— Если мы сделаем из него человека, он, как царь, поможет нам вернуть Мишу.
Акиса покачала головой за спиной барана. Действительно, зачем ему тогда нужно будет нам помогать? Пойдем другим путем…
— Сначала мы спасем моего друга, он умный и сильный, а находясь на свободе, уж точно придумает, как помочь тебе. Только сначала нам нужно пробраться в храм богини, знаешь какую-нибудь тайную дверку? Простым смертным, полагаю, туда вход заказан, так что нам понадобится твоя помощь…
Баран поджал губки, ему не нравилось, что ему не подчиняются, но он засунул свою гордость под курдюк и заговорщицким шепотом сказал:
— Хорошо, я вам помогу.
…Окруженный каменным забором зиккурат Инанны почти ничем не отличался от зиккурата Ана, разве только выглядел более прибранным и аккуратным. Наклонные стены ярусов-ступеней были выкрашены в белый, красный и черный цвета.
— Господин бара… то есть великий царь, а почему у зиккуратов стены разноцветные, для красоты?
— Да, но не только. Первая облита черным асфальтом и посвящается подземному миру, вторая — красный краплак — миру земному, а белая известка — ее после пары дождей уже приходится обновлять — небу.
— Красный цвет мой любимый, — сказала я погромче, на всякий случай. Все-таки мы собирались осквернить жилище богини незаконным вторжением, как бы она не отправила нас в белый или черный миры…
— Зиккурат не имеет внутренних помещений, но оснащен подземными лабиринтами. А жрецы живут в доме рядом. Ходят слухи, что некоторых избранных жрецов она уводит с собой в эти лабиринты, населенные демонами, и устраивает там с ними разнузданные оргии! Жаль, что у нас Ан — покровитель города, я как царь служу только ему и не могу принять участие в ритуалах богини.
— Просто объяви, что Ан сказал тебе, будто уходит на покой и оставляет бразды правления своей дочери. И велит, чтобы оргии в ее честь не прекращались никогда.
— Ты думаешь, наши боги — выдумка? — оскорбился царь-баран.
— Может, они демоны, притворяющиеся богами? — не удержавшись, пробормотала я, но совсем тихо, чтобы не ранить религиозные чувства барана. Более ортодоксальная в вопросах многобожества, Акиса лишь презрительно сплюнула на песок и растерла кончиком туфли, показав все свое отношение к древнешумерским богам.
— Идем же, о нерешительная…
— Жутковато немного… А ты можешь сделать нас невидимыми?
Акиса попыталась что-то произнести, у ее ног взвился небольшой фонтанчик пыли и тут же осел обратно…
— Не получается, здесь одна только ее власть. И мы должны ей подчиниться.
— Еще чего! Она положила глаз на моего парня, и я не обязана…
— Ты хочешь его вернуть?
— Конечно, хочу. Ладно, я буду вежливой…
— И постарайся не думать о ней плохо, она услышит и, кто знает, каким пыткам подвергнет тебя за это, — предостерег баран, подходя к самым воротам.
— Думаешь, она уже знает, что мы здесь? — пролепетала я.
— Кажется, ее сейчас нет. Нам повезло. А жрецы должны быть в своем доме, сегодня у них выходной.
Входом в город-храм Инанны служили деревянные ворота из необструганных досок. Ни тяжелых замков, ни стражи, ни привратников, все нараспашку, заходи, бери, но, видимо, никто из местных не рисковал. Все знали, что почем…
— Не слишком ли простецкая дверь для такой сиятельной богини? — не сдержала я сарказма, на секунду забыв, что опасно иметь крамольные мысли по отношению к хозяйке.
Но не ревновать было трудно, как ни гони мысли, воображение рисовало перед глазами страшные картины. Как мой Миша ее обнимает, как целует ее, как она с ним… брр, нет! Только не это, мама-а…
Я потрясла головой, основательно перетряхивая несущие угрозу фантазии. Так-то лучше. Пока мыслишки приходят в себя, можно успеть переключиться на что-нибудь более безболезненное. А вот буду думать, как интересно завивается шерсть на бедрах у нашего барана, какими красивыми колечками…
— Что это ты там у меня увидела? — подозрительно поинтересовался владелец руна.
— Ничего. — Я поспешно отвела глаза, и сразу вернулись мрачные мысли.
— Так вот, не простецкая, — объяснял царь-баран. — Это амбарные, бе-э, ворота — ее символ. Она ведь не только покровительница продажных женщин, но еще и хранительница продовольственных запасов, богиня фиников, зерна, бе-э, мяса и шерсти. Все, теперь молчок, мы на ее территории…
Войти на ее территорию оказалось несложно, Акиса справлялась с любыми замками, если на них не было заклятия сильнее ее магии. А тут и замков не было, одна массивная задвижка, закрывающая ворота изнутри. Как оказалось, на ней не было никакого заклятия, она отодвинулась легко и бесшумно. Баран, толкнув лбом ворота, как мужчина вошел первым, мы с джиннией следом за ним…
Было очевидно, что богиня увлекается садоводством. Повсюду пальмы в кадках, висячие сады, состоявшие из всяких марант, лимонников и апельсиновых деревьев. Кустарники, цветы, везде зеленые газончики, журчание искусственного ручейка. Прямо санаторий какой-то…
Мы только-только успели спрятаться за большой агавой, как со стороны дома жрецов, тоже с садом на крыше, донесся шум. Оттуда спешно выходили юноши в белых набедренных повязках и с закрытыми белыми платками лицами. Они что-то выкрикивали или просто громко переговаривались, мне даже на секунду показалось, что скандировали. Сердце трепыхнулось в надежде увидеть Мишу…
— Они всегда так шумят? Я думала, жрецы должны ходить, опустив очи долу и бормоча молитвы, — неуверенно сказала я.
— Может, ты их путаешь с христианскими монахами? — спросила Акиса.
— Бе-э, что-то здесь не так… — пробормотал баран, мы отступили в глубь сада и… в тот же момент рухнули в яму! Неужели ловушка…
Глава семнадцатая, БАЖОВСКАЯ
Нет, не похоже. По крайней мере, мне всегда казалось, что ловушки такого рода должны быть оборудованы заостренными кольями на дне или уж полны всяких скорпионов, а тут ни одного не видно… Что уже не может не радовать.
Во всем надо находить хорошие стороны, даже когда ты сидишь в глубокой яме с гладкими стенами, отбитой попой в грязной жиже, а в ней плавают безобидные белые корешки. Баран ворчал рядом, скользя копытами…
— Ножки целы?
— Спина-а…
Акиса плавно спланировала следом за нами, но зависла, не желая опускаться в грязь.
— Я могла и не прыгать сюда, а просто подождать, но решила, что не могу оставить вас одних на ужасную гибель в жутких мучениях, — с достоинством произнесла она. Кажется, навязывается на благодарность, которую еще не заслужила… — Червей убрать?
— Твоя магия ведь здесь не действует, так как же… Каких еще червей?! — неожиданно вскричала я, вскакивая на ноги, баран с испуганным беканьем спрятал голову мне под бочок, и я успокаивающе его погладила.
У Акисы вырвался из пальца зеленый луч света, и белые корни исчезли. То-то я удивлялась, что они копошатся.
— Я не хотела использовать свою силу, чтобы не прогневить хозяйку этого места, но она первая начала. А у джиннии, верующей в единого Аллаха, всегда есть мощь против лжебогов и богинь…
