– Дочь его в Швейцарии учится, – бросил Питбуль. – Дорогой колледж, зараза.
Ага, значит, и ты тоже примеривался… Нет, парнишка, слишком уж ты далеко в будущее загадываешь. Это лучший способ рассердить госпожу Фортуну.
– Там и жена живет, с младшим сыном. Чтобы поближе к дочке.
– Я ведь не хотел ничего плохого, – простонал Бойер. – Жил себе, никого не трогал. По мелочи приторговывал, тем, что в Зоне нашел.
– А как артефакты кончились, картами стал барыжить?
– Так они завсегда в цене, я же говорил. Особо, если сделаны самописцем, такие самые надежные. И вот однажды… лучше б я сдох… приходит ко мне один тип. Говорит, ты ведь был в той, второй экспедиции, что мистер Дэрринг оплачивал?
«Был, – говорю. – Если хошь, могу продать карту».
А он так посмотрел на меня, – черт… Никогда мне так страшно не было. Ты уж извини, Питбуль. Но тебя никто не боится по-настоящему. А тот мужик… Он не просто чокнутый. Он больной.
– Как его звать? – спросил я.
–
Бойера передернуло.
Одно это имя наводило на него ужас.
– «Я, говорит, карту твою куплю. Не постою за ценой. Только ты, дружок, мне ее продай целую». Я ведь то место, где мы обломки нашли, завсегда стирал. Незачем, чтоб всякие сталкеры там шатались. Но, видно, тип все про это знал.
Охранник прикусил руку.
В том месте, где впивался в него Шагреневый Червь. Разодрал зубами гнойник, стал жадно слизывать.
Мы с Питбулем его торопить не стали.
– Продал я карту этому сербу, – произнес охранник. – Он и правда хорошо заплатил. А еще сказал – если кто будет приходить, спрашивать про место крушения да обломки, сразу позвони мне. Там уже разберусь.
Он посмотрел на нас.
– Не убивайте меня, – попросил чуть слышно.
Питбуль лишь хмыкнул, и зашагал к двери.
Уже у порога, я обернулся.
– Жена и дети, говоришь? – спросил я.
Бойер кивнул.
Я вскинул пистолет, и вышиб ему мозги.
Небольшой «вальтер» выпал из мертвой руки охранника.
Хотел выстрелить нам в спину.
– Им будет лучше без тебя, – бросил я.
Оксана поднесла бинокль к глазам.
– Картограф у себя в хижине, – пробормотала она. – Это плохо.
– Почему? – спросил Ричард.
– Его берлога далеко, за Отрогом Дарайны. Там очень опасно.
Они стояли у дверей Болотного трактира.
Хозяин выметал мусор.
– Дарайна? – переспросил Ричард. – Я слышал, там живут
Девушка усмехнулась.
– Хойберы не живут, они мертвые. И тебя убьют, если зазеваешься.
Ричард тоже достал бинокль.
– Как ты поняла, что он там?
– Видишь те переливы света?
И правда, Ричард видел яркий изумрудный луч, тянущийся к самому небу.
– Значит, он там, работает.
– Далеко забрался, – заметил Ричард. – Странно, как люди вообще к нему приходят.
Девушка встряхнула роскошными волосами.
– Так долго живешь в Зоне, и ничего не знаешь о картографах?
Ричард хмуро посмотрел на нее.
– Я знаю о них достаточно. Ходил к четверым, и все оказались жуликами. Помнишь байку о сталкере, что застрял на месяц в Аномалии Грез?
Девушка приподняла бровь.
– Так вот, это был я… Зря поверил картографу. А ведь все говорили, что он свое дело знает. Никому только не рассказывай, а-то засмеют меня.
– Зона постоянно меняется, – сказала Оксана. – Надо быть очень хорошим мастером, и иметь отличное оборудование, чтобы обновить карту и ничего не напутать.
Ричард задумался.
– Хочешь сказать, тот парень и правда это может?
– Торвальдсон лучший картограф в Зоне. Он еще никогда не ошибался. У него доступ ко всем спутникам и базам данных. А главное, лучшие приборы, их собирают в Японии лично для него.
– Наверное, берет дорого.
– Это правда. Неделю он проводит в своем убежище, за отрогом Дарайны. Работает. Потом возвращается в Башню Ворона, отдает заказчикам готовые карты, – и на эти деньги месяц оттягивается. Потом все сначала.
– Значит, если мы сейчас не пойдем к нему…
– Придется ждать, когда он закончит с картами, и соберется к Башне. Потом еще месяц, пока будет отдыхать. И еще неделю дай ему на работу. Вкруговую дней пятьдесят выходит. Можно потерпеть, сам решай.
– А если я ему доплачу? За срочность?
– О нет.
Девушка улыбнулась.
– Торвальдсон на это не согласится. У него хватает заказов, и денег тоже полно. Старик никогда не откажется от своего отпуска, ради новой работы. Нет, – или ждем или надо идти туда.
– Пешком?
Оксана кивнула.
Ричард покачал головой.
– Никогда не поверю, что этот Картограф ходит туда на своих двоих, через отрог Дарайны. Там гибли лучшие сталкеры. А это старик…
– У Торвальдсона есть турбоглайдер.
– Но почему бы нам не нанять такой же?
Девушка усмехнулась.
– Видишь вон там, безрукого сталкера?
Ричард обернулся.
И правда, на крыльце сидел человек, и вместо рук у него росли щупальца, – по три с каждой стороны.
– Это Ленни. Пару лет назад, он хотел ограбить Картографа. Взял турбоглайдер, наставил пушек и пулеметов. И полетел через отрог Дарайны.
– Я так понимаю, не долетел.
– Взорвался, над Гиблым ущельем. Старик понатыкал везде фантомные ловушки. Если схему не знать, ты даже до отрога не долетишь. Пойдешь на обед хойберам…
– Получается! – прошептал Ренье.
Осколок Багряной Сферы тускло светился в колбе.
– Наконец-то…
