мне, как это делается. Я попробую… Мне кажется, у меня должно получиться!
Охотница присела у корней лесного великана, сдвинула в сторону корку влажного мха, воткнула веточку в рыхлый лесной грунт, закатала рукав.
– Полить? – насмешливо спросила Йокка. – Может, и примется, только ждать долго придется.
Линга подняла глаза, улыбнулась, вздохнула и, вытащив из тула стрелу, черкнула ею по запястью. Капля крови собралась на краю царапины и упала к основанию ветки. Охотница потерла ладони друг о друга и сжала черенок. Друзья затаили дыхание. Продолжал шуметь буйный поток, рвущийся на волю, пытающийся покинуть острые скалы, вылиться на просторы Эл-Айрана, вобрать в себя деррские речки и превратиться к Мерсилванду в полноводную, спокойную реку. От лучей торопящегося к горизонту Алателя ложились на землю вечерние тени.
– И долго мы будем ждать? – возмутилась Йокка, но Леганд остановил ее прикосновением ладони.
Ветвь в руках Линги росла! К трем покрытым иглами хвои побегам на ее конце уже добавились новые, затем появились боковые ветви. Утолщался ствол. Вот он достиг толщины пальца, кора на нем потемнела. Линга держала ладони все на том же месте, от напряжения покусывая губы.
– Все, – коснулся ее плеча Леганд, – достаточно. Молодой эрн лишь за три года достигает роста пяти локтей. Хватит.
Линга с трудом поднялась, оперлась на руку восхищенного Тиира.
– Твоя очередь, Саш, – показал Леганд на толстое дерево. – В этом великане варм локтей. И наклонен он к реке. Надо срубить.
– Поняла! – раздраженно сплюнула Йокка. – Почти хозяйка Вечного леса, ничего не скажешь. Только уж не знаю, хорош ли этот способ распорядиться даром, полученным на Острове Снов? С другой стороны, выйдешь замуж за хорошего плотника и будешь ему выращивать отличную древесину!
– Йокка, – укоризненно покачал головой Леганд.
Саш шагнул к дереву, обнял на мгновение за плечи вспыхнувшую Лингу, вытянул меч Аллона.
– Эх, не дело деревья мечом валить, – хмуро сказал Тиир. – А уж тем более меч бога не для этого предназначен.
– Однако канаты на мосту через Амму Саш именно им рубил, – съязвила Йокка.
Саш провел по лезвию ладонью, словно спрашивая разрешения у меча, поднял голову.
– Йокка, тебя тревожит то, что идет со стороны Урд-Ана. Может быть, ты чувствуешь лучше меня, понимаешь больше, но и для меня там словно натянута струна, опоясывающая весь Эл-Айран. Молния, не вспыхивающая, а торчащая в земле. Если бы это был ветер, он сбивал бы с ног. Если бы это был свет, он слепил бы как Алатель, спустившийся с неба. И будет еще хуже. Терпи.
С каждым словом Саша Йокка хмурилась и краснела, затем подошла к Линге, коснулась ее щеки и шагнула в сторону, исчезла в зарослях. Саш приблизился к дереву и взмахнул мечом. Вздрогнул ствол. Затрепетали сучья. Обиженно зашелестела хвоя. Огромное дерево шевельнулось, сдвинулось на брызнувшем соком пне и медленно-медленно пошло вниз.
– Не меч, а мечта лесоруба! – торжественно провозгласил Тиир.
Эрн повалился на противоположный берег, но перебраться на другую сторону, срубая переплетенные сучья, удалось, когда Алатель уже скрылся за горизонтом.
– Там тропа, – посмотрел Леганд на скалы, нависающие над головой. – Я ее разведал вместе с Лукусом. Мы с ним как-то месяц пролежали напротив Урд-Ана. С любой другой стороны подойти было невозможно. А с запада, с Плежских гор, крепость как на ладони. Только ничего мы так и не выяснили и не разглядели, кроме факелов, которые горят на ее башнях день и ночь.
– А сможем мы пройти этим путем в Ари-Гард к горящей арке? – спросил Тиир.
– Только здесь, если вообще сможем, – вздохнул Леганд.
– Неужели нет другого пути в Дье-Лиа? – спросила Линга. – Я понимаю, – покраснела, запнулась деррка, – миры были закрыты богами. Но демон, который стал королем Эрдвизом, попал в Эл-Лиа уже давно! Или горящая арка зажигалась и раньше?
– Давай-ка поднимемся наверх, найдем укромное место для костра, чтобы шум воды не заглушал слова, и поговорим, – предложил Леганд.
Сделать это оказалось непросто. Спутники прошли в темноте вдоль течения не менее ли, пока Линга отыскала круглый камень, лежащий в углублении над обрывом, который старик числил главной приметой. Подъем наверх по узкой расщелине занял еще время, поэтому, когда между камней наконец запылал маленький костерок, было уже не до разговоров. С утра же после короткого завтрака друзья сразу отправились в путь. С вершин тянуло холодом, поэтому Саш поеживался, пока Алатель не поднялся над скалами и не начал нагревать камни. То, что Леганд назвал тропой, напоминало ее лишь отчасти. Даже Линга порой останавливалась и в недоумении вертела головой, пытаясь отличить, где тропа, а где обычный каменистый склон. Однако на третий день Леганд торжественно предъявил загодя припасенные и спрятанные под камнями дрова. Вечером старик собственноручно приготовил ктар, добавляя в него какие- то, по его словам, особые травки, а когда в ночном воздухе разлился необыкновенный аромат, наконец начал разговор.
– Слышите? – хлебнув ктара, поднял старик палец. – Шум воды? Мы опять приблизились к реке. Дальше дорога будет опаснее. Завтра увидим мост через Силаулис и Волчьи холмы, а еще денька через два и до Урд-Ана доберемся. По ровной дороге один день ходу, а по этим кручам раньше никак не получится. Посмотрим, что у крепости делается, а там, если другой дороги нет, так по горам и двинемся к югу. Тропами можно до озера Антара добраться. Путь нелегкий, зато сравнительно безопасный. А вот что касается того, как попасть в Дье-Лиа…
Леганд снова глотнул ктара, улыбнулся языкам пламени, повернулся к Линге.
– Нет у нас другого пути, как только через горящую арку. Создал ее, судя по всему, Илла. Хотя, может быть, и помогал ему кто. Да вот только мы не демоны. И Саш не демон. И магии не только Йокки, но и Дагра, да и всего высшего круга Адии недостаточно, чтобы переходить из мира в мир. Это не в ракку перекинуться. И даже Илла не смог бы создать арку, если бы не кровь Арбана, которую ему удалось захватить. Никогда вновь не станет единым Ожерелье миров. Пройдет время, затянет оно раны Эл-Лиа, погаснет горящая арка, и разойдутся Эл-Лиа с Дье-Лиа уже навсегда.
– Только если демоны будут изгнаны или уничтожены, – резко бросила Йокка.
– Сегодня третий день месяца эллана, – вдруг сказал Леганд. – Самый длинный день в году. Через дюжину и три дня середина лета. Сегодня дерри танцевали вокруг священного дерева и пели песни.
– Если только священные деревья уже не срублены, – мрачно вставила Линга, шевеля угли в костре. – Что в Заводье, что в Утонье.
– Деревья могут вырасти вновь, – не согласился Леганд. – Была бы земля, в которую можно воткнуть черенок.
– Ты говорил, что Арбан-Строитель бежал из застенков Бренга с помощью магии крови, – напомнил Саш.
– Именно так, – кивнул старик. – Но он никому не открыл своих секретов. Одно я могу тебе сказать. Он не мог прогуливаться туда, куда хотел. Для этого нужна сила бога. А своими силами он мог попасть только туда, где пролилась его кровь. Хотя бы капля его крови.
– После того как Илла принес мою кровь в Эл-Лиа, мне кажется, что весь этот мир вымазан в ней, – буркнул Саш.
– Только ты хозяин своей крови, – твердо сказала Йокка.
– Я это уже слышал, – кивнул Саш. – Но не знаю, как воспользоваться своим правом.
– Я уже видела твою силу, но не могу ее понять, – прошептала колдунья.
– А я ее не только не могу понять, но и не видел толком, – махнул рукой Саш. – Вся надежда, что, если прижмет судьба к стене, что-то проснется само собой.
– Не рассчитывай на случайность, – жестко сказала Йокка. – Изучай свою силу, управляй ею.
– Спасибо уж и на том, что ты что-то во мне увидела, – пробурчал Саш.
– Увидела, но не поняла, – повторила колдунья.
– Не знаю насчет силы мага, а воинов, как Саш, я еще не встречал, – спокойно сказал Тиир. – Правда, ветераны Дарджи, которым не так уж часто приходилось убивать врагов, говорили, что вкус крови убитых тобой остается на губах до конца жизни.
