Стив Бойер жил в небольшом коттедже, недалеко от фабрики.
– Как выйду в отставку, себе такой же куплю, – заметил Питбуль.
– Женишься? – ухмыльнулся я.
Замок на задней двери жалобно щелкнул, и отворился.
Слабовато для эксперта по безопасности. Впрочем, Бойер никогда и не был спецом по дверям и сейфам. Скорее, его профиль – оружие, убийства и пытки.
– Женюсь, – согласился негр.
Мне показалось, он уже даже знает, на ком.
При мысли о том, что где-то в Мичигане его ждет будущая миссис Питбуль, – я с трудом смог сдержать улыбку. Впрочем, наверняка она совсем не похожа на тех людей, что сейчас окружают негра.
Этакая правильная, энергичная мамасита, с громким голосом и руками, словно пропеллер, – из тех, что и дом ведет, и бизнесом занимается, и комитет жильцов возглавляет, да еще успевает готовить на всю семью.
Громкое семейное счастье.
Ее фотографии не было ни в бумажнике Питбуля, ни в его мобильном. Да, я туда залазил и все проверил несколько раз. Но наемник никогда не будет носить с собой снимки тех, кто ему по-настоящему дорог. Слишком рискованно.
Портреты родных, – это утешение для солдат, пушечного мяса, что мрут тысячами.
У наемника все снимки хранятся в памяти.
Так надежнее.
– И собаку, наверное, заведешь? – спросил я.
Негр не ответил.
Держу пари, они с мамаситой уже решили, какую. Наверное, золотистый ретривер, – они всем нравятся.
– Думаешь, сколько получает Бойер?
Питбуль оглядывал холл.
Сразу было видно, что обстановка досталась хозяину вместе с домом. Старая, потертая мебель, протоптанный ковер на полу. На стене разные безделушки, – наверное, это было единственное, что Бойер принес сюда нового.
Ну, еще телевизор.
Огромная тачка и огромный экран, – все, что нужно настоящему мужику.
Да, еще удобное кресло и холодильник. Желательно поставить все так, чтобы не приходилось вставать.
– Какой он? – спросил я. – Вы с ним вместе в Зону ходили.
– Скрытный, – ответил Питбуль.
Он опустился в кресло, проверил пружины.
– Неплохо… Знаешь, в Зоне наемники делятся на два типа. Одни хотят остаться с отрядом. Думают, так надежнее. Трусы. Другие сами просятся в патрули, и в разведку.
Негр потер подбородок.
– Думают, найдут что-то ценное, – артефакт какой, – схомячат, а потом продадут украдкой. И сразу разбогатеют. Терпеть таких не могу… Но и без них нельзя. Бойер как раз был из этой братии.
– Значит, трусы тебе больше по душе? – спросил я.
– Герои и храбрецы погубили больше людей, чем трусы, – заметил Питбуль.
Подъехала машина.
Негр неохотно встал, – жаль было расставаться с уютным креслом. Наверное, про себя уже решил, что купит такое же для своего домика в Мичигане. Или где там ждет его мамасита.
– Сюда, – сказал я.
Мы вошли в соседнюю комнату.
Зазвенели ключи, появился Бойер. Он потянулся, звякнул об стол бумажным пакетом, – там наверняка было пиво. Уселся в кресло, и несколько мгновений сидел, не двигаясь.
Питбуль хотел уже выйти, но я его удержал.
Бойер закрыл глаза. Тяжело вздохнул. Потом закатал рукав. Из куртки, достал небольшой футляр из светящегося металла. Осторожно отвернул крышку.
Вытащил желтого червя, – тот извивался, и скалил острые зубы.
Какое-то время Бойер смотрел на тварь, словно говорил с ней о чем-то. Осторожно приложил к запястью. Черные вены сразу же набухли на коже. Охранник откинул голову. Червь надкусил его плоть, и стал забираться внутрь.
Глаза Бойера закатились.
Дыхание стало ровным, лицо разгладилось. Тварь почти полностью скрылась под кожей, – лишь дергался небольшой загнутый хвост. Тонкая струйка, слюны и крови, бежала изо рта Бойера.
– Укурыш чертов, – пробормотал Питбуль.
Мы вышли.
С трудом поборов презрение, я поднял руку Бойера. Осторожно, за ороговевший хвост, вытащил червяка. Их нарочно сперва помещают в особый раствор, – чтобы не смогли забраться под кожу полностью. Тогда тварь прогрызет себе путь глубоко в ваше тело, чтобы потом отложить яйца в мозгу.
Пожалуй, именно этого вы и заслуживаете, если любите ловить кайф от Шагреневого Червя.
– Эй, просыпайся, гнида, – рыкнул Питбуль.
Он пару раз врезал Бойеру по лицу.
Я вернул червя в футляр, и завернул крышку. Отдам в общество защиты животных.
Лицо охранника дрогнуло. Глаза стали медленно открываться. Зрачок был огромный, – а в центре него застыло мертвое белое пятно.
– Сейчас оклемается, – пояснил Питбуль. – Отходняк от этого быстрый. Потому сталкеры шагреньку так уважают.
Негр снова врезал охраннику.
Тот дернулся, и попытался встать.
Теперь уже Питбуль вмазал ему как следует. Голова Бойера мотнулась в сторону, кровь брызнула мне на рубашку.
– Стив, браток.
Питбуль заглянул в глаза Бойеру.
– Ты ведь нам не все рассказал. Обмануть хотел, так?
– Может, мы чем тебя обидели? – спросил я. – Скажем, зубы не выбили?
Я развел руками.
– Коль так, ты только скажи. Все сделаем. В лучшем виде. С чего начнем, а, Питбуль?
– С зубов, наверное, – отвечал негр, с явным знанием дела.
– Это почему?
Мне стало любопытно.
– А прикольно потом смотреть, как они орут, и кровь из губенций брызгает.
– Да ты художник.
– Еще какой.
Питбуль приподнял Бойера, и врезал ему еще раз.
– Нас тут убить пытались, – подсказал я. – Ты за нами того мутанта послал?
Бойер в ужасе переводил взгляд с Питбуля на меня.
– Нет, – простонал охранник. – Я просто… позвонил.
– Кому позвонил?
Афро снова занес кулак.
– Не надо! Я все скажу. Только не убивайте.
Бойер вытер окровавленный рот.
– У меня ведь жена и дети.
– Да ну? – удивился я. – В подвале их, наверное, хранишь? Или в холодильнике?
