Снежинки слипались в мокрые комки на шее Алекса. Ева была далеко и уходила все дальше с каждой минутой. Алекс не мог ругать ее. Он знал, почему она сбежала. Он понимал, на кого он похож.
Он был нездоров, он был психом. Он был слеп и запутан. Никогда в своей жизни он не был нормальным.
Кто-то барабанил по машине. Алекс услышал удары, они раздавались совсем близко. Удары кулаком по металлической поверхности. Он определил координаты источника звука в трехмерном пространстве и сделал поправку на ветер. Да, точно как он прикинул. Кто-то сидит внутри багажника машины преследователя. Кто-то заперт там, как крыса в ловушке.
Алекс соскользнул с капота, зацепившись по пути за что-то ремнем, но в конце концов сполз на бетонное покрытие. Он протиснулся к багажнику белой машины и ухватился за бампер. Свободной рукой нашел защелку и нажал на нее. Крышка багажника поднялась.
Алекс, опираясь на бампер, заглянул внутрь. Вокруг кружился и падал снег. Внутри багажника находился вырубленный в черном базальте проход, ведущий вниз, к центру Земли. Бездонный черный колодец.
Тощая девчушка примерно лет десяти, с русыми волосами, карабкалась по металлической лестнице, ведущей из колодца. Она выглядела очень знакомо. Взобравшись на край колодца, она подняла голову. Ее лицо оказалось прямо напротив него.
— Алекс! — воскликнула она. — Это я, Наоми. Пойдем со мной, Алекс! Мы можем выбраться отсюда! А здесь все скоро обрушится.
— Отсюда? — переспросил робот. — Ты знаешь, как нам можно выйти отсюда наружу?
Девочка выбралась из багажника на землю и теперь стояла рядом с ним на бетонном шоссе. Она протянула Алексу руку, чтобы помочь ему забраться внутрь.
— Мы должны идти! — сказала Наоми.
— Вниз? В колодец?
— Да, это выход наружу! — подтвердила она.
— А Ева там?
— Да, я ее видела.
— А ты не врешь?
— Да! Нет! Да провались все пропадом, ты, ублюдок! Хочешь ты выбраться или нет? Идем!
Наоми схватила его за край шоферской куртки и попыталась затащить в багажник. Алекс уцепился рукой за бампер. Он не хотел никуда идти. Девочка заревела с досады.
— Ладно, — сказала она, тяжело отдуваясь. — Я все равно тебя заставлю.
Ее кожа посерела как пепел. Волосы свалились с головы. Голова стала тоньше и длиннее. Шея удлинилась и стала толще, а нос приплюснулся. Ее руки опустились на бетон и расползлись в стороны. Зеленое платье разорвалось в клочки. Наоми обернулась бронтозавром, посмотрела на робота, копошившегося у ее лап, и довольно фыркнула. Робот попытался удрать, но Наоми, ловко орудуя мордой, схватила Алекса за воротник и подняла, брыкающегося и сопротивляющегося, с заснеженного шоссе. Поднесла его к отверстию колодца и отпустила. Он полетел вниз как камень.
Ей оставалось только последовать за ним. Наоми закрыла глаза, ухмыльнулась и вновь стала представлять себя маленькой.
Ветер усилился. Крышка багажника внезапно захлопнулась. Наоми почему-то пробрала дрожь, ей стало страшно. Открыв глаза, она ткнулась носом в крышку багажника. Она не желала открываться. Наоми резко толкнула маленький белый автомобильчик, замок багажника слетел. Однако туннель, выходивший в него, куда-то исчез. Кто-то успел подменить автомобили, пока она стояла с закрытыми глазами. У этой белой машины в багажнике не было ничего, кроме запасной шины, домкрата и металлического обода.
В этом месте нельзя ни на секунду закрывать глаза.
Ветер застонал. Снег падал на шоссе.
Безголовый робот с торчащими из шеи проводками, что сидел в этой белой машине, громко расхохотался.
Глава 17
Бронтозавриха неуклюже ковыляла по бескрайнему белому песку. Песок был настолько мелкий и чистый, что сгодился бы для начинки огромных песочных часов. Дышала бронтозавриха хрипло и с трудом.
Позади нее небо налилось чернильным цветом. В недрах туч что-то негодующе полыхало и ревело, будто мехами раздувались огромные дымовые печи. Надвигалась еще одна буря. Наоми показалось, что эта надвигающаяся буря сильней, чем все, что были ранее.
А незадолго до этого Наоми очнулась и обнаружила, что она осталась одна. Песчаные гребни вокруг нее были пусты. Не было больше никаких голосов, звучащих в ее голове. Ни шепотка. Впервые за многие столетия она находилась в полном одиночестве.
Когда Наоми почувствовала приближение этой последней бури, она побежала. Она знала, что от смерча невозможно убежать, но не могла заставить себя остановиться.
Ей ужасно захотелось найти Алекса и Еву, хотя она знала, что их здесь уже нет. Какие-то сны всплыли в памяти, но Наоми не могла вспомнить их досконально. В одном сне присутствовал красивый молодой человек в морской форме, другой касался Алекса.
«Алекс вышел! — твердила она себе, неуклюже переставляя лапы. — Я выпустила Алекса! И Ева тоже должна была выйти, как сказал тот ангел. Но как теперь выйти мне самой?! О, черт, ЧЕРТ! Мне следовало уйти с Вингом. Ведь я тут умру!»
Она заметалась среди мелькающих всполохов, задыхаясь и хрипя на ходу. Она отчаянно пыталась обмануть этот проклятый смерч. Но она знала, что он настигнет ее везде, где бы она ни была. Наоми осталась его единственной целью.
Тень гонящихся туч настигла бронтозавра и накрыла равнину.
Наоми продолжала двигаться. Песок под ногами сменился камнями. Она преодолевала валуны, покрытые разными видами лишайника, похожие на заплаты ржавого цвета, или коричневые брызги, или ровные бледно-синие пятна.
Так она добралась до чащи высоченных деревьев с голыми изогнутыми ветвями, по сравнению с которыми она была не больше ящерицы. Наоми поплелась сквозь чащу, радуясь тому, что хотя бы ветви деревьев прикрывают ее сверху. Лес становился все более глухим. На окружающих ее деревьях виднелись
