— Но… Форхен свободный гладиатор, хозяин! — чуть не взвыл Дайн, вес еще ошалело потряхивая головой, как сверзившийся с высоты берх.
— Ты стал плохо слышать, Дайн? — спросил маркиз, и металл, зазвеневший в его голосе, заставил Дайна испуганно отпрянуть и неловко поклониться.
— Я все понял, хозяин!
— Смотри. Но если с новичком что-либо случится, пойдешь на Арену сам.
— Да, хозяин. — Дайн склонился еще ниже и едва не упал — чувство равновесия у него так до конца и не восстановилось.
— Что касается тебя… — Ла Дуг-Хорнар перевел взгляд на Рангара.
— Хозяин, я обещаю относиться с уважением не только к Дайну, но и ко всем обитателям этого дома! — сказал Рангар и тоже низко поклонился.
— С уважением, хм… Ты употребил редкое слово, новичок. И очень непривычное в этой среде. Я все более убеждаюсь в твоем знатном происхождении. Когда-нибудь я позову тебя для разговора… но это потом, позже. А сейчас… Что ж, пусть будет, как ты сказал. И хотя рабы не обещают, а клянутся… я принимаю твое обещание. И замечу, что тебе весьма повезло с хозяином.
И маркиз стремительно удалился.
Дайн выпрямился и некоторое время сверлил Рангара глазами, сейчас горящими, как угли. Потом, совершив огромное усилие, он шагнул к Рангару и протянул руку:
— Ладно, забудем… У нас общее дело, и нам его вместе делать.
Их руки встретились. Дайн напряг свою могучую клешню — хоть в этом он не смог себе отказать, — но с изумлением почувствовал, что узкая ладонь новичка словно сделана из стали.
— Не надо, Дайн, — мягко произнес Рангар. — Я хочу, в свою очередь, принести свои извинения. Мне кажется, мы сможем так построить наши отношения, чтобы никогда больше не ссориться.
Дайн только крякнул, не найдя, что сказать.
Гладиаторы обитали в том самом унылом трехэтажном доме, который бросился в глаза Рангару, когда он вышел из кареты. На первом этаже размещался госпиталь, где лекари-маги врачевали получивших раны бойцов, а также баня и столовая. На втором — тренировочные залы и кой-какие вспомогательные помещения. Спальни (точнее их можно было назвать кельями из-за тесноты) располагались на третьем этаже. Всюду царили казарменные чистота и порядок, за которыми присматривали рабы-уборщики. Вольные гладиаторы имели отдельные спальни, гладиаторы-рабы жили по двое. Самое большое спальное помещение, состоявшее из двух комнат, занимал Дайн. Кроме того, у него был еще маленький домик на окраине Лиг-Ханора, но туда старший тренер гладиаторской дружины маркиза ла Дуг-Хорнара наведывался редко.
Рангара поселили вместе со смуглокожим великаном по имени Тангор Маас. Он одержал уже семнадцать побед и с оптимизмом смотрел в будущее, несмотря на страшные рубцы от многочисленных ран, которые, казалось, не оставляли, на теле живого места. Лицо его, когда-то безусловно красивое, и сейчас выглядело привлекательным, и даже исполосовавшие его шрамы не могли полностью испортить впечатление. Возможно, причиной тому были глаза удивительного золотистого цвета, взиравшие на мир почти с детской непосредственностью и с готовностью вспыхивавшие искрами неподдельного веселья по самым разным поводам. Рангар как-то сразу душой потянулся к этому немногословному человеку, и симпатия оказалась взаимной. Слух о происшествии во дворе молнией облетел гладиаторскую братию, и Тангор, хлопнув Рангара по плечу, гулко захохотал и сказал:
— Ну, молодец! А то уж чересчур высоко Дайн начал нос задирать, забыл, видать, что сам из рабов- то вышел.
Распорядок дня оказался довольно прост. Едва за окнами начало седеть, гулкий удар колокола разбудил Рангара, и он вскочил на ноги. Рядом завозился, бормоча что-то под нос на незнакомом наречии, Тангор. С треском сама собой распахнулась дверь комнатенки (без волшебства и тут не обошлось, подумал Рангар). Выглянув в тускло освещенный коридор с высоким сводчатым потолком, по обе стороны которого тянулись оштукатуренные стены с рядами дверей, Рангар увидел, как гладиаторы, позевывая и почесываясь, потянулись к отхожим местам.
— Идем, идем, — проворчал Тангор, хлопком могучей длани подтолкнув Рангара в коридор, и вышел следом, протирая глаза.
— Оправляться лучше первыми, а то потом… — Он выразительно зажал пальцами нос и захохотал, оглашая гулкие своды.
Затем бойцы спустились вниз на утреннюю разминку. Вначале они бегали гуськом по двору, потом приступили к упражнениям: приседали, совершали наклоны туловища в разные стороны и всевозможные махи ногами и руками. Все это происходило под бдительным оком и по команде Дайна.
Рангар пробежался вместе со всеми, однако упражнения стал выполнять свои. У Дайна (да и других) глаза округлились, и главный тренер даже открыл было рот, чтобы рявкнуть что-то свирепое, но так ничего и не сказал, только гулко откашлялся.
После разминки Дани подошел к Рангару и, умерив свой трубный голос, поелику это было возможно, произнес:
— По воле хозяина тебе дарована большая свобода, и я не буду требовать от тебя того, что от всех. Однако ты отвлекаешь других, они пялятся на тебя и плохо работают. Так что прошу тебя — разминайся отдельно.
Рангар подумал и кивнул:
— Что ж, это разумно. Я сделаю так, как ты сказал.
Настороженный взгляд Дайна, явно ожидавшего отпора и несогласия, потеплел.
— Вот и хорошо. — Он кивнул и отошел.
После разминки гладиаторы умывались и обливались до пояса ледяной водой. Привыкший к ежеутренним купаниям в студеной океанской воде, Рангар только покряхтывал от удовольствия, когда Тангор лил на него воду из кадки. Потом он обливал Тангора, потом они докрасна растирались полотенцами из грубого полотна, одевались и шли завтракать.
Еда оказалась разнообразной, питательной и вкусной; Рангара поразило обилие свежих овощей и фруктов, большинства из которых ему и видеть не приходилось. Очевидно, маркиз не жалел денег на полноценное питание своих бойцов.
После завтрака гладиаторы поднялись на второй этаж, где проводились тренировки с оружием — самая ответственная и важная часть их боевой подготовки.
— Тебе надо выбрать оружие, каким ты будешь сражаться, — сказал Тангор. — Ты что предпочитаешь?
Рангар, испытав замешательство, пожал плечами. Он совсем не думал об этом.
— А… я могу вначале посмотреть различные виды оружия? — спросил он.
— Ну конечно! — воскликнул Тангор. — Оружейная у нас — блеск! Есть из чего выбирать.
Выбирать действительно было из чего. У Рангара даже в глазах зарябило, когда Тангор привел его в оружейную. Так именовался просторный светлый зал, стены которого и многочисленные деревянные щиты- стеллажи, рядами стоящие между ними, были увешаны самым разнообразным оружием. Одних клинков — от изящных кинжалов до огромных двуручных мечей — он насчитал не менее трех сотен. Хватало оружия и более экзотического: шипастые булавы, боевые топоры, алебарды, тяжелые четырехлучевые лезвия на цепи, копья, пики, метательные дротики, трезубцы на длинных древках и даже диски с бритвенно заточенными кромками, которые могли перерубить пополам человека с расстояния двадцати шагов.
— Бои бывают двух видов, — пояснил Тангор, — либо с оружием по выбору бойцов, либо с оружием по жребию. Второй вид редко кто любит… но драться приходится. Поэтому очень ценятся бойцы, одинаково хорошо владеющие различным оружием. У них гораздо больше шансов выжить, чем у тех, кто является мастером, пусть даже выдающимся, какого-то одного оружия.
— Не думаю, что у меня возникнут какие-то непреодолимые проблемы с этим, — с уверенностью, рожденной каким-то ему самому непонятным наитием, сказал Рангар. — Хотя потренироваться, конечно, придется.
— И что ты выберешь? — спросил Тангор.
