верхний свет, я зажег настольную лампу и сел в кресло. Через стену до меня доносились хрипы Маршалла. Я спрашивал себя, не собирается ли он проспать беспробудным сном всю эту ночь. В таком случае весь мой план шел насмарку.
Затем я принялся раздумывать о Бесс и о деньгах, ибо эти проблемы были связаны между собой. Конечно, если назавтра Маршалл будет найден мертвым в своем гараже, мне придется немедленно покинуть этот дом, ибо я не должен буду оставаться под одной крышей с Бесс. Мне не нужно ни сплетен, ни понимающих подмигиваний в Уикстиде. Я вернусь к миссис Хансен, а позже, когда Бесс будет уверена, что получит эти деньги, переберусь в Сан-Франциско и буду ждать ее там. Хотя мысль о необходимости быть вдалеке от нее в течение целого месяца весьма тревожила меня, я прекрасно понимал, что в нашем положении нам придется соблюдать максимальную осторожность.
Около половины одиннадцатого, услышав, как Бесс поднимается по лестнице, я приоткрыл дверь как раз в тот момент, когда она входила в свою комнату. Некоторое время она довольно шумно расхаживала по ней взад и вперед, открывала и закрывала дверцы шкафов, потом, в халате, направилась в ванную, откуда вскоре послышался шум льющейся воды. Если Маршалл проснулся, он должен был хорошо различать все эти звуки.
Погасив лампу, я вышел из комнаты, запер дверь и положил ключ в карман. В доме было тихо. Шум в ванной прекратился, из комнаты Маршалла не доносилось ни звука. Может быть, он проснулся? Я спустился на первый этаж и прошел в гостиную. Там было абсолютно темно, но я захватил с собой карманный фонарик. Место для ночного дежурства было выбрано мной заранее: огромный оконный проем, прикрытый доходящими до пола шторами, должен был надежно укрыть меня от глаз Маршалла, если он, конечно, встанет. Я поставил туда стул и сел, приготовившись к долгому ожиданию.
Единственным звуком, который доносился до меня в этом убежище, был несмолкаемый шелест листьев под напором все более усиливающегося ветра. Я взглянул в окно. Огромная полная луна была наполовину скрыта стремительно несущимися грозовыми облаками. Внезапно крупные капли дождя забарабанили в стекло. Эта буря началась совсем некстати, ведь для меня важно было четко различать каждый звук, возникающий в этом уснувшем доме.
Отдернув шторы, я слегка наклонился вперед и прислушался. В ванной возник легкий шум, затем хлопнула дверь комнаты Бесс, и снова все стихло.
Тишина продолжалась недолго. Непогода разгулялась не на шутку: завывание ветра становилось все громче, дождь с удвоенной силой хлестал по окнам. Покинув насиженное место, я перешел в прихожую. Если Маршалл встанет с постели, я должен это услышать. Усевшись на последней ступени лестницы, ведущей на второй этаж, я постарался найти позу поудобнее.
Началось томительное и выматывающее нервы ожидание. Время, казалось, остановилось. Кроме шума дождя и ветра, не было слышно ни звука. Время от времени я вставал, чтобы хоть немного размять ноги, но при этом боялся расхаживать по прихожей, так как пол мог некстати заскрипеть под моими шагами.
К двум часам ночи я стал всерьез беспокоиться. Неужели последняя порция виски, которую я сам ему дал, так подействовала на Маршалла, что теперь он проспит до утра?.. Я спрашивал себя, что делает Бесс. С ее спокойствием и холодностью она вполне могла спокойно уснуть. Я попытался уловить храп Маршалла, но услышал только шум дождя. Курить хотелось зверски, но я понимал, что этого делать нельзя.
Часы в гостиной пробили половину третьего, и я понял, что на этот раз мне не повезло. Поднявшись со ступеньки, я зажег фонарик и не спеша вернулся на прежнее место в оконном проеме. Бросившись в кресло, я с силой задернул шторы. Треволнения сегодняшней ночи, постоянное напряжение и хроническое недосыпание последних дней давали о себе знать. Внезапно на меня навалилась страшная усталость. Я почувствовал себя полностью вымотанным. И если бы все это было не напрасным! Зачем я только дал ему этот последний стакан! Теперь придется ждать следующего удобного случая, и неизвестно еще, когда он представится. Глаза мои начали закрываться, но я не стал с этим бороться, так как слишком устал. Будь что будет! Тяжелый сон навалился на меня, и я словно провалился в глубокую черную яму.
Спал я менее получаса. С первым ударом стенных часов я открыл глаза и увидел, что в гостиной горит свет. Сердце мое бешено застучало: наступил решающий момент, которого я так долго ждал. Чуть-чуть отодвинув штору, я стал наблюдать за тем, что происходит в комнате.
Маршалл, стоя на пороге, озирался по сторонам. Волосы его торчали в разные стороны, лицо было багрово-красным. Неуверенным шагом он направился к буфету, где обычно хранился запас спиртного, остановился, к чему-то прислушиваясь, и открыл дверцу. В течение нескольких секунд он бессмысленно смотрел внутрь, как бы не желая поверить в отсутствие виски, потом вполголоса выругался и захлопнул дверцу. Еще раз оглядевшись вокруг, он, покачиваясь, отправился на кухню.
С трудом сдерживая нервную дрожь, я, бесшумно ступая, пошел за ним. Он зажег свет и остановился перед раскрытым холодильником, внимательно изучая его содержимое. Через минуту он снова злобно выругался, закрыл холодильник и остался стоять перед ним, явно о чем-то размышляя. Видимо, он вспомнил, что в машине оставалась початая бутылка виски. Я боялся поверить в эту удачу…
И вот наконец его массивная фигура исчезла в проходе, ведущем в гараж. Ступая на цыпочках, я вошел на кухню и остановился, судорожно сжимая в кармане деревянный клин. Стерев тыльной стороной руки пот, струящийся со лба, я, стараясь передвигаться все так же тихо, вслед за Маршаллом вошел в узкий коридор и увидел, как он, на секунду замешкавшись на пороге гаража, наконец открыл дверь и сделал шаг вперед. Загорелась тусклая лампочка, освещавшая неподвижно стоявшего Маршалла. Я услышал его бормотание:
– Черт возьми! Двигатель не выключен!
Повернувшись ко мне спиной, он внимательно оглядывал гараж. Я понял, что Маршалл был не настолько пьян, чтобы не почувствовать сильнейший запах выхлопных газов, достигавший и меня, стоявшего в нескольких метрах позади него.
Если он повернется, я пропал! Охваченный паникой, я бросился вперед, вытянув руки перед собой. Сильный удар отбросил Маршалла в глубь гаража. Почти ничего не видя из-за пота, заливающего глаза, с сердцем, выскакивающим из груди, я захлопнул дверь, повернул ключ в замке, наклонился и всунул под нее клин.
Едва я успел несколько раз ударить по нему ногой, как Маршалл изо всех сил обрушился на дверь, колотя в нее руками и ногами.
– Выпусти меня отсюда, Бесс! – нечеловеческим голосом закричал он. – Ты слышишь?.. Не убивай меня!
Задыхаясь, я продолжал всем телом давить на дверь. Она трещала под сильными ударами, но держалась.
– Кейт!.. – Его голос слабел.
Неожиданно я почувствовал, что мне стало холодно, и не смог сдержать крупную дрожь. Это не должно было продлиться больше минуты… ну, двух, говорил я себе. Сдохни… ну, сдохни, пожалуйста!
Он еще несколько раз ударил по двери, но все слабее и слабее, затем я услышал, как его пальцы бессильно царапают дерево; наконец раздался звук глухо осевшего тела.
Я отошел от двери, вынул из кармана платок и вытер мокрое лицо. Ноги мои дрожали. В этот момент я заметил, что Бесс стоит в начале коридора и смотрит на меня.
– Уйди, Бесс, – проговорил я, не узнавая своего голоса, – прошу тебя, уйди!
Она плотнее запахнулась в халат, кивнула и, не проронив ни слова, ушла. Я прислушался, но не уловил ничего, кроме шума двигателя. Последний раз ударив ногой по клину, я прошел по коридору и вернулся на кухню.
Бесс была там. Она молча протянула мне стакан виски. Я попытался выпить его залпом, но мои зубы слишком сильно стучали о край стакана.
Мы посмотрели друг на друга.
– Все в порядке, – с трудом выговорил я. – Иди ложись.
– Он мертв?
И снова это пугающее ледяное спокойствие.
– Думаю, пока нет… Сейчас он просто потерял сознание. Но через несколько минут…
Мне необходимо было выпить еще немного. Я схватил бутылку со стола, но руки мои так дрожали, что ее содержимое оказалось в основном на столе и на полу. Увидев это, Бесс забрала у меня бутылку и
