Разговор закончился за полночь. По крайней мере, Дан понял это, когда Жеред вывел друзей через узкую дверь и отправил по пустынной набережной к темнеющей у берега лодке с косой мачтой.
– Что это? – спросил Дан, показывая на колыхающийся в небе язык пламени. – И это?
Блики огней виднелись сразу в нескольких местах города.
– Это горит маяк, – послышался с борта лодки знакомый голос. – А вон там горит мой трактир. Отсюда не видно, но твой дом уже прогорел, Баюл.
Друзей поджидал Фарг.
Глава 11
СЛЕД НЕВОЗМОЖНОГО
Шесть легионов Империи, включая и человеческое стадо сборного легиона, стояли напротив ущелья Шеганов. Три дня утомительного перехода, четыре тревожные ночи сменили друг друга, и вот вместе с первыми лучами Алателя, поджаривающими спины и затылки, легионеры замерли на расстоянии ли от крепостной стены, соединяющей два отвесных утеса – двоих братьев. Южный утес – крайний отрог Мраморных гор и северный утес – крайний отрог Панцирного хребта. Пол-ли высоченной стены с башнями через варм локтей, с открытыми проездными воротами, на башне которых висели около дюжины трупов. И больше ничего.
Тишина. Всхрапывали лошади, негромко переговаривались мастера легионов, собравшись в центре войска. Император вместе с остальными легионами должен был прибыть только к вечеру. Шестнадцать лиг воинов замерли в ожидании.
– Ловушка, – прошептал Тиир.
– Почему? – не понял Саш. – Ты же сам говорил, что Аддрадду был нужен только светильник? Они оставили укрепление. Тем более, если я правильно понял, с этой стороны стену трудно удерживать. Множество галерей, лестниц, никакого рва.
– Ловушка, – тоскливо прошептал принц. – Я чувствую. Иногда не требуется рассуждений, нужно только прислушаться к ощущениям. Да, скорее всего, Эрдвизу войны пока еще не нужно. Или нужна война, в которой он будет диктовать, где и как сражаться. Аддрадд уже щелкнул императора по носу, но это вовсе не значит, что Эрдвиз не собирается пнуть его в зад. Я бы на его месте сделал именно так. Потому что ярость – плохой советчик. Взбешенный император будет уязвим, как кабан в ловчей яме. Свам, – обратился принц к замершему рядом салму, – что с той стороны стены?
– Ничего хорошего, – прокашлялся салм. – Холодная степь. Местность, куда без достаточной охраны лучше не соваться. Только сумасшедшие коневоды-стахры разгуливают по степи без страха. Обычный элбан должен нанимать стражников, и чем больше, тем лучше.
– А эта охрана тебе кажется достаточной? – спросил Римбун.
– Эта? – затравленно оглянулся Свам, скользнул взглядом по сияющим латами рядам легионеров, повернулся к замершим за спиной изможденным служителям храма, одетым в кожаные доспехи, вновь поменявшие своих хозяев. – Не знаю. Надо посмотреть, что с той стороны.
– С той стороны я бывал не раз, – прогудел Римбун. – Насколько я слышал, стену построил дед нашего императора после последней большой войны с Аддраддом. С тех пор северный враг особенно и не беспокоил Империю. С той стороны ущелье постепенно расширяется, а через пару ли горы расходятся вовсе. Панцирный хребет уходит к северо-западу. До самого Гаргского прохода ты не найдешь в его скалах даже пеших перевалов, если только звериные тропы. А Мраморные горы заворачивают к югу. Там хорошая дорога, небольшая таможенная крепость в полутора ли отсюда, за скалами. Впрочем, с дозорных башен ее хорошо видно.
– Что за дозорные башни? – спросил Саш.
– Вон они торчат над стеной, – махнул рукой Римбун. – Они выше, чем кажутся. Две дозорные башни стоят примерно в ли от стены, на выходе из ущелья. Высокие! За степью следить да за горами. Чтобы никакой смельчак не вздумал имперские посты миновать!
– Смельчаки, значит, находились, – задумался Тиир. – Ладно, посмотрим, что решат наши командиры. Если что, держаться всем вместе. Понятно?
Стоявшие за ним две дюжины разномастно одетых воинов дружно крякнули, так что даже крайние ряды ближнего легиона повернули к ним головы.
– Едут, – сказал Саш.
Всадники разделились и направились каждый к своему легиону.
– Вон тот, на котором золотом сияют лучи Алателя, Бек, – показал Римбун. – Наместник императора в долине озера Эл-Муун. Вот посмотрите, если нас здесь побьют, его привяжут за ноги к лошадям и разорвут пополам.
– Меня больше интересует, что будет со мной, если нас здесь побьют, – проворчал Свам. – К тому же, пока император доберется до наместника, нам придется иметь дело с Ррамбом и, не дай Эл, с тем архом, что едет за ним.
– Это тот самый Гигс, – прошептал Варк. – Говорят, ему, чтобы разорвать человека пополам, лошади вовсе не нужны.
– Ну мы-то не наместники, – попробовал пошутить Саш. – С нас и кола станется.
Никто ему не ответил. Ррамб с сопровождающим его великаном достигли гарцевавших на лошадях командиров когорт и отправили их к войску. Зазвучали гортанные команды, заскрипели, выезжая из задних рядов, труповозки и покатили вперед.
– В сторону отойдите, сучье семя! – с ненавистью прорычал Марг, подскакав к Тииру. – Мастер Ррамб приказал ждать его команды.
Тиир спокойно скомандовал отойти в сторону, мимо проскрипели телеги, мелькнула надпись на спине Ангеса, и сам он, грустно улыбнувшись, помахал друзьям рукой. Вслед за повозками вперед пошли когорты новобранцев.
– Полягут все. – Тиир поправил доспех. – Мечи держат как лопаты. Животы несут как женщины в конце срока. Можно сделать из них воинов по пути к столице Аддрадда, так ведь не дойдет никто.
– Нам бы дойти, – вздохнул Варк. – А еще лучше не ходить никуда.
– Не получится не ходить, – пробурчал Свам. – Император утопит Аддрадд в крови.
– В нашей, – усмехнулся Римбун. – В нашей крови, Свам.
Потянулось томительное ожидание. Когорты Гигса остановились, не дойдя до стены. Похоронщики поднялись на башню и один за другим срезали трупы, которые упали в пыль. Сашу даже издали показалось, что он услышал глухие удары мертвых тел. Только разглядеть на таком расстоянии он не мог, кто из темных фигурок, мелькающих на галереях, Ангес.
– Вперед, – скомандовал Тиир, увидев нетерпеливый взмах руки Ррамба.
– Вам что, – заорал мастер легиона, когда они приблизились, – не ясно? Я приказал быть рядом со мной!
– Марг! – процедил сквозь зубы Тиир и тут же поднял перед собой меч. – Радды, мастер!
На проездной башне блеснула сталь, показались быстрые силуэты, один из похоронщиков согнулся, перевалился через парапет и упал вслед за только что срезанными мертвыми телами. Полетела голова другого. Высокий радд проорал что-то с галереи, бросил вниз черный балахон и скрылся.
– И ни одного лучника! – скрипнул зубами Тиир.
Звериный рев раздался впереди, мелькнула фигура Гигса, поднявшегося в стременах, и когорты священников дружно затрусили к стене. Но в воротах мелькнули силуэты лошадей, взметнулась пыль, и радды исчезли.
– Я знаю язык раддов, – громко сказал Римбун. – Он крикнул, что если мы хотим легкой смерти, то должны раздеться, положить оружие в пыль и идти в Аддрадд голыми.
Ррамб обернулся, услышав эти слова. Лицо его было искажено яростью.
– В ворота, – прохрипел он. – Все когорты в ворота! Строить боевые порядки сразу за рвом. Каждого струсившего убивать буду лично!
Командиры поскакали назад, подгоняя когорты, пристраивая их в хвост новобранцам Гигса, которые уже входили во вдруг показавшиеся узкими ворота. Шевельнулись и двинулись с места остальные легионы. Ррамб подал коня вперед, напирая на суетящихся новичков, охаживая их плетью, и за ним неотступно
