— Он очень полезен в деле образования, поэтому получает зарплату больше учителей, то бишь «старших братьев». — Бритый тип, кажется, специально остался с нами поболтать. Конечно, две симпатичные девушки интересней ватаги маленьких бандитов.
— Понятно, а вы директор школы?
— Не знаю, что значит директор, но я главный здесь, да. Я хотел спросить…
— Нам пора! — твердо сказала Акиса, но учитель не отступал:
— Куда вы ведете это животное? Я слышал, не далее как сегодня было совершено величайшее кощунство, прямо во время ритуала жертвоприношения украли священного барана.
— Ну если он священный, то сам выбирает, что ему делать, — пожала я плечиками. — Возможно, он просто не привык к такому вниманию к своей персоне и оробел, увидев толпу народа, жаждущую филейных кусочков его тела? Вот и сбежал, чтобы поразмыслить над этим феноменом в финиковой роще, а все решили, что это похищение…
— О нет, все видели преступников, их не остановило даже то, что сам царь совершает ритуал! Но что взять с безбожников-эфиопов, да питаться им одной пылью вместо хлеба и глиной вместо мяса, облачаясь в перья вместо одежды в Доме Вечной Темноты, куда они вскорости отправятся…
— Хорошее проклятие, — похвалила джинния. — Значит, барана похитили эфиопы?
— Да, но его ищут и пока не найдут, под пристальным вниманием все владельцы баранов. — Отец Дома табличек с подозрением посмотрел на бывшего царя, а потом на нас.
— Обычный баран! — с нажимом сказала я, постаравшись произнести это твердо, но голос предательски дрогнул.
— А почему у него такой высокомерный взгляд?
— А у вас что, дел других нет, кроме как лезть не в свои дела?!
— Слишком у него подозрительная морда…
— Любишь тайны? — кокетливо спросила Акиса, многозначительно похлопав ресницами. Учитель покраснел и смущенно заулыбался, отчего сразу стал похож на енота с флюсом.
— И мы очень торопимся, — подхватила я, толкая разыгравшуюся джиннию вперед, подальше от заинтригованного дяденьки, — всего вам хорошего и, как это говорится… пусть ваш Дом табличек всегда будет пользоваться покровительством бога Мудрости!
— У нас нет такого бога, — пробормотал мужчина, загораживая нам дорогу и пялясь на Акису вплоть до полной вывернутости шеи. Моя подруга как раз приняла классическую позу вакханки, соблазнительно изогнув талию.
— Тогда денежного бога! — нашлась я.
— Эх, если бы он у нас был, мы бы хоть покрасили стены комнаты для письма и пристроили туалет. Я-то сразу понял, что вы приезжие, у вас строение черепа не шумерское. Постойте, дайте-ка я угадаю. Вы хоть и отличаетесь друг от друга, но я почему-то уверен, что вы все же принадлежите к одной нации. Вы… аморейки?
— Как ты нас назвал? — возмущенно взвилась Акиса.
— Успокойся, это не ругательство, а народ, — поспешила успокоить ее я.
— Понятно, раз вы так ненавидите амореев, вы можете быть только аккадками!
— Угадали, — согласилась я. — Мы оттуда. Еще вопросы есть?
Надеюсь, они с шумерами не враждуют, но даже если так, учитель похож на прогрессивно мыслящего гуманиста и скорее всего не станет о нас доносить, даже если принял за разведчиц враждебного государства, похищающих местных ритуальных животных, дабы посеять панику и страх в сердцах врагов.
А я вовремя вспомнила об одной очень важной вещи и логично решила поинтересоваться:
— Не могли бы вы нам сказать, что написано в этой части таблички?
— Дом, нога, глаз, три солнца. Перевернутый олень. Это значит, что кто-то следит за мертвым оленем, который три дня как издох в этом доме.,- Он указал на один из значков. — Но можно истолковать и по-другому…
— Пожалуйста, истолкуйте менее ерундово, — вежливо попросила я с похолодевшим сердцем. Невольно в роли мертвого оленя перед внутренним взором предстал мой жених…
— Сейчас, только схожу за силлабарием, — снисходительно сказал отец Дома табличек, оглянувшись, и исчез в дверях школы. Кажется, его как истинного учителя захватил исследовательский дух.
— Бе-э, что вы глупостями занимаетесь?! Я вас озолочу, если вы поможете мне вернуть трон. А вы даже не слушаете, бе-э, меня, презренные женщины. Все, я ухожу, найду более верных соратников…
В этот момент в дверях показался наставник:
— Эй, идите сюда, аккадки!
Наглый баран, окончательно оскорбившись, что мы слушаем не его, а какого-то низкородного, который каждый день ходит на работу, демонстративно ускакал.
Правда, через пять шагов он обернулся, надеясь, что мы одумаемся, но мы отвернулись. Надо с него сбить спесь, когда он вернет себе царский облик, некому будет заниматься его воспитанием, наоборот, все опять будут поддерживать в нем глупую убежденность в собственном превосходстве над остальными людьми.
Глава шестнадцатая, ДЕШИФРОВАЛЬНАЯ
Когда мы вошли, учитель, сидя на полу, с увлечением читал гигантскую глиняную табличку, рядом одна на другой лежали еще пять таких же по формату и оттенку глины, а у стены были сложены еще стопки табличек других изданий. Школьные тетради лежали отдельно, их нетрудно было отличить от профессиональных изданий табличек по многочисленным исправлениям, пляшущим значкам и целым строчкам помарок, вмятин и каляк-баляк! Все школьные тетради всех времен и народов удивительно похожи друг на друга…
— Подумал, нет смысла тащить, — рассеянно пояснил учитель, не отрывая глаз и пальца, которым он водил по вертикальным строчкам, от текста.
— Да уж, наверное, это полная версия.
— Нет, сокращенная. На полную у Дома табличек нет денег, — сказал он на этот раз без тени рассеянности и многозначительно гмыкнул.
Поняв намек, я тут же отсыпала ему все деньги, что были в кошельке у Акисы. Она поморщилась, но позволила. Директор школы благодарно кивнул (надеюсь, он не увлекается игрой в кости и правда потратит деньги на учебные пособия), сразу убрал деньги в тумбочку в углу и запер ее на три замка.
Пока он, сморщив лоб от умственного напряжения, что-то бормотал себе под нос, переводя взгляд с таблички на плиты словаря, я, затосковав, достала сотовый, чтобы в который раз перечитать Мишины эсэмэски — все, что осталось мне от вечно теряемого любимого…
Минуточку, к чему это я? Все, что осталось, все, что осталось, все, что от него осталось… Да! Ключевое слово — «от него»! И сразу теплая волна разлилась по внутренностям, восторженные мурашки пробежали по спине, а в сердце загорелась надежда!
— У меня остались его эсэмэски! Как думаешь, может гадальщик по ним сказать, где его искать?!
Акиса скептично взглянула на экран мобильного.
— Э-э! Читать не обязательно, это личное. — Я захлопнула ракушку и прижала к сердцу.
— Если ты веришь в гадания, — пожала она плечиками. — Но не забудь про свиную печень, что- нибудь одно уж точно сработает.
— Недаром я протаскала с собой сотовый, пока мы мотались по всем пустыням, морям, городам и тюрьмам… Пошли скорей, а барана — ну его! Мы и так для него достаточно сделали, пусть сам себе трон возвращает.
Джинния согласно кивнула. В этот момент директор протянул нам табличку, его невеселый вид говорил о худшем.
— Удалось что-нибудь прочесть?
