вниманием Индаин, но только с моим приездом ревнивые и хвостатые мужья начали, приходя домой, проверять не только под кроватью и за занавесями, но и в ящиках комодов, в шкафчиках и сундучках.
– Разве бывают хвостатые мужья? – удивленно прошептал Дан.
– Бывают, – серьезно кивнул Лукус. – Правда, это не совсем те хвосты, о которых ты подумал. Это, скажем так, легкое душевное расстройство. Кстати, травами не лечится.
– Ну, некоторым помогает кувшинчик хорошего вастского вина, – поднял в полумраке палец Баюл и тут же застыл: – Тихо!
Где-то вверху еле слышно зацокали копыта.
– Мы действительно под мостовой, – прошипел банги, двигаясь дальше. – Убей меня, если я знал об этом подземелье! А мне уж казалось, что Индаин меня ничем не удивит! А вот и тупик.
– Я предпочитаю удивляться в лесу или на лугу, – проворчал Лукус, нащупывая кирпич. – Дави!
Баюл кряхтя уперся в стену, она неожиданно легко пошла в сторону, так что банги едва не упал. Впереди оказался освещенный проход, заканчивающийся дверью.
– Этот Едрис довольно прыток, если так скоро успел обернуться! – удивился Лукус.
– Или протоптал в этом коридоре тропинку, – продолжил Баюл и толкнул дверь.
Дан ожидал увидеть все, что угодно, но не обыкновенный подвал с низким закопченным потолком, выбеленными стенами и тяжелым деревянным столом, за которым сидели полдюжины рослых ангов и спокойно ели копченую рыбу, насыпанную внушительной горой на широком подносе.
– Садитесь, – показал на свободную скамью самый рослый из них.
Баюл ободряюще подмигнул спутникам, вскарабкался на место и тут же запустил зубы в приглянувшуюся ему рыбку. Дан тоже протянул руку, пригляделся к тому, как едят анги, осторожно отломил рыбью голову, выволакивая вслед за ней комочек внутренностей, содрал вместе с колючим плавничком кожу и откусил немного. Удивительный вкус сразу наполнил рот слюной. За первой рыбкой последовала вторая, за ней третья, когда же мальчишка, мотнув головой, понял, что есть больше не может, куча на подносе уменьшилась втрое.
– Вот так, – усмехнулся здоровяк. – Когда на столе копченая колючка, разговаривать бесполезно. Правда, одну сказку, парень, ты развеял. Будто колючкой нельзя наесться.
Анги дружно захохотали, а Лукус настороженно посмотрел на потолок, прислушиваясь.
– Не волнуйся, белу, – махнул рукой анг, – здесь нас не услышат. Сверху старинный ангский дом с толстыми стенами.
– Послушай, Жеред! – поинтересовался банги. – Неужели, для того чтобы поесть этой замечательной рыбки, следовало так глубоко забираться под землю?
– Почему же – глубоко? – пожал плечами анг. – Всего лишь на полдюжины локтей. Так ведь уже не поешь копченой рыбки так просто в Индаине. Особенно если на поясе у тебя ангский меч, а на груди вот это!
Жеред с размаху ударил себя ладонью по вышитому на жилете силуэту выпрыгивающего из воды варга.
– А где индаинский флот? – вкрадчиво спросил Баюл. – Где деревянные крутобокие варги, которые охраняли от пиратов Индаин?
– А где был ты, Баюл, когда индаинские варги, нарушая приказ Крата, уходили в открытое море? Где ты был, Баюл, когда таким же приказом Крат обязал всех дружинных ангов сдать оружие? – в ответ спросил Жеред.
– Я обычный элбан, не воин, – ответил банги. – Я никогда не служил в дружине индаинского князя. И я всего лишь хотел остаться в живых!
– Теперь, значит, расхотел? – спросил Жеред, откинулся к стене, выудил из-под лавки кувшин и достал стопку чаш. – После такой рыбки нужно глотнуть пивка. Не бойся, Дан из Лингера, тебе можно. Слабое пиво. Пьянеть нам сейчас никак нельзя.
– Ты знаешь меня? – насторожился мальчишка.
– Да, – кивнул Жеред. – Еще до того как вы пришли сюда, я знал о вас если не все, то многое. О Хейграсте и чудовищном псе тоже. Успокойся, травник, – протянул руку анг в сторону вскочившего Лукуса. – Просто те люди, которые приняли ваш заказ, его уже выполнили и скоро сами расскажут об этом. А мы здесь по их милости, потому как спрятаться в Индаине без них невозможно. Я не люблю воров, белу, но отказываться от их помощи, когда город свободных ангов вот-вот утонет в бурунах мерзости, глупо.
– Хвала Элу, – выдохнул Баюл. – А я уже было решил, что ты и есть тан воровской гильдии.
Взрыв хохота был ему ответом.
– Нет, – покачал головой Жеред, вытирая глаза. – Тана воров никто в глаза не видел, и я его не знаю. Но здесь мы по его милости. И многие из тех, кому удалось уцелеть из дружины ангов, тоже уцелели с его помощью. Так что губы мои смеются, а в сердце боль. – Анг вновь стал серьезным. – Что вы хотите?
– Нам нужно найти старого белу Шаахруса! – бросил Лукус.
– Призрака собираетесь ловить или поговорить с ним желаете? – прищурился Жеред. – Не скрою, жаловались некоторые охранники, что появляется в коридорах крепости старый белу. Да только ловить его никто не пробовал. Каждый лишь думал, чтобы самому на ногах устоять. Зачем вам камень?
Вопрос прозвучал резко, но Лукус выдержал взгляд жестких глаз, ответил спокойно:
– Неужели ты все еще не понял, что вся эта серая гвардия ищет здесь именно камень? Мне он нужен, во-первых, чтобы не достался им. Во-вторых, чтобы остановить мерзость, которая затягивает паутиной весь Эл-Айран!
– Затягивает, – согласился Жеред. – И здесь тоже. Серые, пираты, князь, который, когда я еще был в крепости, казался мне живым мертвецом, колдунья Альма – все это навалилось на нашу землю как снег среди лета. Только не тает что-то этот снег. Та же Альма все тихоней была, а потом – раз, и князя нашего под себя и подмяла! Кто будет использовать этот камень?
– Тот, кто может! – бросил Лукус.
– Мне было бы легче поверить тебе, если бы этот кто-то стоял во главе армий, громящих серую напасть, что захватила мой город, – резко бросил Жеред.
– Я могу только поклясться собственной жизнью, что камень не попадет в руки серых, если мы найдем его! – вскочил на ноги Лукус.
– Твоя жизнь что-то стоит только для тебя, – задумался Жеред. – Может быть, и для твоих друзей… Ладно. Я не верю, что вам удастся отыскать камень, но что-то говорит мне, что я должен верить в вашу честность. Положусь на то, что, по нашим поверьям, призрак не отдаст камень случайному элбану. Кому считает нужным, тому и отдаст. Может быть, и вам. О какой помощи просите?
– Нам нужно попасть внутрь крепости на улицу Ракушечников у южного бастиона! – выпалил Лукус.
– Я знаю это место, – помрачнел Жеред. – Вы хотите забраться в логово паучьей самки. Там палаты Альмы. Серых натыкано на каждом углу. Они отличные воины. Сражаются как демоны. Город кажется мирным, но уже много дружинных сложили головы в коротких схватках. И все же я смог бы помочь вам, если бы была тропа в крепость. Впрочем, если бы она была, мы бы давно попытались прорваться внутрь крепости сами.
– Зачем? – спросил банги. – У вас достаточно сил, чтобы захватить ее и удержать?
– Нет, – покачал головой Жеред. – Нас не так много в городе. Но я мечтаю убить Альму и освободить из-под ее чар Крата. Пусть даже для этого придется погибнуть мне самому.
– И нескольким дюжинам воинов-ангов, каждый из которых пригодился бы, когда против серых выступит войско, способное освободить Индаин, – продолжил Лукус.
– Где оно, это войско? – вскричал Жеред.
– В Заводье сражается против Аддрадда, – твердо сказал Лукус. – В Глаулине и Шине, где мы видели послов Сварии, отправленных за помощью к салмским королям, в Сварии собирается у оборонной стены. Или ты не понимаешь, что серые только этого и хотят – раздавить всех своих противников по одному?
– Я не знаю, чего хотят серые, – раздельно произнес Жеред. – Но пока мой князь служит щитом для этих негодяев, я не успокоюсь.
– Мне это тоже не нравится, – пробормотал Баюл, затем поднял глаза и вздохнул: – Я знаю один проход в крепость, о котором больше не знает никто.
– Рассказывай, и подробнее! – потребовал Жеред.
