чтобы быть готовым в случае необходимости следить за «Яблоневым садом» всю ночь.
Проснулся я от стука в дверь. Оказалось, что было уже семь часов вечера и любезная миссис Броди принесла мне ужин.
– Сегодня я не успела ничего приготовить, так что вам придется поужинать холодным мясом. Зато салат, по-моему, неплох, – сказала миссис Броди. – Если вы не возражаете, оставлю вас одного. Решила сходить в кино.
– Желаю приятно провести вечер, – произнес я.
– Захотите посмотреть телевизор – милости прошу в мою комнату.
– Спасибо, но сегодня не получится. Много работы.
Когда она ушла, я подошел к окну и взял в руки бинокль. Было еще совсем светло, но они уже задернули шторы. Я бы дорого дал, чтобы узнать, что там происходит. Сказала ему Бесс или нет?
Я быстро поел и вернулся на свой пост. Когда стемнело, за шторами загорелся свет. Три часа я неподвижно просидел в кресле, но ничего нового не увидел. В половине одиннадцатого вернулась миссис Броди и сразу прошла в свою комнату. Еще через полчаса свет в гостиной «Яблоневого сада» погас и вскоре загорелся в одной из комнат.
Я решил напомнить им о себе. Стараясь не шуметь, я прошел к телефону и набрал номер Бесс, который я заранее нашел в справочнике.
Трубку долго никто не брал. Наконец послышался низкий голос Бесс:
– Алло, кто это?
– Хочу пожелать тебе спокойной ночи, Бесс, – произнес я и повесил трубку, после чего вернулся к себе и спокойно уснул.
На следующий день жизнь обитателей «Яблоневого сада» резко изменилась. Росс никуда не уехал в десять часов, как он это делал каждый день. Итак, Бесс ему все рассказала!.. В обычное время никто не поехал за покупками. Шторы оставались задернуты. Газета, оставленная почтальоном, так и валялась около калитки, и они, по-видимому, и не думали выходить за ней.
Весь этот день я провел у окна, наблюдая за домом, где укрылись мои встревоженные противники, но они по-прежнему не подавали признаков жизни. Поскольку времени на размышления у меня хватало, я решил усложнить им задачу, если они все-таки надумают бежать, даже не дождавшись денег.
В час ночи, когда все обитатели квартала, в том числе и миссис Броди, спокойно спали, я вышел из дома и направился к «Яблоневому саду». Используя свой опыт сражений в джунглях Вьетнама, я абсолютно бесшумно подкрался к самому дому.
Рядом с ним, под навесом, стояла машина. Двери ее, к счастью, были не заперты. Я поднял капот, на ощупь снял крышку с распределителя зажигания и сунул ее в карман. Теперь, во всяком случае, они не смогут, собрав вещи, удрать, пока я сплю. А значит, у меня будет возможность хоть немного отдохнуть.
Я вернулся к себе и спокойно лег спать.
На следующее утро Бесс отправилась за покупками на своем мопеде, но Росс по-прежнему не показывался; шторы постоянно были задернуты. До назначенного срока оставалось два дня. Мне начинало казаться, что бывший помощник шерифа смертельно напуган, но я пока не был в этом уверен.
Бесс вернулась меньше чем через час. Увидев, что миссис Броди куда-то ушла, я подошел к телефону и набрал номер «Яблоневого сада».
Услышав ее голос, я произнес:
– Если твой ублюдок хочет поговорить со мной, я буду ждать его ночью около вашего дома. Пусть выходит. – И повесил трубку.
В этой войне нервов я должен был одержать победу.
До позднего вечера я не отрываясь следил за вражеским лагерем.
После ужина сел за машинку и напечатал на листе бумаги несколько слов:
«Осталось два дня, Бесс. Слово за тобой».
После полуночи, когда миссис Броди уже легла, а в гостиной «Яблоневого сада» продолжал гореть свет, я вышел на улицу и отправился по знакомому маршруту. По дороге поднял с земли увесистый камень, обернул его в бумажный лист с посланием и обвязал захваченной с собой веревкой.
Подойдя к коттеджу, я увидел, что все окна были закрыты; телевизор не работал. Размахнувшись, я швырнул камень в центральное окно гостиной. Стекло разлетелось вдребезги, камень скользнул по тяжелой красной шторе и со стуком упал на пол.
Зажав в руке кольт, я распластался на земле и замер.
Свет в гостиной погас. Наступил решающий момент. Выйдет Росс или нет?
В доме не было слышно ни малейшего движения. Я продолжал ждать, лежа в траве. Ничего. Полная тишина и темнота.
Итак, Росс уклонился от мужского разговора. Неужели бывший помощник шерифа оказался обыкновенным трусом?
Я прополз несколько метров по газону, затем поднялся и пошел к себе.
Глава 9
Когда я проснулся на следующее утро, первая моя мысль была о том, что остается всего один день до назначенного срока. На мой взгляд, дела обстояли неплохо. Вчера я откровенно провоцировал Росса на столкновение, но он не принял вызова. На его месте, получив булыжник в окно, я бы не выдержал и, отбросив осторожность, кинулся навстречу противнику. Но Росс этого не сделал…
Да, пока все шло хорошо.
Войдя в комнату с подносом, на котором стоял аппетитный завтрак, миссис Броди с порога сообщила мне:
– Мне сейчас придется уйти, мистер Лукас. Одна из моих соседок серьезно заболела. Вас не слишком огорчит, если обед сегодня будет немного попозже?
– Можно сделать проще, миссис Броди, – сказал я. – Приготовьте мне пару сандвичей, и вам не придется спешить домой к обеду.
Лицо хозяйки просветлело.
– Спасибо, мистер Лукас. Вы меня очень выручаете. Сандвичи будут на кухне.
Быстро позавтракав, я занял свой пост у окна. В начале десятого Бесс вышла из дома и направилась к машине. Мне было слышно, как бедный автомобиль рычал, дрожал, но и не думал заводиться. Наконец Бесс прекратила бесплодные попытки и вошла в дом. Сейчас она наверняка сообщает Россу, что с машиной что- то случилось. Интересно, выйдет ли он хотя бы на несколько минут?
Я ждал. Четверть часа спустя Бесс вновь появилась на пороге, выкатила на дорогу мопед и уехала.
Итак, все стало ясно. Росс был настолько охвачен ужасом, что вообще не осмеливался выходить из дома.
Не прошло и трех минут после отъезда Бесс, как внизу раздался телефонный звонок. Я приоткрыл дверь своей комнаты и услышал, как миссис Броди взяла трубку.
– Алло?.. – После паузы она продолжала: – Боюсь, что вы ошиблись. Как вы сказали? Девери? Нет… Я сдаю комнату, но моего жильца зовут Гарри Лукас… Да, он сейчас дома. Одну минуту.
Итак, бывший полицейский Росс нашел меня. Я не был ни удивлен, ни встревожен этим. Спустившись вниз, я столкнулся с миссис Броди, которая уже направлялась к выходу.
– Вас там спрашивают, мистер Лукас. А я убегаю, мне уже давно пора.
– Всего доброго. Надеюсь, что ваша подруга скоро выздоровеет.
Дождавшись, когда за хозяйкой захлопнется дверь, я взял трубку.
– Алло?
– Это вы, Девери?
Я с трудом узнал его голос.
– Ну, допустим… И что тогда?
– Мне нужно с вами поговорить.
– А мне нечего вам сказать, Росс. Я веду переговоры только с Бесс.
– Послушайте, нам обязательно надо увидеться! Бесс вернется не раньше чем через час. Это мой последний шанс. Я к вам сейчас приду.
Человеческий голос может сам по себе поведать о многом. Голос Росса выдавал его смертельный
