Я поблагодарил ее, вошел к себе и запер дверь на ключ; затем я подтащил к окну мягкое кресло и, удобно усевшись в нем, направил бинокль на «Яблоневый сад».
Началось изнурительное многодневное наблюдение за домом Бесс. Вскоре я уже примерно представлял себе их распорядок дня.
Около десяти утра Росс куда-то уезжал на машине. После одиннадцати Бесс выходила из дома с большой сумкой в руках, садилась на мопед и отправлялась за покупками. К часу дня она возвращалась обратно. Что касается Росса, он вечером никогда не приезжал раньше шести. Когда они забывали задернуть шторы, мне было отлично видно все, что происходит в доме. Вечером они никуда не ходили, коротая время перед телевизором.
Я находил такую жизнь слишком размеренной, особенно если вспомнить о миллионе, который практически уже был в руках Бесс, но, думая об этом, я пришел к выводу, что затворники по-своему правы: появляясь в городе вместе, они рисковали встретить кого-нибудь из знакомых, того же Бернстайна; опытный адвокат, конечно, сразу бы узнал Росса, которого он встречал у коронера в качестве помощника шерифа, принимавшего активное участие в расследовании дела о внезапной кончине Маршалла…
Обеды и ужины, которые мне приносила миссис Броди, были вполне съедобны. Иногда я немного стучал на машинке, чтобы она могла убедиться, что я действительно усиленно работаю. К счастью, моя хозяйка часто уходила к соседям поболтать. Ее тревожило, что я безвылазно сижу дома, и она постоянно советовала мне хоть немного погулять. Я отговаривался срочностью работы.
В результате длительных наблюдений я пришел к выводу, что между часом дня и шестью вечера Бесс постоянно пребывала дома в одиночестве. На пятый день я решил, что настал момент нанести ей визит вежливости.
В начале третьего я взял из машины кольт, сунул его за пояс и не спеша пошел по пустынной улице. Свернув на грунтовую дорожку, я подошел к дому Бесс и, стараясь не шуметь, растворил калитку.
Миссис Маршалл занималась своим излюбленным делом: работала в саду. Встав на колени, она наводила порядок на цветочной клумбе и так увлеклась этим занятием, что заметила чье-то присутствие в саду, лишь когда моя тень упала прямо на нее.
Она застыла с вытянутыми вперед руками, затем бросила на меня быстрый взгляд через плечо. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, и я спрашивал себя, как мог так увлечься этой женщиной. Сейчас ее холодное бесстрастное лицо, похожее на посмертную маску, ничего не выражающие глаза, плотно сжатые губы вызывали у меня чувство физического отвращения.
– Привет, Бесс, – негромко сказал я. – Не забыла меня?
Она медленно поднялась с колен. Удар был силен, но она быстро оправлялась от него.
– Что тебе надо? – Голос был резким и злым.
– Давай войдем в дом и поговорим.
– Убирайся! – почти закричала она.
– У меня к тебе всего-навсего небольшой разговор, Бесс, – сказал я. – Думаю, что так будет лучше и для тебя, и для Росса.
Она пропустила еще один удар. Ее лицо скривилось, как от боли. Видимо, Марио был прав.
– Мне не о чем с тобой говорить. Уходи! – Она снова сумела быстро взять себя в руки, но в ее голосе не было прежней твердости.
Я молча направился к дому, и она, поколебавшись, пошла за мной. Мы вошли в гостиную. Это была большая светлая комната, обставленная отличной мебелью.
Когда она вошла, я закрыл дверь и прислонился к ней.
– Мне нужны деньги, Бесс, – спокойно произнес я. – Моя доля.
Она сжала кулаки, ее темные глаза яростно блеснули.
– Ну что ж, попробуй у меня их отобрать.
– Ладно, тогда слушай меня внимательно.
Я вынул из-за пояса кольт и направил его на Бесс. Она вздрогнула и отступила на шаг.
– Не бойся, Бесс, – сказал я. – Тебе самой ничего не грозит. В этом кольте десять патронов, и все они – для твоего дружка Росса… И он их обязательно получит, если ты не согласишься отдать мне мои пятьсот тысяч долларов.
Она скорчила гримасу:
– Ты не получишь ни цента. Этот жалкий блеф со мной не пройдет.
– Ты глубоко заблуждаешься, Бесс. Я никогда не блефую, если речь идет о подобной сумме. Один раз я уже убил человека, теперь для меня не составит никакого труда прикончить и второго. Говорю тебе, что, если через несколько дней денег не будет, я всажу все десять пуль Россу в брюхо. И помешать этому невозможно. Просить защиты у полиции ты не будешь. Они станут задавать вопросы, на которые ты не сможешь ответить. Распорядок дня Росса мне известен. Я постоянно слежу за ним. Если он захочет убежать, я догоню его и пристрелю на месте. Теперь выбор за тобой: либо ты отдаешь деньги, либо твой Росс умирает. Я знаю все ваши планы. Как только ты получишь деньги, вы собираетесь уехать в Майами… Короче говоря, даю тебе срок до конца этой недели. После этого я тебе звоню, и ты мне говоришь только одно слово: да или нет. Решать тебе. Если ты говоришь да – я тебе объясню, как передать деньги, если нет – можешь готовиться к похоронам Росса.
Не взглянув на нее, я открыл дверь, не торопясь, прошел через сад и отправился обратно к миссис Броди.
Теперь очередь была за Бесс, но я твердо знал одно: если она не отдаст мне пятьсот тысяч долларов, я убью Росса недрогнувшей рукой.
Вернувшись в свою комнату, я сел в кресло, закурил и постарался подвести итоги этого разговора.
Будучи умной женщиной, Бесс прекрасно поняла, что отныне она имеет дело не с прежним простачком, которого было так легко обвести вокруг пальца. Я поставил ее перед выбором: либо платить, либо потерять любовника. Насколько я ее знал, она без борьбы не отдаст и одного из пятисот тысяч долларов. Но что именно она предпримет?
Я постарался поставить себя на ее место. Что можно сделать в подобном случае? Рассказать обо всем Россу? Неизвестно еще, как он поведет себя в подобной ситуации. Бывший помощник шерифа может попытаться оказать достойное сопротивление, но не исключено, что он попросту струсит. Прибегать к помощи своих коллег из Фриско он не станет – слишком много темных пятен во всей этой истории.
Тщательно все взвесив, я пришел к выводу, что у них было лишь два реальных пути: заплатить или постараться меня уничтожить.
Но если Росс способен на убийство, почему же он сам не прикончил Маршалла, вместо того чтобы втягивать в эту историю постороннего? Впрочем, не знаю, как он, но уж она-то точно на это способна. Кстати, и Росса тоже не стоит недооценивать. Бывший полицейский вполне может превратиться в убийцу, чтобы защитить капитал, который он уже наверняка считает своим.
Я сказал Бесс, что постоянно слежу за Россом. Поверят ли они в это? Правда, я, должно быть, здорово испугал их, когда сказал, что знаю об их планах перебраться в Майами. А что, если они со страху решат немедленно бежать, скажем, сегодня же ночью? Да нет, вряд ли. Вдруг я продолжаю наблюдать за домом, а значит, Росс автоматически получает пулю в живот…
Они, конечно, могут догадаться, что я живу где-то поблизости. Миссис Броди наверняка рассказывала соседям, что сдала одну из комнат. Мог ли Росс узнать об этом от кого-нибудь из них? Скорее всего нет, учитывая отношение к Бесс и к ее возлюбленному со стороны почтенных обитателей квартала. Но Росс, не забывший своих полицейских навыков, был вполне способен получить интересующую его информацию в разговоре с почтальоном или, скажем, разносчиком молока.
Итак, допустим, они узнали, что я прячусь в маленькой комнатке в доме миссис Броди, откуда имею возможность ежедневно без помех наблюдать за ними. Что они предпримут? Появится ли Росс на пороге моей комнаты с пистолетом в руке? Хватит ли у него для этого мужества и решимости?
Я поднялся, чтобы осмотреть замок на двери. Он показался мне достаточно надежным. Значит, ни Бесс, ни Росс не смогут неожиданно ворваться сюда, а если они сделают такую попытку, это закончится настоящей перестрелкой, а следовательно, немедленным вмешательством полиции. Так что, находясь в своей комнате, я мог считать себя в относительной безопасности.
Поскольку до возвращения Росса ничего нового произойти уже не могло, я решил немного поспать,
