ноздрями воздух. Кроме того, она оторвет его от Джексона. Это очень важно. Потом Хельга вспомнила о крупной толстой женщине, по-видимому, его матери. Прежде чем сообщить о своем решении парню, нужно поговорить с его матерью. Матери бывают упрямы и недоверчивы.
Вест-индианка!
Хельга не сомневалась, что сможет с ней столковаться.
“Всему свой черед”, — сказала она себе.
“Лучше нападать, чем защищаться”. Нужно уклониться от встречи с Джексоном и выиграть немного времени.
Вернувшись к себе, она включила один из магнитофонов, все еще лежавших на столе и сделала копию записи разговора с Джонсом. Затем она прослушала копию и, убедившись, что запись удовлетворительная, вложила первоначальную запись в плотный конверт, написала на нем свое имя и спрятала второй магнитофон в сумочку. В телефонной книге она нашла номер Джексона и попросила телефонистку соединить их.
В трубке послышался доверительный голос Джексона.
— Агентство расследований. У телефона Джексон. Доброе утро.
— Доброе утро, мистер Джексон. Вы, кажется, сегодня в отличном настроении? — сказала она с металлом в голосе.
— Кто это? — спросил он резко.
— Разве вы не узнали мой голос, мистер Джексон? Я же думала, что вы — профессионал.
— А.., а это вы.
— Да. Нашу маленькую сделку придется немного отложить. Здешнему банку требуется подтверждение из моего банка. Нелепость, не правда ли? Я позвоню позднее, — и она повесила трубку.
От Джексона она на некоторое время избавилась. Хельга была уверена, что он ничего не предпримет, пока не убедится, что она не станет платить. Это даст ей время для маневра.
Зазвонил телефон.
Она улыбнулась.
Нет, мистер Джексон, вам придется научиться терпению.
Не обращая внимания на телефонные звонки, она захватила конверт и вышла в холл. Помощник управляющего сидел за своим столом.
— Пожалуйста, положите это в ваш сейф. — Она протянула ему конверт. — Я оставлю себе все четыре магнитофона. Они мне пригодятся для подарков. Поставьте, пожалуйста, их стоимость в счет.
— Слушаюсь, миссис Рольф.
Она убрала в сумочку выданную ей квитанцию и подошла к старшему портье.
— Мне нужна маленькая машина. Распорядитесь, пожалуйста.
— Слушаюсь, мадам. Вас устроит новый “бьюик”?
— Нет, достаточно малолитражки. Он поднял брови.
— Через десять минут, мадам.
— Вы не знаете, где мистер Хинкль?
— На второй террасе, мадам. Послать за ним?
— Спасибо, не надо.
Она пересекла широкую террасу, потом спустилась по мраморным ступеням.
Хинкль сидел в полотняном кресле и читал книгу. На нем был белый костюм, свободный галстук- бабочка и широкополая шляпа, сдвинутая на затылок.
Он походил на епископа, наслаждающегося заслуженным отдыхом.
— Что вы читаете, Хинкль?
Он поднял глаза, затем встал, сняв при этом шляпу.
— Эссе Джона Локка, мадам.
— Джон Локк?
— Да, мадам. Английский философ семнадцатого века. В этих эссе он выступает против догм, врожденных понятий и с успехом доказывает, что опыт является ключом к познанию. Чрезвычайно верно.
Хельга заморгала.
— Надо же, Хинкль, я и не знала, что вы такой ученый.
— Я стремлюсь развивать свой ум, мадам. Вам что-нибудь нужно?
— Сядьте, пожалуйста.
— Только после вас, мадам. Она уселась в ближайшее кресло. Поколебавшись, Хинкль опустил свою дородную фигуру в кресло, положив шляпу на колени.
— Доктор Беллами говорит, что завтра можно будет перевезти Рольфа в больницу Парадиз-сити. При условии, что доктор Леви согласится.
Лицо Хинкля просветлело.
— Это радостное событие, мадам.
— Да. Весьма вероятно, что вам придется присматривать за мистером Рольфом в больнице. Я хочу нанять дополнительный персонал, который примет на себя некоторые из ваших наименее ответственных занятий, Хинкль.
— Вот как? — голос Хинкля стал холодным. — Заверяю вас, мадам, что я прекрасно смогу справиться и без дополнительного персонала.
Хельга ожидала сопротивления и приготовилась к нему, твердо решив сделать по-своему.
— В отеле работает один мальчик, — сказала она отрывисто. — Он явно не глуп и заслуживает внимания Я люблю помогать молодежи, когда представляется случай. Я нанимаю его и хочу, чтобы вы передали ему второстепенные обязанности, Хинкль. Ведь вы сделаете это для меня?
Хинкль внимательно посмотрел на нее, увидел непреклонность в ее глазах, поджал губы, потом наклонил голову.
— Если таково ваше желание, мадам.
— Никаких вестей от мисс Шейлы?
Она встала.
— Нет, мадам, пока никаких.
Он тоже поднялся.
— Тогда оставляю вас наедине с мистером Локком. — Она улыбнулась. — Дик Джонс.., так зовут мальчика. Положите ему сто долларов в неделю и присмотрите, чтобы он их отрабатывал, Хинкль. Я скажу ему, чтобы он связался с вами.
— Хорошо, мадам.
Хельга вернулась в отель, где уже стояла машина. Поблагодарив портье, она села в маленький автомобиль и направилась в сторону Hope Бич Роуд.
Остановившись перед домом 1150, Хельга вышла из машины, отворила шаткую калитку и зашагала по заросшей сорняком дорожке.
Она знала, что с противоположной стороны улицы на нее с любопытством глазеют местные жители, сидящие на своих крылечках и обветшавших верандах.
Не обращая на них внимания, Хельга постучала в дверь. Через минуту перед ней появилась высокая толстая женщина. Ее глаза, черные и слегка налитые кровью, удивленно расширились при виде роскошно одетой элегантной белой женщины, стоявшей на пороге ее дома.
— Миссис Джонс? — Хельга улыбнулась. — Я хочу поговорить с вами о Дике.
Толстуха внимательно разглядывала ее. С тех пор как Хельга видела ее на террасе, она переоделась в красное бумажное платье, чистое и аккуратное. Голову ее покрывал платок.
— О моем сыне? — голос ее был мягкий и глубокий. Хельга без труда представила себе, каким великолепным контральто могла петь эта женщина.
— Я миссис Хельга Рольф, — сказала она.
— Миссис Рольф? — Женщина широко раскрыла глаза, потом ее взгляд пробежал по соседям, глазеющим из окон и с веранд своих домов. — Войдите, пожалуйста.
Она отвела гостью в маленькую, аккуратную и чистую гостиную. Здесь стоял потертый диван, два таких
