Подумаешь, ерунда какая. Грудь рвало на части от нестерпимой боли. Дрема опустилась неприятным сном, режуще-неприятным. Я видела Рика и Марианну вместе…
Меня подняли на руки и понесли куда-то. Я распахнула глаза, попыталась вырваться – дали о себе знать еще не до конца развеявшиеся болезненные картины, но, вместо того чтоб отпустить, меня только прижали сильнее. В лунном свете с трудом различила черты Рика. Он отошел от дома, опустился на землю, осторожно развернул меня к себе лицом.
– Маленькая… – Осекся.
Я поняла, что слезы не остались незамеченными. Протяжно вздохнула. Чтоб Грише пусто было! Бес смотрел на меня и не знал, что сказать. Признаться в том, что я ему хоть немного нужна, он не сможет – это не новость. Ладно. Зато не врет. Мы ведь не можем изменить свое прошлое, правда?
Я обняла его.
– Вернулся, – выдохнула в теплую шею. На остальное плевать, главное, целый и невредимый. Прижался губами к моему виску и зло прошипел.
– Он мне ответит!
Я очертила выступающие косточки ключиц.
– За что? Это ведь правда.
Бес скрипнул зубами.
– Маленькая, я… – Снова осекся.
По коже пробежала горячая волна. Слова терялись, не доходя до языка. Он не мог пересилить себя. Я остро ощущала все его эмоции. Я – не ты, хороший мой. Мне не нужно, чтоб ты говорил.
– Знаю, – улыбнулась я. – Где ты был? – Сменить тему, заставить забыть.
– В городе. Нашел клан и того, кто мне все рассказал.
– Кто?
– Уже неважно.
Я кашлянула, сообразив, что пленный «язык» давно на том свете.
– Арон занял мое место, – после минутного молчания шепнул Рик. – Большая часть клана ушла. Он нашел молодых, бродячих, напал на стаю.
– Зачем? И что за древний?
– Максимилиан.
Я усмехнулась.
– Опять имя не такое? – с ходу и верно среагировал мой муж.
– Ну, это уже более-менее. Что ему нужно?
– Город.
– Зачем? – Я отодвинулась и попыталась вглядеться в родные глаза.
– Он ко мне приходил раньше. Древний хочет выращивать коров, а не искать и отлавливать вкусных каждый раз.
Я подавилась, сообразив, что именно подразумевает Рик. Он успокаивающе погладил меня по спине, продолжил:
– Потому помог Арону избавиться от стаи. Взамен теперь занимается своими планами. – Бес помолчал. – Есть хочешь?
Я растерялась от неожиданной смены и темы, и интонации. Кивнула. Есть и правда хотелось ужасно, наверное, желудок уже не раз сообщил об этом, а я не обращала внимания. Он потянулся и пододвинул плотный пакет поближе. Покопалась внутри, выудила какие-то бутерброды и маленький термос.
– Катенька, – попыталась подняться.
– Она ест давно и Кларк.
Отбросила еще не распакованную еду на пакет, обняла своего злодея и принялась целовать. Вот что за мужчина такой! Кажется, что все, сильнее обожать его чисто физически просто не могу, и каждый раз жестоко ошибаюсь. Он отстранил меня.
– Ешь! – Опять приказ. Я вздохнула:
– Как скажешь.
Попыталась сползти на землю. Не дал. Устроилась поудобнее на его коленях и принялась жевать. Глаза, в темноте кажущиеся совершенно черными, внимательно наблюдали за мной.
– Рик, – осторожно протянула я с набитым ртом.
– Да?
– Так очень трудно жевать.
– Как?
– Когда ты смотришь так пристально.
– Читать тоже было трудно, – улыбнулся он.
Я проглотила кусок. Как не застрял только?
– Мстишь? Я же тогда ушла книжки листать.
– Да. Только в книги ты не смотрела. Ты когда вытаскивала их, не видела, что тянешь. С моими философами так небрежно еще никогда не обращались.
Я испуганно уставилась на него, покраснела. (Хорошо темно, не видно, хотя черт его знает!)
– Прости?
Он улыбнулся.
– Им уже неважно, а мне понравилось, – осторожно заправил за ухо мои волосы. – Ты единственная меня не боялась и не боишься, – уже тише произнес он.
Я уткнулась макушкой в его грудь, откусила еще кусок, прожевала. В термосе оказался зеленый чай.
– Рик, а что теперь делать с Ароном и этим древним?
– Доверься мне. Поела?
Я энергично закивала головой.
– Тогда спи.
Он вытянулся на земле, я свернулась калачиком на его груди, зажатая в кольцо теплых рук, и провалилась в блаженную темноту.
Вполне удобная горизонтальная поверхность подо мной несколько раз мягко подпрыгнула, вильнула из стороны в сторону. Я распахнула веки и уперлась взглядом в знакомый потолок. Скосила глаза вниз. За окном белели пушистые облака. Села. Осторожно, чтоб не помешать водителю, переползла на переднее сиденье, скрестила ноги, подтянула их поближе и вопросительно уставилась на родной профиль. Рик взглянул на меня и снова обратился к дороге.
– Катя с Георгом. Он к ней никого не подпустит. Мэл, других волчиц Кларк спрятал вполне надежно. Да и не нужны они Арону, иначе давно бы нашел.
Это понятно, но мне-то нужно другое, и ты, милый, прекрасно об этом знаешь. Я по-прежнему не отводила пристального взгляда. Он вздохнул.
– Я тебя не оставлю с Георгом.
Очаровательно. Это я тоже сразу осознала, вопрос в другом.
– Еда внизу.
Я взглянула в указанном направлении. В ногах пассажирского места красовался приличных размеров пакет. Судя по количеству, дорога предстояла не короткая. Рик молчал и заметно нервничал. Сощурилась. Кажется, мой всесильный не совсем уверен в том, что делает. Это плохо. Достала термос, налила кофе, развернула бутерброды, позавтракала, глядя в окно на проносящиеся мимо поля и исчезающие позади «рено» автомобили.
– Рик, – позвала я, закончив.
Он напрягся.
– Остановить древнего может только другой древний, – спустя несколько минут ответил мой Бес.
– А он согласится? – с готовностью откликнулась я.
– Не он. Она. Не знаю.
– А кто «она»?
– Ангелина.
