услышал его шумное дыхание, временами прерываемое храпом. Придя затем к себе, я приготовил постель, снял туфли и надел вместо них кроссовки. Погасив
