– Гигс! – воскликнул Тиир.
– Он самый, – поразился Саш. – Что он здесь делает?
– Сражается с Аддраддом, – жестко бросил Тиир и сдернул чехол с копья. – Помоги нам Эл!
Через миг Тиир, Саш и Ангес, неожиданно резво поднявший огромный клинок, с криками летели вниз по склону. Часть раддов в замешательстве обернулась, и тут же около дюжины врагов побежали навстречу.
– А не маловато ли нам выделили противника? – крикнул Ангес, начиная раскручивать над головой огромный меч.
– Дурень! – Тиир едва увернулся в сторону. – Ты своим головы не снеси!
Добежать до нового противника из дюжины раддов смогли только восемь мечников. Четверо друг за другом ковырнулись носом в траву, подминая под себя пронзившие их стрелы Линги. Но и остальные не успели насладиться легкой победой. В два или три поворота меча Ангес снес головы пятерым. С остальными расправились Саш и Тиир. Увидев судьбу своих товарищей и потеряв еще около дюжины от воодушевленных подмогой воинов Гигса, радды сначала попытались занять круговую оборону, несмотря на то что они все еще вдвое превосходили противника числом, но когда в их строй с двух сторон вклинились Гигс и Ангес, а затем и остальные воины, не выдержали. Оставшиеся две дюжины раддов с криками ужаса попытались спастись бегством, но удалось это едва ли половине из них. Стрелы Линги находили свои цели, пока расстояние до беглецов не превысило два варма локтей.
– Убийца архов! – стиснул в объятиях Саша взмыленный, перемазанный кровью великан. – Я даже не смел надеяться! И твой приятель здесь? А это что за толстячок, что с такой ловкостью вертел огромным ножиком?
– Какой же я толстячок? – растерялся Ангес. – Я вроде бы уже высох до размеров посоха слепой нищенки! Или эта кличка пристала ко мне до конца моих дней?
– А я тебя помню, – погрозил пальцем Гигс. – Сразу же возникает вопрос, что такой молодец делал в похоронной команде и как он уцелел на оборонной стене?
– Я столько уже раз уцелел, когда должен был погибнуть, – махнул рукой Ангес, – что сам перестал удивляться.
– Может, ты и нас вспомнишь? – прищурился, подходя, Леганд.
– Знал бы я тогда, что одна из твоих девчонок даст фору лучшему лучнику Империи, не отпустил бы так легко! – ухмыльнулся Гигс. – Как я мог о вас забыть? От твоих девчонок, лекарь, так несло, что, после того как ты мне нарыв на локте вскрыл, я еще месяц на женщин смотреть не мог!
– Хороший способ заставить воина забыть о женщинах, – улыбнулся Саш. – Неужели Империя все-таки добралась до Плежских гор?
– Нет, – помрачнел Гигс, окинул взглядом своих бойцов и вздохнул: – Только мой отряд… царапает раддское войско. Но радды сильны как никогда. Двоих мы потеряли в этом бою. Раз уж вы так вовремя нас выручили, может быть, поможете раненым?
– Поможем, – кивнула, подходя Йокка. – Так уж и ты, командир, сдерживай своих воинов, отвратительный запах нас больше не защищает!
Гигс широко улыбнулся, сделавшись еще больше похожим на перемазанного кровью арха, и оглушительно свистнул. Взлетели с эрнов перепуганные птицы, на вершине соседнего холма с топотом появились оседланные лошади.
– Зачем же вы спешились? – не понял Саш.
– Чтобы не остаться без лошадей, – объяснил Гигс. – В степи это смерть. Решили схватиться с дюжиной раддов, да просчитались, подошел еще отряд, так что ваша помощь оказалась весьма кстати! К сожалению, видно, армия Империи все еще накапливает злость. После побоища в проходе Шеганов даже не нашлось военачальника, чтобы посадить его на кол. Все погибли! А я вот предпочел употребить собственную задницу для более полезного дела. Собрал крепких парней, уцелевших при штурме второй башни, сошелся с доблестными стахрами. Жаль, что крепкой лошади нет под мой вес. Эх, если бы дурь можно было смыть кровью! Думаю, все-таки проходят обучение у берегов озера Эл-Муун новые легионы. Старые вспоминают боевую выучку. Ничего, рано или поздно имперское войско отомстит за пролитую кровь! А уж нам, верно, придется примыкать к салмам. Маловато надежды на имперскую милость!
– А если Салмия не выстоит? – спросил Тиир.
– Должна, – с надеждой проговорил Гигс. – Иначе что же? Конец Эл-Айрану? Хотя уж в этот раз силы у врага в дюжину раз больше, чем обычно!
– Что возле Урд-Ана? – спросил Леганд.
– Туда, значит, путь держите, – нахмурился великан. – Что ж, не думаю, что это вас остановит, но скажу. Почти вся армия Аддрадда собрана там.
– А что в Даре? – спросил Саш.
– А вот туда нам пробиться не удалось, – развел руками Гигс. – Может, оно и к лучшему. Но на той стороне Инга мы видели воинов в серых доспехах. Что-то мне не показалось, что с ними можно заключить перемирие.
– Это враг, – мрачно сказал Тиир. – Не так давно я стоял в строю этих воинов, пусть и ни разу не обнажил за них меч. Их может оказаться не меньше, чем раддов. И каждый из них стоит нескольких мечников, похожих на этих, – кивнул на трупы принц.
– Откуда же они взялись? – вытянулось лицо у Гигса.
– Из Дары, – сказал Леганд. – Вероятно, правителям Эл-Айрана следовало время от времени засылать лазутчиков и туда!
– Что ж, – великан потемнел лицом, – в таком случае Эл-Айран спасет только одно. Если воины из Дары схлестнутся с Аддраддом.
– Я бы на это не надеялся, – стиснул зубы Саш.
С юга на него отчетливо накатывал запах смерти. Не той смерти, которая гноит павших, а той, которая еще только собирает свою жатву.
Вместе с крепкими воинами Гигса, каждый из которых не уступал Тииру ростом и казался маленьким только на фоне своего командира, друзья собрали трупы убитых раддов в кучу, завалили хворостом и зажгли. Клубы черного дыма поднялись над эрнами.
– Уходите! – крикнул Гигс, садясь на коня. – Радды появятся здесь, но пойдут по нашим следам. Мы идем на восток. Ваш здоровяк попросился с нами. Лошадь свободная есть. Проводим его до Силаулиса или оставим у стахров. Кочевники тоже боятся новой напасти, что топчет Холодную степь.
– Они в мире с Империей? – удивился Леганд.
– Они в войне с Аддраддом, – отрезал Гигс. – Этого достаточно. Удачи вам!
Он крикнул что-то ждущим его воинам и направил коня в степь.
– Ну – подъехав к спутникам, растерянно почесал затылок Ангес, – я ухожу. У каждого свой долг. Может, и не увидимся больше.
– Может, и не увидимся, – кивнул Саш.
– Что ж! – вздохнул Ангес, улыбнулся и, поправив на плече огромный меч, поскакал за имперцами. – Я буду помнить вас! – раздался его крик издалека.
Глава 11
ОСАДА УРД-АНА
В тот же день друзья добрались до Силаулиса. Шум воды раздавался уже за ли до реки, а когда наконец среди стволов карабкающихся по скалам эрнов показались пенящиеся потоки, пришлось кричать, чтобы услышать друг друга. Противоположный берег крутыми скалами уходил вверх.
– Нам нужно попасть на ту сторону! – показал Леганд.
– Но мы же не птицы! – Тиир озадаченно наклонился над обрывом. – Это не простая горная речка, а полварма локтей буйства! Будь у меня веревка, я бы перебросил ее, но…
– Да, – нахмурился Леганд, – веревку мы оставили в Орлином Гнезде.
– Срубить эрн? – спросил Саш, кивнув на устремленного в небо гиганта.
– Нельзя, – нахмурился старик. – Я чужд суеверий, но примета негодная.
– Леганд, – Линга провела рукой по желтоватой коре могучего эрна, отломила тонкую ветвь, – всякое срубленное дерево как убитый элбан. Но дерево, в отличие от элбана, можно оживить. Ангран показывал
